Copyright 2019 par Emma Quinn

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Ceci est une oeuvre de fiction. Les noms, personnages, entreprises, lieux, événements et incidents évoqués sont soit les produits de l'imagination de l'auteur, soit utilisés de manière totalement fictive. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou mortes, ou à des événements véridiques est une pure coincidence.

AVERTISSEMENT : Ce livre romantique contient des scènes à caractère sexuel et est très fortement déconseillé aux lecteurs de moins de 18 ans.

Confiance Brisée

Emma Quinn

Sommaire

Confiance Brisée

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Extrait du livre: Le Docteur Millionnaire

Confiance Brisée

Emma Quinn

1

Linzi

L
es mecs. Il y en avait partout, et ils ne ressemblaient pas du tout aux mecs avec lesquels j’avais grandi. Ceux-ci étaient des fils de banquiers et ils se pavanaient dans leurs maillots de rugby, avec de larges épaules et sentant le parfum de luxe. Ils ne portaient pas de vieilles bottes en caoutchouc recouvertes de boue, et ils ne fumaient pas de cigarettes roulées pas chères. Et ils avaient tous l’air de lire des livres, et non des magazines cochons, mais je suppose que c’est pour ça qu’ils étaient là. La plupart des mecs villageois stupides de chez moi ne pouvaient même pas mettre les pieds dans une université sans que l’on appelle la police. Mais je n’avais plus besoin de penser à eux. Et je n’avais surtout pas besoin de penser à mon ex-petit ami Philip, qui sentait toujours le fumier et qui avait pensé que c’était une bonne idée de me tromper avec Sandra O’Hare. La même fille qui autrefois m’avait enfermée dans une poubelle quand j’avais sept ans.

— Hého…

Je sentis quelqu’un me pousser dans les côtes du bout du doigt, et je sortis soudain de ma rêverie.

— Tu vas bien, Linzi ?

— Je vais… très bien en fait. Je suis en extase.

Britney luttait avec sa valise en la sortant du coffre de sa voiture.

— Tu es là, bouche bée comme un loufoque, rit-elle en claquant le coffre. Tu vas attraper des mouches comme ça.

Je frottai mes yeux et je me secouai pour réveiller mon corps. Le voyage à Newton Ashworth avait été long, et nous avions dû partir avant l’aube pour arriver sur le campus en temps et en heure pour l’enregistrement.

— A quoi tu penses ? demanda Britney, en attachant ses longs cheveux blonds dans un chignon et en jetant un dernier coup d’œil à son apparence dans le rétroviseur. Tu as l’air d’être perdue dans tes pensées encore.

C’était une habitude que j’avais depuis toute petite. Je me réfugiais dans une rêverie et je n’en sortais pas avant que quelqu’un ne m’en sorte.

— Je suis juste un peu bouleversée, dis-je. Quitter la maison, cet endroit, la fac, toutes ces nouvelles personnes. Je suis terrifiée et enthousiaste et fatiguée et juste… je ne sais même pas comment l’expliquer.

— Tu veux dire que tu te sens enfin adulte.

— Oh, là… Ce n’est pas la peine de dire des choses pareilles !

Elle rit et me serra fort dans ses bras, avant de s’éloigner et de bâiller comme un chaton.

— J’ai besoin de café, dit-elle. Et… tout de suite.

— Eh, il y a peut-être même un Starbucks. C’est une grande ville sophistiquée, après tout.

— Et il y a ces grands garçons sophistiqués et leurs grandes voitures aussi, dit-elle, regardant autour du campus.

On ne pouvait ignorer les garçons. Alors qu’on regardait notre nouvel environnement, un garçon de notre âge approcha dans une Mercedes avec les vitres teintées. Il descendit, ajusta ses Ray Bans et passa sa main dans ses cheveux parfaits, avant de marcher en plastronnant pour rejoindre ses amis. Ils portaient tous l’uniforme non officiel des enfants gâtés : un short long, des mocassins, un polo et une Rolex. Je n’ai pas ma place ici, pensai-je. Et si un de ces mecs m’adresse la parole, je vais tomber dans les pommes.

Je détournai mon attention d’eux et je regardai vers le centre du campus. Il ressemblait à une scène tirée d’une carte postale. Le bâtiment principal de l’Université de Newton Ashworth s’étalait comme une cathédrale, avec ses briques rouges qui brillaient fièrement au soleil du matin. Une pelouse luxuriante toute en longueur s’étendait devant le bâtiment, avec des rosiers tout le long et une fontaine en plein centre où tous les gens branchés se réunissaient avec leurs cigarettes électroniques. Sur la pelouse, il y avait des gens allongés, de nouveaux étudiants se mélangeaient avec des séniors plus aguerris qui profitaient du soleil et qui partageaient de grandes idées.

Devant nous, une fille était assise sous un saule pleureur pour lire un livre, avec ses cheveux roses qui flottaient autour de son visage très maquillé. Des filles comme elle n’existaient pas chez nous. C’était suffisamment compliqué d’être binoclarde, et Britney et moi avions été toutes les deux martyrisées pour aimer lire des livres. Mais chez nous à Lugton, une fille avec des cheveux roses et beaucoup d’eye-liner aurait certainement été désignée comme sorcière.

— Viens, allons chercher nos chambres, dit Britney, me tirant par le bras.

Je restais fixée sur place, ma main moite serrant la poignée de ma valise. Une fois que je mettais officiellement les pieds sur le campus, je laisserais mon ancienne vie derrière moi. Je ne serais plus Linzi, fille d’une ville rurale. Je serais Linzi, étudiante d’histoire, intellectuelle citadine, et cela me faisait peur autant que ça m’excitait.

Le bruit de talons sur les pierres attira mon attention et je vis une personne qui venait directement vers nous. Elle était grande et sentait le Chanel No. 5. Lorsque je regardai de plus près, je vis un jean hyper serré avec des talons hauts et un t-shirt blanc moulé qui recouvrait une grosse poitrine rebondie. Étiré à travers sa poitrine il y avait les mots « Ambassadrice des Etudiants ».

— Saluuut…

Je regardai son visage et je vis des extensions de cils couteuses, un visage avec du contouring parfait et des lèvres pulpeuses et brillantes. En prenant un pas en arrière, je m’éloignai. Les filles comme elle me terrifiaient.

— Salut, dit Britney en la toisant.

Elle essayait de donner l’impression d’être confiante, mais je savais à partir de la façon dont elle la toisait qu’elle n’aimait pas du tout ce qu’elle voyait.

— Moi je m’appelle Tanya, dit-elle avec un sourire radieux.

Elle avait une voix très nasale.

— Moi je m’appelle Linzi, dis-je en regardant mes chaussures Doc Marten éraflées. Et elle, c’est Britney. Nous venons tout juste d’arriver.

— Ah, des petites nouvelles, Tanya fit avec un large sourire. Exactement ce que je cherche. Comme vous pouvez voir, je suis l’Ambassadrice des Etudiants.

Elle indiqua les mots sur sa poitrine et Britney leva les yeux vers le ciel.

— Donc je suis là pour vous aider et pour m’assurer que vous trouvez vos chambres, les filles. Vous avez vos lettres sur le logement sur vous ?

Sa voix transperçait ma tête comme un sac de clous rouillés, mais je m’efforçai à sourire tout de même et je cherchai ma lettre dans mon sac à dos.

— Voilà, lui dis-je en lui passant la lettre. Le numéro de la chambre est en haut. On ne la trouvera jamais toutes seules. C’est trop grand ici.

— Oui, c’est un magnifique campus, dit Tanya, prenant la lettre avec ses mains très joliment manucurées.

Je n’étais pas du tout expert dans la matière, mais même moi je voyais que ses ongles avaient certainement couté plus cher que ce que je pourrais me permettre.

— Dans tous les cas, tu as un joli petit accent, dit-elle. Vous êtes d’où ?

— Lugton, dit Britney.

Tanya ne fit que cligner des yeux.

— C’est dans le nord. Près d’Everly Hills.

— Oh, Tanya fit une grimace. Effectivement, c’est au nord. Bien au nord. Il n’y a même pas de vraies villes par là-bas.

Un ton malveillant était entré dans sa voix de snob et son visage durcit.

— On sait, dis-je. C’est pour ça qu’on est venues ici.

Elle nous regarda fixement pendant un long moment, ses cils nous regardant de haut.

— Alors… Lugton, ricana-t-elle. Vous étiez à l’école là-bas ?

C’était une question lourde d’ironie. Je savais où elle voulait en venir.

— Le Lycée de Lugton, dit Britney.

— Le Lycée… de Lugton ? demanda Tanya. Ça n’a pas l’air d’être une école privée.

— Ce n’est pas une école privée.

Son regard en disait long. Si elle ne nous aimait pas avant, maintenant elle nous détestait. Son regard passa le long de mon jean troué et mes bottes, avant de se poser sur la voiture. La veille Ford déglinguée de Britney n’était peut-être pas le véhicule le plus classe, et parfois elle ne roulait même pas. La clim ne fonctionnait jamais, l’embrayage faisait le bruit d’un accident de navire, et la porte du conducteur était cabossée et rayée au point où elle semblait venir d’une zone de combat. Mais la Ford était le bébé de Britney. Elle nous avait emmenées sur d’innombrables aventures, et elle nous avait emmenées ici à notre nouvelle vie.

— Donc… Juste deux campagnardes de Lugton, dit Tanya, mordillant sa joue. Vous devez trouver ça… compliqué d’être ici à Ashworth.

— En fait, on trouve ça génial, dit Britney, croisant ses bras sur sa poitrine. Nous sommes enthousiastes d’être ici.

— Hmmm, répondit Tanya, avec un sourire condescendant. Cela va être une grande… adaptation d’être dans une vraie ville avec de vraies personnes. Dans tous les cas, je dois y aller. Saluuut.

— Je croyais que tu allais nous montrer nos chambres, appelai-je, mais elle se dirigeait déjà vers les garçons en mocassins sans regarder en arrière.

— Quelle garce, dit Britney. De vraies personnes ? Qu’est-ce que ça peut bien signifier ?

— Ne fais pas attention à elle, dis-je. Elle est juste coincée parce qu’elle a été élevée avec l’argent de papa et un sens de privilège. Clairement elle ne sait pas ce que c’est une vraie personne.

Mais je devais reconnaitre que j’étais aussi blessée que Britney. Nous, pas de vraies personnes ? On n’était que deux péquenaudes qui avaient eu de la veine et s’étaient retrouvées à Newton Ashworth, entourées de gens riches qui méritaient plus d’être là que nous ? Si je n’avais pas été nerveuse déjà, je l’étais maintenant et je me contractai encore plus profond dans ma veste. Une partie de moi voulait remonter dans la voiture et disparaitre chez nous, à notre place.

— Allez, on n’a pas besoin d’elle, dit Britney. Nous pouvons trouver nos chambres nous-mêmes. Si on arrive à porter ces putains de valises !

Elle essaya de tirer sa valise à côté d’elle, mais elle ne réussit qu’à la faire avancer de dix centimètres au total avant de la lâcher, usée.

— Merde, je crois que je me suis froissé un muscle, dit-elle.

— Laisse-moi essayer.

Avec la posture parfaite, je pliai les genoux, utilisai mes fessiers et soulevai la poignée. D’environ cinq centimètres de haut.

— Nom de Dieu, qu’est-ce que tu as dans ce machin ? Des briques ?

— Nan, juste tous mes beaux livres de mode pour une table basse.

— Mon Dieu, Britney, pour quoi faire ? Il ne va pas y avoir des tables basses dans notre chambre.

Je lâchai la valise et soupirai. Nous la fixâmes toutes les deux, comme s’il y avait un cadavre dedans et que nous essayions de décider que faire avec.

— Vous avez l’air d’avoir besoin d’un coup de main, dit une voix.

La voix était précise et correcte comme celle de Tanya, mais sans le côté snob. Nous regardâmes toutes les deux derrière nous et nous vîmes un gars si grand qu’il bloquait le soleil. Il devait faire facile deux mètres et il avait des biceps aussi larges que le tour de ma taille. Mais malgré sa taille, il avait un visage doux avec un sourire gentil et des cheveux longs qui tombaient dans ses yeux. L’expression de Britney s’éclaira tout de suite.

— Oui ! cria-t-elle. Nous avons vraiment besoin d’un coup de main.

— D’accord, pas de soucis. Je suis toujours prêt à aider deux demoiselles en détresse.

Il saisit la valise d’une seule main et le souleva comme si elle était chargée de plumes.

— Ah, elle n’est pas si lourde que ça, dit-il. Vous allez où ?

Britney le fixa avec une expression sentimentale, comme si elle était sur le point de fondre sur le sol. La seule fois que je l’avais vue regarder quelque chose comme ça était quand elle achetait un carton extra grand de glace aux cookies. Elle lécha sa lèvre, ne pouvant pas cacher son expression de désir.

— Hogg Halls, dit-elle. La chambre 237.

— Joli, dit le gars, nous guidant à travers la pelouse. Je connais bien. J’ai plein de potes à Hogg Hall. Les soirées là sont vachement débridées !

Nous le suivîmes presque en courant alors qu’il marchait à grands pas à travers la pelouse, ses longues jambes le faisant avancer à la vitesse de l’éclair.

— Moi, je m’appelle Harry, en fait. Alors, vous venez d’où ?

Nous hésitâmes toutes les deux, ne voulant pas le faire fuir.

— Du Nord, dit Britney. Une petite ville dans le nord. Super endroit. Beaucoup de gens très bien.

— Cool, répondit Harry. Je suis un gars d’Ashford moi-même. Je n’ai jamais vécu ailleurs.

Elle était à ses côtés maintenant, et elle était pratiquement obligée de courir pour suivre ses grands pas. Je trainais derrière et je les laissai faire. Jetant un coup d’œil derrière moi, je vis la grande forme de Tanya et j’espérai que je ne la reverrais plus jamais. Je n’avais jamais rencontré quelqu’un qui pouvait rabaisser quelqu’un si vite.

Pendant que je me dirigeais lentement vers Hogg Halls et que je regardais tous les autres étudiants arrivés avec leurs parents dans leurs SUVs qui brillaient, je me sentais comme une paysanne. Mais Britney ne partageait pas de le moindrement mon embarras et elle était trop occupée à fixer les muscles de Harry.

— Tu es si fort, roucoula-t-elle. Tu fais du sport ? Je suis sûre que tu joues au rugby ?

— Oui, ça c’est sûr ! se vanta-t-il. Je joue dans la première équipe d’Ashworth depuis un an. Au fait, nous avons un match ce weekend. Tu devrais venir.

— Oh, on serait ravies de venir !

— Ah bon, on serait ravies ? demandai-je, mais Britney était dans sa bulle maintenant et elle ne me remarqua pas derrière elle.

Je courus après elle et je tirai sur sa manche.

— Depuis quand on aime le rugby ? ris-je.

Elle me lança un regard furieux et chuchota :

— Depuis que j’ai découvert à l’instant que ce gars joue au rugby.

Elle s’arrêta un moment, jeta un coup d’œil rapidement vers Harry et sourit, puis elle se retourna vers moi et se pencha pour cacher son visage avec ses cheveux.

— Au fait, c’est quoi exactement le rugby ? demanda-t-elle. Je l’ai juste mentionné tout à l’heure parce que j’avais entendu quelqu’un d’autre en parler. Je n’ai aucune idée de ce que c’est.

Je fixai mes yeux sur elle et essayai de répondre à la question, mais je finis plutôt par rire.

— On saura assez vite, dis-je. Mais vaut peut-être mieux faire une recherche Google rapide avant que l’on y aille.

Elle lança un regard vers Harry, qui l’attendait fidèlement. Il lui fit un clin d’œil et elle trembla visiblement. Cela faisait moins de dix minutes depuis qu’on était arrivées sur le campus, et déjà je commençais à avoir l’impression que je tenais la chandelle.

2

Barclay

L
e bar à jus sur le campus n’était pas le meilleur à Ashworth, mais ils savaient faire un smoothie protéiné au beurre de cacahuète correct. En plus, c’était juste à côté de la faculté de commerce, donc il me semblait logique d’y faire un arrêt après mon premier cours du trimestre. Je choisis une table côté fenêtre, sortis mon ordinateur portable et essayai au moins de faire semblant d’étudier mon emploi du temps pour le trimestre. Mais chaque fois que je regardais l’écran, tous les étudiants de première année qui entraient me déconcentraient. La plupart d’entre eux étaient avec leurs parents et avaient l’air terrifiés. Mon arrivée sur le campus et le sentiment d’avoir été jeté dans le monde impitoyable de la vie d’adulte me paraissaient tout récents aussi.

Bien sûr, j’ai vite découvert les soirées étudiantes et peu après l’angoisse que je pouvais ressentir avait été balayée par le frisson de boire des bières et de rencontrer de nouveaux copains. Je retournai à mon écran et je me focalisai sur mes cours pour les mois à venir et je me rendis compte qu’il n’y aurait pas l’occasion de faire la fête beaucoup dans l’immédiat.

A côté de moi, je sentis quelqu’un qui essayer de glisser avec difficulté derrière ma chaise et j’approchai ma chaise de la table pour les laisser passer, mais pour une raison ou une autre, la personne resta sur place. Son ombre traversa mon écran et tout à coup, je sentis l’odeur familière de Chanel No. 5.

— Tanya…

— Toi, ici !

— Mais bien sûr, tu savais que j’allais être là. Je suis tout le temps ici.

Je me retournai dans mon siège, et je me trouvai face à face avec la fille que j’avais surnommée Voldemortina depuis quelques mois.

— Tu n’as rien de mieux à faire ? lui demandai-je.

Elle était très maquillée aujourd’hui, et avec la chaleur de l’été son maquillage commençait à fondre. Ses cils se fanaient et pendaient sur ses yeux, alors que son fond de teint donnait une texture de peau d’orange à sa peau. D’un autre côté, elle portait le t-shirt le plus serré que je n’avais jamais vu, qui semblait prêt à craquer avec ses gros seins. Il y avait un an, cela aurait pu m’intéresser, mais maintenant ce n’était vraiment pas quelque chose que je voulais voir.

— Ne te laisse pas abattre, ricana-t-elle, d’une voix qui faisait tout le contraire que d’inspirer le bonheur. Pourquoi tu fais cette tête ?

— Parce que tu es là, répondis-je, et je me retournai aussitôt vers mon ordinateur.

— Aie. Ce n’est pas la peine d’être méchant. Ecoute, je sais que nous avons fini en mauvais termes, mais ça ne veut pas dire qu’on ne puisse pas être polis.

Rien que le son de sa voix me donnait mal au crâne. Je fermai mon ordinateur, le fourrai dans mon sac à dos et je m’en allai, oubliant mon smoothie sur la table dans ma précipitation de m’éloigner d’elle. Il n’était pas possible qu’elle n’ignore un signe comme ça, mais je n’allais pas avoir cette chance. Quand j’atteignis la pelouse, je la sentis tirer sur le dos de mon pull.

— Ne me fuis pas comme ça, cria-t-elle. Pourquoi tu ne veux pas me parler ?

— Pourquoi je ne veux pas te parler ? Tu es sérieuse là ? Vraiment ? Je veux dire, vraiment ? Putain.

La force de ma voix me surprit. Ce n’était pas souvent que je criais. Du moins, pas en public. Et jamais sur des filles. Je me prévalais de rester calme tout le temps, et de savoir toujours me tenir impeccablement. Je ne cherchais vraiment pas à crier sur Tanya, surtout sur le campus en journée avec beaucoup de monde autour.

Mais Tanya ne semblait pas être rebutée par mon accès de colère. Elle semblait même plutôt prendre plaisir à la vive émotion et adorer que des gens nous regardent. Je remarquai qu’elle avait mon smoothie dans les mains et qu’elle tapait ses faux ongles sur le côté du verre, mais elle ne fit rien pour me le redonner. Elle sirota longuement, suçant sur la paille tout en me regardant intensément dans les yeux. Elle sortit la paille de sa bouche lentement, exprès, lécha ses lèvres et expira longuement, satisfaite.

— Allez, bébé, je voulais juste discuter un peu avec toi. Voir comment tu allais. Tu sais, je pense toujours à toi et-

— Arrête. Je suis sérieux là.

Même si j’étais très fâché, j’inspirai profondément et j’avalai ma colère. Une fille comme Tanya n’allait pas m’empêcher d’être gentleman.

— Tout d’abord, tu n’as plus le droit de m’appeler bébé. Et de deux, tu ne voulais pas voir comment j’allais quand tu me trompais.

Elle baissa le verre et fixa le sol. C’était comme si je voyais littéralement son égo se dégonfler et tomber goutte à goutte d’elle. Tanya était peut-être canon, mais sous sa beauté, elle était cruelle et égoïste. Pendant des mois, il y avait eu des rumeurs sur le campus comme quoi des gens l’avaient vue avec d’autres mecs, mais idiot que je suis, je les ignorais, pensant que c’étaient des commentaires de personnes jalouses. Ce n’était que quand je l’avais vue embrasser un de mes camarades de classe, Jackson Higgins, lors d’une soirée, que je m’étais rendu compte à quel point j’avais été stupide.

Ce gars avait un visage comme un carlin et il avait la personnalité d’une éponge humide, mais il était aussi riche que Tanya était désireuse d’argent. Clairement, c’est pour ça qu’elle avait été avec moi aussi. Tout cela me semblait si évident maintenant, tous ses efforts de s’insinuer dans l’entreprise de mon père en le persuadant de lui confier un poste. Toutes ces fois où elle demandait à ce que je lui offre des séjours et des bijoux, des vêtements et des chaussures, des soirées élégantes et des dîners aux chandelles dans des restaurants où la facture s’élevait à plus que le loyer de la plupart des gens. Elle avait tout pris, et elle ne m’avait rien donné en échange, mis à part le chagrin et la douleur.

Tanya abandonna sa posture sexy et attaqua plutôt la phase deux de sa manipulation, en faisant apparaitre des larmes. Elle se tamponna les yeux et renifla, s’accrochant à mes bras et attirant encore plus d’attention sur elle.

— J’ai fait une erreur, Barclay. C’est vrai. Je suis assez mature pour admettre que je t’ai fait quelque chose de terrible et j’en suis vraiment, vraiment navrée. Tu ne penses pas que je regrette ce que j’ai fait ? Tu ne penses pas que tu me manques tous les jours ?

Je l’écartai et pris le smoothie de sa main.

— Je pense que tu es navrée d’avoir été prise sur le fait.

— Non, Barclay, comment peux-tu dire une chose pareille ? La fois avec Jackson, c’était juste un baiser. Il m’a fait picoler. Il…

— Stop ! Juste, arrête…

Elle se tut et recula. Une seule larme pendait sur le bout de ses cils.

— Je t’aime, dit-elle dans un murmure. Je t’aime vraiment.

— Mon Dieu, Tanya… Tu es une encore meilleure comédienne que je pensais. Pour une seconde, là, j’ai failli te croire.

— Comédienne ? Comment oses-tu dire ça ? Comment oses-tu ?

— Ah, et la revoilà. La vraie Tanya. Qui se met à crier chaque fois que les choses ne vont pas comme elle veut. Tu n’arrivais pas à tenir longtemps, hein ? Ecoute, fais-moi plaisir et retourne à tes devoirs d’Ambassadrice d’Etudiants. Sans doute il y aura un jeune de dix-huit ans plein aux as quelque part qui adorerait sortir avec toi pendant que tu fais semblant de l’aimer aussi.

Elle ouvrit sa bouche, prête à répliquer, mais rien ne sortit. Plutôt, elle souffla comme un taureau, arracha le smoothie de mes mains et tourna les talons.

— Allez, au revoir.

— Va te faire foutre, Barclay.

Je la regardai s’éloigner et je poussai un soupir de soulagement. Rien n’était plus doux que de la voir me laisser tranquille. Alors que je la regardais s’approcher d’un groupe de nouveaux étudiants regroupés à côté du bureau d’inscription, je vis une silhouette efflanquée et familière sortir de Hogg Halls qui était juste à côté.

— Hé, Harry !

Il avait un large sourire et il partait dans l’autre sens, ce gros balourd.

— Harry !

Je courus vers lui et le rattrapai à côté de la porte. Son visage était rouge écarlate et ses yeux étaient dénués d’expression. Le tapant pour le faire sortir de cet état, je me demandai ce qui avait bien pu lui arriver.

— Qu’est-ce qui t’arrive, mec ?

— Ah, mon vieux. Je pense que je viens de rencontrer ma future épouse.

— Quoi ?

— Sérieusement. Cette petite blonde qui venait d’arriver avait besoin d’un coup de main avec ses bagages, et naturellement j’étais là et… Elle est à Hogg Halls avec sa copine. Une vraie tronche, cette fille, je pense qu’elle se spécialise en histoire. Mais cette fille, mon pote. Elle ressemble à un ange. Toute douce et mignonne avec ces grands yeux comme une princesse de Disney, et ce petit accent qui fait très fermière et-

— Harry, tu radotes.

Mon vieux pote, un des gars les plus durs que je n’avais jamais connus, un gars qui était fier du fait qu’il pouvait boire un litre de bière en vingt secondes pile et pouvait soulever 30 kilos en squat, était tout à coup remplacé par un idiot amoureux bafouillant et sentimental.

— Tu veux qu’on aille prendre une bière ? demandai-je. Tu peux me raconter tout sur elle quelque part très loin de Tanya.

— Berk, Tanya veut s’y mêler ? On se case.

Même si j’étais le plus grand fan de sport au monde, je n’appréciais pas vraiment les bars sportifs. En fait, je dirais même que je les détestais. Je n’aimais pas tout le faux machisme, les gens qui criaient à la télé en permanence, le fait que les hommes se transformaient en singes après la quatrième bière et devenaient violents si leur équipe perdait. L’ambiance tribale de ces endroits ne m’avait jamais attiré, mais ils étaient naturellement le milieu préféré de Harry. Donc, nous nous retrouvâmes dans un bar nommé Snooky’s, où le sol était collant, il n’y avait pas une seule femme dans tout le bâtiment, et la télévision était toujours sur une chaine qui passait le football local. Dès que nous franchîmes la porte, je fus assailli par l’odeur de tabac, de sueur et de bière diluée à l’eau.

— Prenons une table, suggérai-je, voulant trouver quelque part calme.

Harry commanda un plat d’ailes de poulet et commença à mâcher comme un homme de Cro-Magnon, et un grand sourire de graisse s’étala sur ses joues.

— D’accord, raconte-moi tout, tu as rencontré une fille.

— Oui, sourit-il, essuyant de la sauce barbecue de ses mains. Elle s’appelle Britney, et elle est étudiante en mode. Elle est arrivée de quelque part dans le nord avec sa meilleure amie. Je crois que sa copine s’appelle Linzi. Dans tous les cas, elle est un peu geek. Elle n’a pas dit grand-chose.

Je sirotai ma bière, qui était déjà un peu chaude, et je regardai les têtes des gens qui regardaient la télé.

— Alors, cette fille, Britney, tu lui as demandé de sortir avec toi ?

— Elle vient au match samedi, dit-il en clignant de l’œil. Comme ça elle verra ce corps en action.

Il tendit le biceps et l’embrassa, laissant des traces de sauce barbecue le long de ses manches.

— Joli. Et sa copine vient aussi ?

— Pourquoi, tu veux sortir avec elle ?

— Non, j’étais juste curieux.

Il me haussa un sourcil touffu et sourit d’un air suffisant.

— T’es sûr ?

— Oui, je suis sûr. La dernière chose que je veux en ce moment c’est une fille. J’ai une tonne de classes et la charge de travail cette année est intense. Sans oublier que je donne un coup de main à mon père souvent en ce moment. Je lui avais dit que je travaillerais en tant que commercial pour lui pendant un certain temps, car son commercial vient de donner sa démission. Dans tous les cas, je pense avoir fini avec les femmes pour toujours.

Il faillit s’étouffer sur un os et il toussa dans son verre.

— Ne dis pas ça, mec. Ce n’est pas vrai.

— Si, c’est vrai. Tanya a pratiquement détruit tout avis positif que je pouvais avoir par rapport aux femmes pour la vie. Il se peut qu’elle m’ait même rendu gay.

Harry rit et essuya sa bouche avec le dos de sa main.

— Tu trouveras la femme idéale un jour, dit-il. Et elle ne sera pas du tout comme Tanya, je te le promets.

Je voulais le croire, mais dans l’immédiat, j’avais du mal à avoir les idées claires. Même si j’aimais plaisanter à propos de Tanya, la vérité était qu’elle m’avait vraiment blessé. Mais ça, je ne le dirais jamais à Harry. Il y avait même eu un moment où j’avais cru être amoureux d’elle, et je mentirais si je disais que je n’avais pas envisagé de lui acheter une bague de fiançailles.

— J’aimerais bien croire que tu as raison, mon pote. Vraiment, mais… Je ne sais pas, j’ai juste du mal à penser à sortir avec une autre fille de nouveau. J’ai juste besoin d’espace. Un peu de temps pour faire le point sur tout ça.

— Nom de Dieu, pourquoi tu es si sensible sur tout. Commence juste à sortir de nouveau et amuse-toi un peu. Va à quelques soirées et, tu sais, fais le tour d’autres filles un peu.

Il haussa les épaules et recommença à ronger un os comme un chien affamé.

— Peut-être… Oui, peut-être tu as raison, mon pote… répondis-je, buvant le reste de ma bière.

3

Linzi

L ’
intérieur de notre logement ressemblait à quelque chose qui avait été cambriolé. Il n’y avait pas un seul centimètre de place par terre, car Britney avait vidé toutes ses valises pour chercher sa robe rouge fétiche, dont elle avait besoin là, tout de suite.

— Brit, tu n’as pas besoin de cette robe à la seconde. Tu ne peux pas juste enfiler un jean pour qu’on puisse sortir maintenant ?

— Non ! Il faut que ça soit la robe rouge. Tu ne comprends pas. C’est ma robe porte-bonheur.

— Alors, garde-la pour samedi quand tu vas voir Harry.

Elle s’arrêta net et regarda le tas de vêtements qu’elle avait rejetés.

— Ça, c’est une bonne idée au juste, Linzi. Je pense que je vais faire ça finalement.

Elle prit un legging moulant avec un motif peau de serpent et des talons hauts plutôt, une tenue qui était plutôt décontractée pour elle. Peu importe l’événement, elle devait toujours être habillée prête pour la soirée de sa vie. Et moi, j’étais tout le contraire. Je portais le même jean depuis trois jours maintenant et je ne possédais même pas une paire de chaussures à talons. Mais c’était peut-être pour ça que moi j’étudiais l’histoire et Britney la mode.

Je m’allongeai sur mon lit et je la regardai se préparer, appliquant soigneusement du fond de teint sur ses joues avec un pinceau, assise en tailleur dans le chaos explosé de ses valises. Nous n’aurions pas pu être plus différents, mais peut-être que c’était pour cela que l’on était de si bonnes amies. On avait été pratiquement des sœurs depuis l’âge de trois ans. Dans une petite ville comme Lugton, on se faisait souvent des amis jeunes et on restait amis à vie. Elle et moi nous étions accrochées l’une à l’autre en école primaire et nous étions devenues encore plus proches au collège et au lycée. Ça nous était même arrivé parfois de faire semblant d’être de vraies sœurs.

Je ne pouvais pas imaginer ma vie sans Britney. Donc, quand on avait atteint l’âge critique où on devait poser des candidatures pour la fac, nous avions fait un pacte pour y aller ensemble, même si nos sujets étaient complètement à l’opposé.

— Alors, on va où ? lui demandai-je.

— Je ne sais pas. Tous les gens branchés trainent où ?

— Comment veux-tu que je le sache ? Je n’ai jamais fait partie des gens branchés de ma vie.

Elle appliqua une couleur rouge rubis sur ses lèvres et les pressa ensemble.

— Eh bien, on commence notre nouvelle vie maintenant. On n’est plus des losers bêtes d’un coin perdu comme Lugton, on est des super nanas d’Ashworth dorénavant. De vraies étudiantes à une université prestigieuse. On peut devenir qui on veut.

Cela était peut-être vrai, mais je ne m’imaginais toujours pas comme cette fille Tanya que nous avions rencontrée avant. Si ça ne tenait qu’à moi, je serais déjà en pyjama dinosaure, en train de relire mon livre préféré sur l’Empire romain, et pas en train de sortir en ville.

Britney commença à scroller sur son téléphone, passant ses doigts sur l’écran en cherchant tous les endroits branchés.

— Ok, donc apparemment, la rue Otago est l’endroit où il faut être. Allons là-bas.

Avec tout l’enthousiasme que pourrait avoir un paresseux, toujours habillée en bottes Doc Marten et une vielle chemise à carreaux, je me forçai à me lever de mon lit et à dire adieu à mes rêves de Néro.

— Donc, Otago Street, on y va.

— Allez, on va faire la bringue !

— Ou juste prendre un petit verre vite fait, suggérai-je. Je suis un peu fatiguée après le trajet.

Britney leva les yeux au ciel et me donna le bras.

— Il faut que tu apprennes à vivre un peu, d’accord ? Apprends à t’amuser un peu.

— Je vais essayer, dis-je. Si ça te faisait plaisir.

Elle me poussa les joues du doigt pour me faire sourire.

— Oui, ça me fera plaisir, dit-elle. Et tu ne sais jamais, peut-être qu’on va croiser Harry.

Elle ne parla que de lui jusqu’à ce qu’on arrive au centre-ville. Quand nous arrivâmes sur la rue Otago, elle débordait d’enthousiasme.

— Il est juste tellement grand, Linzi. Le gars le plus grand que je n’ai jamais vu ! Et ces mains. Ces mains… oh, mon Dieu, ces putains de mains. Elles sont grandes comme des poêles. Et il a une voix aussi veloutée que du chocolat fondu.

J’essayai de l’ignorer, mais c’était impossible.

— Brit… Essaie de ne pas te laisser emporter à l’idée de lui. Ce n’est que notre première soirée ici.

Elle fronça les sourcils et regarda au loin.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Je veux dire que l’on vient tout juste d’arriver ici. Tu devrais penser à bien démarrer tes études, pas à un gars.

Elle fronça encore plus les sourcils. Je savais ce qu’elle pensait. Elle croyait que j’étais jalouse, et aussitôt elle ouvrit la bouche et dit :

— Peut-être que tu ne dirais pas ça s’il y avait un garçon auquel tu pensais.

— Je n’ai pas besoin de garçon. J’ai des livres.

Elle grogna, exaspérée. C’était une phrase que j’avais dite des centaines de fois et elle ne provoquait jamais la réaction que j’espérais. Les gens ne comprenaient jamais pourquoi mes études étaient toujours ma priorité. Surtout après que Philip m’avait dégoutée des mecs pour la vie. Dorénavant, je ne voulais penser qu’aux cours que je suivais pour que ma vie soit remplie d’hommes comme Jules César et Henri VIII. Certes, ils n’étaient pas les hommes les plus sexy. Merde, ils n’étaient même plus en vie, mais au moins ils étaient intéressants.

— Profite de la vie un peu, dit Britney. Amuse-toi. Donne ton numéro de téléphone à quelques personnes. Sors un peu avec des personnes sur Tinder. Tu es jeune. Tu devrais être en train de faire les quatre cents coups.

Je devrais être en train de retourner à ma chambre pour lire mes notes préparatoires, pensai-je. L’idée de faire les quatre cents coups ne m’avait jamais attirée.

Au loin, où la rue Otago rejoignait le centre-ville, la musique et les rires flottèrent vers nous avec la promesse de passer un bon moment, et nous sentions l’odeur de l’alcool et de fast food pas cher. Je voyais Britney impatiente d’y arriver, et je ressentis une pointe de culpabilité. Peut-être que j’avais été un rabat-joie. Ce n’était pas vraiment de sa faute si elle voulait s’amuser. C’était ce que pratiquement tous les étudiants de première année voulaient faire le premier soir de la fac. Tous sauf moi…

Parfois j’avais l’impression d’avoir le cerveau d’une vieille dame de quatre-vingts piges dans le corps d’une jeune femme. Je regardais mes vêtements inélégants et je me voyais comme la fille ennuyeuse et provinciale que j’étais. Puis je regardai Britney, habillée sur son trente-et-un, radieuse et belle comme tout.

Saisissant son bras, je la tirai vers moi et posai ma tête sur son épaule.

— Tu as raison, dis-je. Allons faire la fête. Je t’invite pour les premiers verres de Sambuca.

Ses yeux brillèrent à l’idée.

— Yessss ! siffla-t-elle, et elle dansa dans la rue.

La rue étroite était pavée à l’ancienne, ce qui la rendait jolie, mais posait pas mal de soucis aux filles en talons hauts. Y compris Britney, qui chancelait dans ses chaussures compensées, luttant pour garder son équilibre comme un bateau dans une tempête.

— Peut-être que des chaussures à talons n’étaient pas la meilleure idée, ris-je.

— Les chaussures à talons sont toujours la meilleure idée !

Mais elle changea vite d’avis sur le sujet quand elle prit un pavé au mauvais angle et finit par se retourner la cheville. J’essayai de l’attraper, mais je n’arrivai pas à attraper plus que sa manche et cela ne suffit pas pour qu’elle reste debout.

Tout se produisit au ralenti. D’abord, je vis la terreur dans ses yeux quand elle commença à basculer. Et ensuite elle agita ses bras devant elle dans le vide. Un cri lui échappa et elle tomba à la renverse, ses jambes et bras battant l’air comme un insecte mourant.

— Brit ! Oh, mon Dieu, ça va ?

— Je crois que je me suis tordu la cheville, cria-t-elle. Oh, mon Dieu, qu’est-ce que j’ai fait ?

Une de ses chaussures était tombée par terre lors de la chute et maintenant elle était sur le côté dans le caniveau, comme un blessé de guerre. Je l’aidai à se remettre debout, pendant qu’un groupe de filles dans un bar à côté regardait par la fenêtre et rit. Elles avaient des cheveux lisses et des expressions prétentieuses comme Tanya, et elles nous regardèrent de haut avec leurs petits nez retroussés.

— Ne fais pas attention à elles, lui dis-je en l’aidant à se redresser.

L’enthousiasme d’avant était disparu et maintenant elle était l’ombre d’elle-même, reniflant pour ne pas pleurer et serrant sa cheville tordue.

— Ça va aller, lui assurai-je. Ce n’est rien, on va arranger ça avec quelques verres.

Je m’efforçai de sourire et elle fit pareil.

— Allez, on va remettre la chaussure.

Me penchant pour la ramasser, je saisis sa chaussure, mais quand je la lui tendis, je remarquai quelque chose collé sur le côté.

— Qu’est-ce que c’est que ça ?

— Juste un flyer, dis-je. Je crois qu’il s’est attaché à une des sangles.

Je le décollai et je me préparais pour le jeter dans la poubelle la plus proche, mais avant que je puisse le faire, Britney me le prit et dit :

— Ce n’est pas juste un flyer. Je crois que c’est une invitation.

Elle se tut et lut chaque mot. Quand je regardai de plus près, j’aperçus des lettres dorées sur du papier noir épais. Elle avait raison. Ce n’était pas juste un flyer normal. Il s’agissait de quelque chose d’important.

— C’est pour quoi ?

Britney était en transe, fixant le papier, ses pupilles dilatées. C’était comme si elle était aspirée dans le papier, et plus elle le lisait, plus ses mains tremblaient.

— Hé, tu m’as entendu ? Britney. Britney ? Britney !

Je passai ma main devant son visage et elle reprit ses esprits.

— Qu’est-ce qui t’arrive ?

— Linzi, dit-elle en baissant le papier de son visage. Tu sais ce que c’est ?

— Si je le savais, je n’aurais pas cette expression confuse.

— C’est une invitation au Symposium de Mode d’Ashworth. Et c’est ce soir !

Je la fixai.

— D’accord…

— Tu n’as pas l’air aussi enthousiaste que moi

— Peut-être si je savais ce que c’était.

— C’est juste un des putains d’événements de mode les plus gros du calendrier de la mode ! Sérieux, ce n’est que les personnes les plus connues qui peuvent y accéder. Imagine, des top models, des modélistes de luxe, les étudiants les plus gâtés et les plus riches.

— Alors, nous avons tout à fait notre place là, ris-je. Dans tous les cas, ce n’était pas nous qui étions invitées. Quelqu’un doit être en train de chercher ceci, et quelqu’un d’important, à ce que tu dis.

Britney avait une expression maline dans les yeux. Elle tint le papier devant mon visage et indiqua le nom.

— Ça dit Mademoiselle Cavalieri et son invité.

— Et ?

— Et…

Elle fit un pas vers moi et baissa sa voix.

— Et qui dit que je ne peux pas être Mlle Cavalieri et toi mon invitée ?

— Non, Britney. Pas question. Tu ne peux pas faire ça.

— Pourquoi pas ?

— Parce que… Parce que ça doit être illégal ou quelque chose. Probablement. Tu ne peux pas juste te faire passer pour quelqu’un d’autre.

— Ce n’est pas comme si je me faisais vraiment passer pour quelqu’un. Ce n’est pas comme si j’allais arnaquer quelqu’un. Pas vraiment. Je veux juste y aller et m’amuser un peu. Je veux dire, c’est la plus grande soirée de l’année et en tant qu’étudiante en mode, aucun autre événement ne me tient plus à cœur. S’il te plait… On peut y aller, s’il te plait ?

— Hors de question ! On n’aura pas notre place dans un truc comme ça. On ne peut pas se faire passer pour la haute société.

— Pourquoi pas ?

— Parce que, regarde-nous ! Ou plutôt, regarde-moi. Toi peut-être tu y arriverais, mais pas moi.

Britney me saisit par le bras, plus fort qu’elle ne l’avait jamais fait, et pressa son visage près du mien.

— Je crois que tu sous-estimes à quel point j’ai du talent avec une petite robe dos-nu. Je pourrais te faire passer pour Haley Baldwin si je voulais.

Je ne pouvais pas m’empêcher de rire. C’était une idée absurde.

— Je pense vraiment que l’on pourrait s’attirer des ennuis avec cela.

— Et moi je crois que ça vaudrait le coup. S’il te plait, s’il te plait, pour moi, Linzi. Allons.

A l’encontre de mon bon sens, je regardai ses yeux et je vis à quel point elle y tenait. Et est-ce que je ne serais pas une très mauvaise amie si je l’empêchais de vivre son rêve ?

— D’accord, on y va, dis-je. Mais je doute vraiment ta capacité de me faire ressembler à un mannequin. Je vais ressembler à un ouvrier agricole habillé en paillettes au mieux, ou au pire à un cochon dans un concours de beauté.

Devant le miroir au bout de la salle de bain commune dans notre résidence, je pensais que j’avais croisé une inconnue.

— Woah…

— Tu vois ? Tu vois que je suis forte ?

— Tu es comme une sorcière, Britney. Comment tu as fait pour que je ressemble à ça ?

— C’était facile. J’ai choisi des coupes et des couleurs qui font ressortir tes formes, et des formes tu en as ! Et puis, j’ai choisi ce ton de rouge parce qu’il se marie bien avec tes cheveux. Troisièmement, le dos nu de la robe accentue vraiment tes épaules tonifiées de toutes ces années de basket, et en dernier lieu, les lèvres rouges et les sourcils épais donnent l’impression que tu es maquillée, mais pas trop.

Malgré le fait que j’insistais que je ne m’intéressais pas à la mode, dans cet instant même, je réalisais que la capacité de Britney à transformer l’apparence de quelqu’un était un super pouvoir, et qu’elle était finalement la meilleure héroïne de toutes.

— Brit, je crois que je vais pleurer. Je ne me reconnais pas, mais ça, c’est une bonne chose. Je suis même… belle ?

— Oui, tu es belle. Mais tu l’as toujours été, tu le cachais juste sous tous ces vêtements amples.

Ne sachant que dire, je la serrai fort pour montrer ma reconnaissance.

— Je t’aime, sœurette.

— Je t’aime aussi. Alors, on y va. Je ne veux pas louper une seule seconde.

Toute la confiance que j’avais pu avoir en voyant mon apparence disparut la seconde où on arriva au lieu de l’événement. Les flashs des appareils photos des paparazzi étincelèrent sur les robes brillantes des dizaines de filles élégantes qui arrivaient en limousines reluisantes. Britney et moi, en revanche, descendîmes d’une voiture Uber, ressemblant aux imposteurs que nous étions.

— Mais qu’est-ce qu’on fout là ? demandai-je, lui tendant la main. Il n’y a aucune chance qu’on ne soit pas repérées.

— Ça va aller, insista-t-elle. Juste, suis-moi.

Un tapis rouge menait vers l’entrée principale, où des videurs avec un air méchant et des muscles encore plus gros que ceux de Harry gardaient le saint des saints des invités riches.

— Je… ne suis pas sûre que j’y arrive, dis-je, me braquant.

— Arrête tes bêtises. Viens !

La seule chose qui me propulsa vers l’avant était de savoir à quel point tout cela rendait Britney heureuse. Si cela n’avait dépendu que de moi, j’aurais quitté mes talons hauts qui me faisaient mal et courus vers le Krispy Kreme le plus proche.

— Ça va ? demanda-t-elle.

— Non, je meurs de honte. Tout le monde me regarde et se demande ce que je fais là.

— Oh mon Dieu, quel drame. Ils te fixent parce que tu es hot.

Hot n’était pas un mot que j’utilisais pour me décrire. C’était pourtant le mot que j’aurais employé pour décrire la myriade de mannequins qui arrivaient. Avec leurs longues jambes fines et leurs pommettes hautes qui accentuaient leur peau parfaite et radieuse, elles me donnaient l’impression que je sortais des égouts.

Avec le cœur au bord des lèvres je suivis Britney, qui se pavana vers l’entrée et passa son invitation à une dame aux lèvres écarlates qui tenait une écritoire à pinces.

— Mlle Cavalieri et son invitée, dit-elle, avec une voix qu’elle voulait élégante et qui me hérissa.

— Parfait, dit la dame. Est-ce que je peux voir vos pièces d’identité ?

Et sur ce, toute la soirée se termina soudainement et brutalement. Ou du moins, c’est ce que pensais.

— Bien sûr, sourit Britney en ouvrant son sac à main. C’était un faux Louis Vuitton qu’elle avait ramené de la Thaïlande, et d’où j’étais je voyais la doublure se décoller et l’intérieur de pauvre qualité en caoutchouc.

Je me penchai vers elle et chuchotai :

— Qu’est-ce que tu fais ? On n’a pas de pièces d’identité. On doit partir.

— Chut. Je gère.

Elle continua à fouiller dans son sac comme si tout était normal, et puis en grande pompe, elle laissa échapper un soupir d’angoisse et elle fit la moue.

— Oh mon Dieuuu, dit-elle d’une voix chantante. Vous n’allez pas me croire. Il semble que ma gouvernante ait oublié de faire mon sac comme elle avait promis. Je n’y crois pas. Je veux dire, je la paye pour faire quoi ?

Pour souligner ce qu’elle disait, elle bouda encore plus et jeta les bras en l’air.

— Qu’est-ce que je vais faire ? Ça fait des mois que je planifie cette soirée !

La dame avec l’écritoire lui sourit avec compassion et tendit sa main pour réconforter Britney.

— Ça va aller, lui assura-t-elle. Je comprends. Ma propre gouvernante est complètement écervelée aussi. Pourquoi vous n’allez pas prendre un verre à l’intérieur et je vais cocher votre nom de suite.

— Oh, merci. Merci beaucoup ! roucoula Britney avant de saisir l’opportunité, prendre mon poignet et me trainer à l’intérieur.

Des gouttes de sueur nerveuse s’étaient formées sur son front et ses joues étaient toutes rouges.

— J’ai du mal à croire qu’on s’en est sorties comme ça, haleta-t-elle.

— Moi aussi. Mais je dois admettre, l’accent prétentieux que tu as feint était très convaincant. Je suis très impressionnée.

— Moi aussi. Je ne savais pas que j’en étais capable.

Nous décidâmes qu’il serait mieux de commencer par le bar, qui était blindé d’une foule d’hommes qui dégageaient la richesse et l’intimidation, et de femmes dont la peau était radieuse comme de la soie. Britney commanda du champagne pour nous calmer, et je n’étais pas très impressionnée par le gout. Ça avait un gout de jus de pomme laissé au soleil, mais avec des bulles. Malgré cela, il aidait à calmer mon angoisse et après un verre, je commençai à entrer dans le jeu. C’était amusant d’observer les gens dans un monde auquel je n’appartenais pas, et dans ma tête, je faisais semblant d’être un espion en civil envoyé dans l’univers de la mode pour observer la haute société de loin.

— A quoi tu pensais ? demanda Britney. Tu étais dans les vapes encore.

— Je me demandais juste qui étaient toutes ces personnes. Elles sont toutes… si différentes de toutes les personnes que je n’ai jamais connues.

— Oui, ces gens n’ont pas l’air d’avoir vu une ferme une seule fois dans leur vie.

— Je suis sûre qu’ils n’ont jamais entendu parler de Lugton.

Elle termina son verre et le posa brusquement, s’apprêtant à en reprendre un.

— Il faut que l’on invente une histoire, dit-elle. Une histoire vraiment bien, et il faut que l’on s’en tienne à ça, pour que les gens ne soupçonnent rien.

— Une histoire ? Comme quoi ? Comme si on était des riches ou quelque chose ?

Elle tapa ses ongles longs sur la table pendant un moment, plongée dans ses pensées.

— Il faut que ça soit simple mais éblouissant, dit-elle. Nous sommes des sœurs avec des fonds de placement d’une riche famille italienne, qui tient une grande maison de couture. Mais nous voulons diversifier et créer notre propre empire de la mode avec un côté plus contemporain.

Tout cela avait l’air ridicule, mais plus je buvais du champagne, plus j’aimais l’idée de sortir de moi-même et devenir une personne imaginaire.

— Bon, d’accord. Comment on s’appelle ?

— Moi, je serai Ludovica, et toi tu peux être Lucrezia ? Tu as toujours aimé les Borgias, non ?

Lucrezia Borgia, une des femmes les plus mortelles de l’histoire, avec une beauté à tomber. Si je n’avais pas été ivre, j’aurais fui l’idée, mais j’étais pompette et je tombai tout de suite amoureuse de l’idée.

— Lucrezia, dis-je, pour voir ce que cela donnait. Je suis partante.

Avec le courage que le champagne nous avait donné, nous commençâmes à faire le tour de la pièce, qui était aussi grande qu’elle était décadente. Sur les bords il y avait plusieurs stands, où des maisons de couture et des designers de bijoux de luxe exposaient leurs plus beaux employés et des produits de luxe, tandis que, tout le long du centre de la pièce, s’étalait un long podium. Une ligne inépuisable de mannequins défilait le long de celui-ci et les défilés de mode se suivaient l’un quelques secondes après l’autre.

— Je ne sais pas par quoi commencer, dit Britney. Il y a trop de monde. Je veux rencontrer tout le monde.

Toute la scène me donnait des vertiges et j’avais du mal à fixer quoi que ce soit. Tout ce que je pouvais faire était de jeter un coup d’œil à une vue après l’autre. Je n’avais jamais vu de si belles personnes. Jamais des vêtements aussi décadents. Pendant un moment, je regardai tout simplement, frappée de stupeur, en essayant de me souvenir de mon nouveau personnage. Je m’appelle Lucrezia. Je suis italienne. Je suis riche. Je crée des vêtements comme métier.

— Et si on commençait là-bas ? suggéra Britney. Je crois que ce gars est intéressé par toi. Il te fixe depuis une bonne minute maintenant.

Je n’avais pas senti son regard jusqu’à là, mais maintenant qu’elle l’avait dit, je sentais son regard derrière moi, comme un laser. Tout doucement, je retournai ma tête jusqu’à ce que je croise le regard de mon admirateur. Un visage bien structuré me fixait, un visage bronzé, majestueux, incroyablement beau. Le visage d’un vrai pur-sang. Je sentis mes joues rougir et mon cœur palpiter.

— Je ne peux pas lui parler, dis-je. C’est impossible.

Mais il était trop tard, car Britney me trainait déjà vers lui et je n’avais pas d’autre choix que de la suivre en titubant, avec le cœur qui battait dans ma gorge.

4

Barclay

L
a vieille dame devant moi portait une perruque qui risquait fort de tomber. Elle avait tripoté le même bracelet en diamants pendant vingt minutes et son parfum floral lourd avec une couche de fumée de cigarette m’étouffait.

— Hmm… J’aime beaucoup. Vraiment, mais j’en ai déjà six autres exactement pareilles. Mon mari, Bertie, qu’il repose en paix, avait un faible pour m’acheter des diamants.

J’étouffai un bâillement et résistai l’envie de regarder derrière moi. Mon père ajustait sa cravate dans le miroir et fit un sourire involontaire. Il ne vivait que pour des événements comme celui-ci. Il adorait toute la pompe d’impressionner des clients et de se mélanger avec des gens riches et célèbres. C’était pour cela qu’il avait commencé dans le marché de pierres précieuses en premier lieu, et il travaillait exclusivement avec des diamants. Ce n’était pas la géologie qui l’avait attiré. C’était l’argent. L’argent aussi froid et dur que les pierres qu’il vendait.

— Qu’est-ce que vous en pensez ? demanda la vieille dame. Vous pensez que cette vieille fille a besoin d’un autre bracelet ?

Moralement, j’avais envie de lui dire non. Je voulais lui dire qu’elle ne pouvait pas acheter le bonheur avec des bijoux. Je voulais lui dire de prendre les cinquante mille dollars et de les dépenser sur des vacances folles avec ses petits-enfants. Je voulais lui dire que les diamants ne servaient à rien. Mais, bien sûr, je ne pouvais pas lui dire tout cela.

Jetant un coup d’œil derrière moi, je sentis le regard furieux de mon père, me persuadant avec ses yeux de clôturer la vente et pousser la dame vers un achat dont elle n’avait pas besoin. Je n’arrivais pas à décider ce qui m’affectait le plus, prendre une grosse somme d’argent d’une vieille dame ou me faire crier dessus par mon père.

Me penchant près d’elle, je pris sa vieille main fripée, qui avait la texture d’un bébé oiseau.

— Vous voulez la vérité ? lui demandai-je.

— Bien sûr.

— Moi, je pense que vous feriez bien de prendre l’argent pour aller aux Bahamas vous acheter autant de cocktails et de bisous que vous pouvez. Le reste, vous pouvez le dépenser sur votre famille et leur donner des moments mémorables et leur montrer que vous les aimez. Vous aimez peut-être les diamants, mais croyez-moi, les diamants ne vous aiment pas en retour.

D’où est sorti tout cela ? pensai-je en me redressant. La dame me regarda avec de la peur dans les yeux, qui se transformait lentement dans une expression de compréhension.

— Vous êtes un homme mûr dans un corps de jeune homme, mon garçon. Vous avez quel âge ?

— Vingt-deux ans.

— Et vous travaillez déjà ici ?

— C’est l’entreprise de mon père, expliquai-je. Je donne juste un coup de main de temps en temps.

Elle me serra les doigts et me redonna le bracelet.

— Ne changez jamais, jeune homme. Vous avez un beau cœur.

Je la regardai s’éloigner du stand et se diriger vers le bar, où elle s’assit toute seule à une table avec une bouteille de vin, et je me dis que j’avais bien fait. Même si mon père n’était pas d’accord.

— Qu’est-ce qui s’est passé là ? demanda-t-il en posant une main lourde sur mon épaule. J’étais sûr qu’elle allait l’acheter. Les vieilles pies riches comme elle adorent se faire plaisir sur ce genre de choses, et elle avait l’air d’être pleine aux as. Tu sais qui c’était, non ?

Je secouai la tête et continuai à la regarder.

— La femme de Bertie Tussaud, tu sais, le milliardaire. Je crois qu’il est mort récemment.

— Ah… Elle a dit qu’elle en avait déjà six pareils. Elle n’en avait pas besoin d’un autre.

— Bon, ronchonna mon père. Assure-toi de clore la prochaine vente. Je suis résolu à réussir un beau coup ce soir.

Il s’éloigna et retourna au miroir, où il commença de nouveau à inspecter son apparence. Pendant ce temps-là, je continuai à fixer la vieille dame. Elle sirota son vin avant de repousser le verre presque plein, et elle partit en boitillant, laissant la bouteille pratiquement intouchée. Elle disparut dans la foule de personnes et je me demandai ce qui l’attendait chez elle. Je l’imaginai retourner à un manoir luxueux très splendide, mais qui manquait le plus grand confort de tout, son mari.

Mais mon attention était bientôt détournée ailleurs, quand je vis qui était en train de prendre place à sa table. Deux jeunes filles rigolaient et buvaient du champagne. La plus petite des deux, qui avait une masse de cheveux blonds, parlait beaucoup plus que l’autre fille. Elle s’agitait comme un ressort en spirale, et faisait des gestes fous avec ses bras en indiquant les personnes célèbres autour d’elle. On voyait que c’était son premier Symposium d’Ashworth. Elle était prête à exploser et quand le mannequin Bibi Garland passa à côté, elle mit les mains sur les joues et sembla prête à s’évanouir.

La fille à côté, en revanche, avait un calme parfaitement assuré et avait l’air d’être ennuyée un peu par tout cela. Elle semblait être perdue dans ses pensées en laissant son amie déblatérer. Mais elle était attentive, regardant tous ceux qui passaient et les observant comme si elle prenait des notes plutôt que de les regarder bouche bée.

Mais ce n’était pas juste son comportement qui m’impressionnait. Dans une robe rouge dos nu et avec ses cheveux longs et débordants, elle dépassait de la tête et des épaules les autres filles dans la pièce. Elle était même plus grande que quelques mannequins. Ses pommettes étaient hautes et reflétaient la lumière avec un éclat naturel, et ses lèvres de rose luisaient de champagne. Elle était la fille la moins clinquante dans la pièce et elle attirait le moins d’attention vers elle, mais elle était de loin la plus belle. La chose la plus bizarre dans tout cela était que je ne pensais même pas qu’elle s’en rendait compte.

Je regardai les filles descendre l’escalier lentement et regarder autour de la pièce comme si elles décidaient où aller en premier. Elles étaient blotties l’une contre l’autre, parlant derrière leurs cheveux, comme si elles préparaient un plan. Puis elles se firent signe de la tête comme si elles s’étaient mises d’accord sur quelque chose et se redressèrent.

La blonde sentit que je les regardais, donc elle retourna la tête vers moi et me sourit. Je lui souris en retour par politesse et elle prit cela pour le feu vert. Donnant un petit coup de coude à son amie, elle m’indiqua et aussitôt elle la traina vers moi.

— Bonsoir ! rayonna la blonde. Comment ça va ? C’est un joli stand que vous avez ici.

Elle avait un accent particulier, comme quelqu’un qui avait vécu toute sa vie sur une ferme, mais qui essayait de le cacher en assumant une voix d’un film des années cinquante.

— Salut, répondis-je, mais je regardais son amie. Je ne vous ai jamais vues ici avant.

Je venais à ces événements depuis que j’étais suffisamment grand pour atteindre les vitrines de bagues et tous les ans je voyais les mêmes personnes.

— Nous venons de déménager ici, continua la blonde. Je suis Mlle Cavalieri.

— Cavalieri ? Comme Gemima Cavalieri ?

— Oui, c’est ça. C’est notre… Mère.

— Je croyais qu’elle avait genre quatre-vingts ans.

— Je veux dire… grand-mère.

Je regardai son amie qui rougissait et fixait un plateau de colliers. Je vis qu’elle ne les regardait pas, qu’elle les fixait comme si elle essayait de fuir la situation mentalement.

— Cool, répondis-je. Donc vous êtes une des Cavalieri. Je connais cette famille depuis des années. Je ne savais pas qu’il y avait des Cavalieri que je n’avais pas encore rencontrés.

— Oui ! répondit-elle, perdant son accent un peu. Je m’appelle Ludovica et je vous présente ma sœur Lucrezia.

Lucrezia fit un sourire timide et me salua avec un geste de la main.

— Salut…

De près elle était encore plus époustouflante et tout à coup j’oubliai tous les mots que j’avais pu connaitre, donc quand j’ouvris ma bouche, rien que de l’air ne sortit. Elle n’avait pas l’énergie frénétique de sa sœur, Ludovica, et elle ne lui ressemblait pas non plus. A côté de moi je sentais le regard calculateur de mon père alors qu’il évaluait les filles. Nos regards se croisèrent et il me jeta un regard sceptique.

— Alors, en quoi puis-je vous aider, Mesdames ? Est-ce que vous voulez essayer quelque chose ? Ici nous avons une gamme de diamants assortis avec des saphirs qui sont vraiment populaires récemment.

Les yeux de Ludovica faillirent sortir de leurs orbites, tandis que Lucrezia n’avait pas l’air intéressée. Ses yeux étaient fixes sur mon visage comme si elle voulait scanner chaque centimètre.

— Je vais essayer celui-ci, dit Ludovica en saisissant un bracelet de l’étalage comme un petit enfant qui saisissait un nouveau jouet.

Je grimaçai quand elle le posa sur son poignet brusquement et tripota la fermeture avec des doigts maladroits.

— Je vais vous aider, dis-je, mais elle était déjà en train de le fermer et de prendre une photo avec son téléphone.

— C’est tellement beau ! cria-t-elle. Et un de ces machins vaut combien ? Plusieurs centaines de dollars, non ?

— Plutôt presque cent mille, interrompit mon père en se penchant sur le comptoir. Redonnez-le-moi. C’est réservé.

Ludovica l’enleva de son poignet et le retourna, comme une vilaine petite fille prise la main dans le sac.

— Ce n’est pas la peine d’être impoli, grogna-t-elle. Je pensais l’acheter.

— Oui, papa, rajoutai-je. Ces filles sont les petites-filles de Gemima Cavalieri. Tu te souviens d’elle, non ?

Son visage pâlit aussitôt de regret.

— Oh non, je ne savais pas, balbutia-t-il. Je suis vraiment désolé. Navré ? Est-ce que vous voulez le ressayer ?

— En fait, non, je vais dépenser mon argent ailleurs.

Ludovica tourna les talons et s’éloigna, offensée, et le visage de mon père s’écroula.

— Est-ce que ça te dit de faire une pause, fiston ? dit-il. Va boire quelque chose ou va voir des gens si tu veux.

— Tu es sûr ?

Il hocha la tête. Je voyais qu’il était mortifié et qu’il voulait juste que je sois loin de lui pour qu’il puisse panser ses blessures seul.

— Je te dis à tout à l’heure, dis-je, profitant de cette opportunité de faire une pause.

En quittant le stand, je vis Ludovica au stand à côté du nôtre, où notre concurrent Stein and Co vendait des chaines surdimensionnées en or avec des pendentifs de têtes de mort, qui étaient très branchés. C’était une jeune entreprise, mais ils étaient vite devenus une force à ne pas sous-estimer. Mon père les haïssait, il disait que c’étaient des amateurs, mais les célébrités adoraient leur style gothique flamboyant.

— Désolée, dit une petite voix.

Lucrezia s’approcha de moi, avec ses yeux rivés sur ses chaussures.

— Elle a toujours été dramatique comme ça. Elle fait toujours des scènes.

— Ne t’inquiète pas, répondis-je. C’était quand même marrant de voir mon père s’énerver comme ça. J’en ai marre de ses ordres parfois.

Elle jeta un coup d’œil vers les vitrines de diamants et hocha la tête.

— Donc, c’est l’entreprise de ton père ?

— Juste quand il a besoin de moi. Les diamants ne sont pas trop mon truc.

— Ah bon ?

Elle haussa les sourcils, et j’étais content de voir que ses sourcils n’étaient pas dessinés en gros feutre comme ceux de Tanya.

— C’est quoi ton truc, alors ?

— J’aime lire et juste me reposer avec de la bonne musique et un bon café. Tu vois, des choses simples.

Elle fit un large sourire qui atteignit ses yeux, et à ce moment même je pensai qu’il serait possible que mon cœur s’arrête. Je fourrai mes mains dans mes poches et je retins mon souffle.

— Ça te… ça te dirait… Non, en fait, oublie, tu es probablement occupée avec ta sœur.

— Non, dis-moi. Si ça me dirait de…

— Prendre un verre avec moi ?

— Avec plaisir !

Elle mordilla sa lèvre et ses yeux brillaient. Au loin, nous entendîmes la voix perçante de Ludovica. En regardant vers elle, nous la vîmes prendre un selfie avec Bibi.

— Ca ira sans moi, je pense, dit Lucrezia. Allez, on y va ?

5

Linzi

J ’
avais peur de parler au cas où mon accent campagnard sorte trop, mais je mourais d’envie de savoir tout sur l’Adonis devant moi.

— Excuse-moi, je ne me suis même pas présenté. Je m’appelle Barclay.

— Barclay, répétai-je, juste pour voir ce que cela donnait.

Je n’avais jamais rencontré quelqu’un qui s’appelait Barclay avant. D’où je venais tous les garçons s’appelaient Joe ou Wayne, mais je hochai la tête comme si c’était le genre de nom que j’entendais tous les jours.

— Et toi, bien sûr, tu es Lucrezia, dit-il.

Sa voix était si basse qu’elle atteignit ma poitrine avant mes oreilles, avant de cibler mon bas-ventre directement.

— Oui, mentis-je, même si je ne voulais pas. Lucrezia.

— Comme Lucrezia Borgia ?

Si je ne l’aimais pas assez déjà avant, maintenant j’étais prête à lui sauter dessus.

— Oui ! dis-je, en rayonnant. Tu connais un peu les Borgias ?

— Si je les connais un peu ? Je les adore ! Au moins, toute l’histoire et toutes leurs politiques de puissance. J’ai écrit un papier sur le sujet.

Tout ça ne peut pas être vrai, pensai-je. Il est beau, poli, il préfère la conversation éloquente que vendre des diamants et il adore l’histoire ! J’ai dû prendre un coup sur la tête et là je suis dans le coma.

— Ca te dirait d’aller quelque part plus calme ? suggéra-t-il.

Fouillant dans sa poche, il sortit une carte attachée à cordon pailleté.

— Vu que techniquement je fais partie du personnel, on m’a donné un de ces laissez-passer, qui m’autorise à emmener un invité à la suite tout en haut. Je vais être honnête avec toi, je ne l’ai jamais utilisé avant, mais…

— Ça a l’air super, dis-je, et intérieurement une série de petits feux d’artifice se déclenchèrent dans mon ventre. Pas parce qu’il m’emmenait dans la partie VIP, mais parce que le mélange de sa beauté ravageuse, son charme modeste et ses manières irréprochables me rendait folle.

Nous nous faufilâmes dans la foule jusqu’à ce que nous arrivâmes à un ascenseur surveillé par un homme costaud avec une cicatrice sur le front. Il ressemblait plus à un méchant dans un film de James Bond que quelqu’un qui travaillait à une soirée de mode. Mais son extérieur dur disparût quand il vit le passe VIP de Barclay et il nous guida dans un ascenseur.

— C’est pour le dernier étage, je suppose ?

— Bien sûr, sourit Barclay, et je fus étonnée de le voir sortir une liasse de billets de sa poche du haut et la passer au vigile.

— Pour vous remercier, dit-il avec un sourire chaleureux.

Je ne savais pas ce qui m’avait choquée le plus, le nombre de billets qu’il avait donné ou l’aisance avec laquelle il l’avait fait. Barclay me vit regarder, et je hochai la tête comme s’il s’agissait de quelque chose que j’avais l’habitude de voir.

— La suite VIP, dit le vigile. Passez une très bonne soirée.

Les portes s’ouvrirent sur une pièce plongée dans l’obscurité, mise à part la lumière d’une voile fine de lumières à cristaux. Elles brillaient comme les paillettes sur les robes de mannequins qui passaient comme des êtres éthérés. Je fus saisie par le désir de m’enfuir. Je n’avais pas ma place avec ces personnes. Elles étaient à peine des personnes. Elles étaient des déesses.

— Tu vas bien ? demanda Barclay.

J’avalai mon angoisse et fis oui de la tête.

— Asseyons-nous à côté de la vitre, dit-il. Comme ça nous aurons une vue sur le défilé.

Nous nous glissâmes vers une petite table cosy située devant une longue vitre qui entourait la pièce. En regardant vers le bas, nous avions une belle vue de tout le lieu de l’événement, avec le défilé qui s’étalait devant nous. Une fille qui avait à peine dix-huit ans défilait au milieu dans des chaussures à talons hauts qui ressemblaient plus à des armes qu’à des chaussures. Mais son corps mince naviguait la scène avec une aisance totale, comme si elle portait des chaussons.

Un serveur qui venait vers nous avec un plateau de deux verres et une bouteille de champagne avec un nom imprononçable attira mon attention. Je ne m’y connaissais pas du tout, mais un coup d’œil rapide à l’étiquette me dit que c’était presque aussi cher que la plupart des vêtements et des bijoux en bas.

— Que le meilleur, dit Barclay. Ce n’est pas quelque chose que je fais tous les jours mais… quand à Rome…

Il me passa un verre et je sirotai avec timidité.

— Alors, tu travailles à la Maison Cavalieri ?

— Maison ?

— Oui, la maison de couture ?

— Ah… Non, pas vraiment. Pour être honnête, je n’aime pas trop m’occuper des affaires de la famille.

Si seulement il savait à quel point cela était vrai. La vérité était que je ne venais pas d’une famille illustre qui avait un empire de la mode. Mes deux parents faisaient partie des familles agriculteurs et ils s’étaient diversifiés de la manière la plus folle qu’ils connaissaient, en ouvrant un magasin d’alimentation dans le centre de Lugton.

Leur idée de mode était des blouses tachées de boue de toutes les pommes de terre et de carottes qu’ils avaient ramassées eux-mêmes du champ au bout de notre jardin. Ils les vendaient dans des petits lots pour quelques cents. Je pensais à eux maintenant et j’étais assaillie de culpabilité et de tristesse, comme si je les trahissais en quelque sorte. Qu’est-ce qu’ils diraient s’ils savaient que j’étais là et que je mentais comme ça ?

— Je ne m’intéresse pas trop dans l’entreprise familiale non plus, rit Barclay. Je trouve tout ça très ennuyeux. Je veux dire, mon père veut que je le remplace un jour, mais ça ne me dit rien du tout.

— Tu n’es pas fan de diamants ?

— Je préférerais devenir un coach sportif.

— Ah ! Tu ressembles à un sportif.

Nous regardâmes tous les deux le défilé, où une fille chancelait comme un bébé girafe dans une tenue curieuse de petite culotte en plumes et d’un imperméable rose transparent. Si c’était ça la mode, je n’étais pas un grand fan.

— C’est vraiment dommage comment ils habillent ces mannequins, dit Barclay en secouant la tête. Elles signent avec des agences, rêvant d’être élégantes, et au final on les force à mettre des conneries comme ça. Et tu peux être sûre qu’elles travaillent depuis douze heures de suite sans pause et un régime de champagne et de cocaïne pour les faire tenir. C’est horrible ce que ces filles vivent à ces événements. J’aimerais tellement que mon père arrête de m’emmener avec lui à ces trucs. Ils ne font que me rendre triste. D’ailleurs, quand tu es arrivée, je pensais que tu étais mannequin, ou une comédienne.

— Moi ? demandai-je en m’étouffant avec mon champagne. Tu rigoles ? Il y a deux choses qui font que je ne serai jamais mannequin : mon envie insatiable pour des gratins de macaronis et le fait que, tu sais, je ne ressemble pas du tout à un mannequin.

— Oh, arrête. Tu pourrais être mannequin si tu voulais. Tu es suffisamment belle.

Je ris de nouveau et regardai vers le défilé.

— Par rapport à ce que tu viens de me dire, ça me semble le pire boulot au monde.

Sous la table, nos genoux se cognèrent, et il rougit en s’éloignant. C’était attachant de voir un grand homme comme lui se gêner pour quelque chose de si innocent.

— Alors, raconte-moi un peu plus sur toi, dit-il en se penchant pour remplir mon verre. Quels sont tes passe-temps ?

— Euh, et bien, j’adore lire, et parfois je peins aussi.

Il y avait un éclat de quelque chose dans ses yeux que je n’arrivais pas à identifier. Il mordilla sa lèvre et fit un large sourire impertinent, qui rendit mes mains moites sur mon verre.

— Tu aimes faire la fête ?

— Euh… je ne sais pas…

Il mordilla sa lèvre encore plus. Il était difficile de deviner ce qu’il pensait. Une partie de moi savait qu’il pensait que j’étais une grande timide, mais la façon dont il me regardait disait qu’il aimait ce qu’il voyait.

— Tu n’es pas comme les autres filles, dit-il. Tu es tellement, je ne sais pas, discrète. Tu ne veux pas faire étalage de ta beauté et de ta richesse, comme le font d’autres filles que je connais.

Ça, c’est parce que je n’ai ni l’une ni l’autre de ces choses, pensais-je.

— Et ça ne t’intéresse pas du tout de parler de l’argent, continua-t-il. C’est comme un bol d’air frais. Tu sais combien de filles me demandent quelle voiture j’ai la seconde même qu’elles me rencontrent ? Berk… j’ai horreur de cette question. Ça me dit tout de suite littéralement ce que la fille a en tête.

— Je n’ai même pas de voiture, ris-je. Je veux dire, j’avais un cheval chez moi, et c’était soit ça, soit un skateboard.

Nous rîmes tous les deux et son sourire devint plus large.

— Un skateboard ! Ouah, je ne pense pas que j’ai déjà rencontré une fille qui fait du skate. Tu n’as pas peur de te blesser ?

— Oh, je suis déjà tombée de ce machin plus de fois que je suis tombée de mon cheval. J’ai les cicatrices comme preuve.

Je remontai ma robe au-dessus de mon genou pour montrer deux bons centimètres de cuisse. A travers ma cuisse, il y avait une cicatrice épaisse et rose comme rappel permanent de la fois où j’avais pris un nid-de-poule devant le magasin de mes parents quand j’avais treize ans.

— Aïe ! dit-il. C’est une belle cicatrice.

Il hésita un moment avant de baisser sa main sur ma jambe et de poser ses doigts sur mon genou. Je sentis la chair de poule sur tout mon corps et je frissonnai d’excitation. Avec son index, il traça la ligne de ma cicatrice. Entre mes jambes, je sentis une douce chaleur qui montait. Je retins mon souffle en le regardant, souhaitant ardemment qu’il aille plus haut sous ma robe. Mais il ne fit rien de la sorte et retira sa main.

Enfin, je respirai de nouveau, et je pris une grande gorgée de champagne pour essayer désespérément de me calmer. Il avait l’air aussi trouble que moi et il lissa ses cheveux en se calmant.

— J’ai des cicatrices aussi, dit-il. En jouant au rugby, bien évidemment. Les crampons d’un autre gars me sont rentrés dans les côtes une fois. Ils ont carrément enlevé la peau.

Le champagne m’était monté à la tête, et avant que je puisse réfléchir à ce que je pensais, je me vis laisser échapper :

— Laisse-moi voir !

Il rit nerveusement, mais il sortit sa chemise de son pantalon et le remonta. Tout d’abord il révéla son ventre musclé avec ces lignes spéciales en forme de V qui faisaient tomber toutes les filles. Je serrai mes jambes encore plus fort et je sentis mes cuisses trembler quand il remonta sa chemise de plus en plus haut, et je me retrouvai à regarder une tablette de chocolat forte et solide. Au-dessus de celle-ci, juste sous son cœur, il y avait deux lignes violettes où les crampons avaient connecté avec son torse. Mais je ne faisais pas attention à celles-ci, parce que j’étais trop occupée à regarder le reste de son corps – ses pectoraux bombants, qui semblaient trop gros pour rentrer entre mes mains, la ligne de poils fins qui trainait de son nombril au point sacré dans son caleçon, les bouts froncés et bronzes de ses tétons. Ma tête était remplie de l’idée de passer mes lèvres là-dessus.

— Ce sont… ce sont de sacrées cicatrices, dis-je, mon visage écarlate.

Il baissa sa chemise et j’étais remplie de déception. Sous la table, nos genoux se cognèrent de nouveau, mais cette fois-ci aucun de nous deux n’essaya de reculer. Sa main glissa à travers la table, mais avant qu’elle n’atteigne la mienne, quelque chose au coin de l’œil attira mon attention. Par la fenêtre, sur le côté du podium, je vis trois vigiles saisir une fille en robe verte. Sa voix était audible au-dessus du brouhaha de la pièce. Quand elle se retourna, ses cheveux blonds tapèrent contre le visage d’un des vigiles, et c’est à ce moment-là que je me rendis compte qui c’était.

— Merde !

Je me levai brusquement et renversai mon verre. Du champagne coulait sur la table, mais je n’avais pas le temps de m’en occuper.

— Ça va ? demanda Barclay.

— Je dois y aller !

— Attends, est-ce que je peux avoir ton numéro de téléphone ? On peut se revoir ?

J’avais tellement envie de le revoir, mais je ne pouvais pas. Pas juste parce que je devais me précipiter pour aider Britney, mais parce que tôt ou tard, il allait découvrir que je n’étais pas la Lucrezia Cavalieri ridicule que j’avais fait semblant d’être.

— Merci ! dis-je, au-dessus de mon épaule, en quittant la salle en courant. J’ai passé une superbe soirée !

Je le laissai là, déconfit, se demandant ce qu’il avait fait de mal, mais je n’avais pas beaucoup de temps pour penser à lui parce que je cherchais Britney. Je la trouvai au moment où elle se fit virer du bâtiment par deux vigiles qui la traitaient de criminelle.

— Lâchez-la ! criai-je.

Le plus gros des deux se retourna vers moi et me regarda de haut, comme si j’étais une ordure.

— Je suppose que vous êtes son invitée ? Vous pouvez partir d’ici aussi, alors.

Et avant que je n’aie le temps de faire quoi que ce soit, une main forte serra mon bras, et on me traina dans l’escalier vers la rue, où Britney venait de se faire déposer près d’une poubelle.

— Allez vous faire foutre ! cria Britney, ivre, pendant que les vigiles s’éloignaient. Vous auriez fait la même chose si vous étiez moi !

Ils secouèrent la tête et rentrèrent à l’intérieur.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? demandai-je.

Britney pinça le haut de son nez, comme si elle avait mal, et dit :

— La vraie Mlle Cavalieri est arrivée.

— Ah… Merde.

— Et elle ne ressemblait pas du tout à une jeune blonde dans une fausse robe de marque.

— Bon, c’était bien le temps que ça a duré.

Elle soupira et retira ces faux cils en boudant.

— Tant pis. Allons à Taco Bell, dit-elle. J’ai besoin d’un burrito pour dessouler.

Je mis mon bras autour de ses épaules et je la guidai, décidée de prendre un gratin de chili. Mais en descendant la rue avec le lieu de l’événement qui disparaissait de vue, je ne pouvais pas m’empêcher de vouloir être encore là-haut dans la salle VIP, avec la main de Barclay sur ma cuisse et la douceur du champagne sur les lèvres.

6

Barclay

Q
uelque chose se passait à Ashworth qui n’arrivait jamais. Il pleuvait, des trombes de pluie qui tombaient en diagonale et s’écrasaient par terre. Bien sûr, c’était aussi le dernier soir d’entrainement, donc l’entraineur Coach Rollins nous força à sortir malgré le temps. Il nous ferait sortir s’il y avait de la pluie jusqu’à nos milieux ou si on avait de la neige au-dessus de nos têtes, mais c’était ce qui faisait qu’il était le meilleur entraineur de la ville. Sous ses ordres, nous n’avions pas perdu un seul jeu cette année.

Il nous criait dessus maintenant, nous faisant faire répéter le parcours du combattant qu’il avait installé tout le long du terrain.

— Plus vite, Adams ! me criait-il sans cesse. Putain, petite ballerine, tu penses que tu vas pénétrer leurs lignes samedi si tu cours comme ça ? Plus vite, je te dis. Allez !

Je me heurtai à un mur au bout de quarante-cinq minutes et j’avais la sensation que mes poumons explosaient.

— Coach ? Il serait possible de faire une pause pour prendre un peu d’eau ?

Il me regarda de haut sous sa casquette, et tout à coup je me sentais comme Oliver Twist qui demandait de se resservir. Derrière lui, j’apercevais mes coéquipiers qui suaient sous les grosses gouttes de pluie en se poussant pour faire encore une répétition d’abdominaux.

— Une pause pour prendre de l’eau, c’est ça ? rit Rollins.

Il regarda le reste des membres de l’équipe, qui avaient l’air d’être prêts à s’écrouler. Harry semblait être sur le point de faire un infarctus et il laissait échapper des bruits de douleur quand il arrivait vers son centième abdominal.

— Bon, j’estime que vous avez bien bossé, les gars, dit-il. Prenez tous une pause de dix minutes et buvez de l’eau. Mais quand je dis dix minutes, c’est dix. Pas une seule seconde de plus !

Toute l’équipe s’écroula par terre sur le terrain trempé, en haletant.

— Merci, Coach, dit Harry, en posant sa tête dans la boue.

Je l’aidai à se remettre debout et nous boitâmes tous les deux vers les vestiaires où il y avait une table recouverte de boissons énergétiques, dans une ligne de violet, rose et bleu. Je saisis une bouteille et je la sifflai d’un seul coup, avant de pousser un soupir de satisfaction. Harry, en revanche, saisit sa bouteille vide dans sa grosse main et fit un énorme rot.

— Putain, je crois que Rollins essaye de nous tuer aujourd’hui.

— Je crois qu’il veut à tout prix que l’on gagne samedi. C’est un grand match. Dewson College sont nos plus grands rivaux.

— Oh, ça va aller, dit Harry, avec un geste de la main dédaigneux, en prenant une autre boisson. On va les pulvériser.

— Je ne suis pas si sûr, dis-je. Nous les avons battus par un seul point la dernière fois, rappelle-toi.

— C’était il y a un an ! dit Tim du banc en mâchant une barre protéinée.

Il était oublieux du fait que de ses cheveux blonds bouclés l’eau tombait goutte à goutte, formant une flaque autour de lui.

— Rollins nous a fait progresser à pas de géants depuis l’année dernière. Dewson ne vont même pas savoir ce qui les aura frappés.

— J’aimerais partager votre optimisme, leur dis-je. Mais je ne sais pas. Je pense que l’on doit encore travailler notre défense.

— Tu es juste un perfectionniste, dit Harry. Arrête de te tracasser.

— Oui, tu as l’air stressé, dit Harry. Il y a quelque chose qui t’inquiète ?

— C’est vrai, ajouta Harry. Tu as l’air un peu ailleurs ce soir. Tout va bien ?

Je m’assis à côté de Tim, la tête dans les mains, de l’eau suintait entre mes doigts et une flaque de boue se formait autour de mes pieds.

— D’accord, je n’allais rien dire, mais vu que tu en parles… j’ai rencontré une fille.

— Ah bon ? Veinard, dit Tim, fourrant le reste de sa barre protéinée dans sa bouche et jetant le papier par terre. Elle est sexy ?

— Elle est très belle, si c’est ça que tu veux dire.

— C’est la même chose, il haussa les épaules.

— Ce n’est pas la même chose, insistai-je. Tanya était sexy. Cette fille était d’une beauté classique. Comme une princesse ou quelque chose.

— Comme une princesse, gloussa Harry. Sérieux ? Comment elle s’appelle ?

— Lucrezia. Je l’ai rencontrée au Symposium l’autre jour quand elle est venue au stand avec sa sœur.

— Joli, dit Harry. Au moins comme ça tu sais qu’elle a son propre argent, donc elle ne va pas essayer de mettre la main sur le tien, comme Tanya.

— C’est un peu ce que je me suis dit aussi. Mais elle n’est pas comme les autres filles riches. Elle est modeste et discrète. Elle ne veut pas se vanter et elle n’aime pas vraiment faire la fête. Elle préfère lire.

Tim me regardait comme si j’étais fou.

— Elle a l’air ennuyeuse, dit-il. Moi je ne pourrais pas sortir avec une fille qui n’aime pas faire la fête. J’ai besoin de m’amuser dans la vie.

— Eh bien, personne ne te demande à toi de sortir avec elle, dit Harry rapidement pour venir à ma défense. Barc, moi, je te conseille de foncer si tu l’aimes vraiment. Et pour être honnête, elle semble être tout le contraire de Tanya, et ça, c’est forcément une bonne chose.

— Elle est complètement l’opposé. Je suis trop impatient de la revoir.

— Demande-lui de sortir avec toi alors.

— Mais c’est ça le truc… je ne peux pas. Elle a juste disparu sans me donner son numéro, et je l’ai cherchée partout sur internet, mais je ne la trouve nulle part. C’est comme si elle n’existe pas.

— Quelle poisse, dit Tim, fouillant dans son sac à dos pour une autre barre protéinée. Oublie-la. Une de perdue, dix de retrouvées.

Il fonça la barre entière dans sa bouche, croqua trois fois au total et l’avala. Je regardai, dégouté, quand il prit une boisson de la table et alla dehors.

— Sérieusement, dit-il en partant. Pas la peine de s’éterniser sur des princesses quand le campus est plein de chattes fraiches.

Je frissonnai, me sentant un peu nauséeux, et me retournai vers Harry.

— Ne fais pas attention à lui, dit-il. Il ne se connait pas en femmes.

— Je vois ça.

Mes muscles me faisaient mal après le nombre de sauts de grenouille que nous avions faits. Je me penchai et massai mes mollets, qui me donnaient l’impression qu’ils étaient prêts à craquer.

— Faut qu’on sorte de nouveau ou Rollins va faire un AVC, dis-je, sentant tout à coup un mur de fatigue s’écrouler sur moi. Il nous pousse vraiment dur, là.

— Il veut juste vraiment que l’on gagne samedi. Il nous rend service en fait.

Harry n’avait pas l’air fatigué ou stressé, et il me fit un grand sourire alors qu’on se dirigeait vers la porte.

— D’ailleurs, je suis impatient d’y être. J’ai ma nouvelle copine qui vient me voir en action.

— T’as de la chance, dis-je, j’aimerais avoir quelqu’un qui vienne me voir aussi.

J’imaginais Lucrezia sur la ligne de touche comme un porte-bonheur. Je pourrais l’apercevoir pendant le jeu et être encouragé par sa beauté. Mais il n’y avait aucun espoir de cela.

— Je suis impatient de faire sa connaissance, dis-je en le tapant sur le dos.

Une fois dehors de nouveau, la pluie s’était arrêtée et un rayon de soleil forçait pour sortir à travers les nuages gris. Quelques étudiants profitaient de l’éclaircie pour aller vers le bar de la fac, et je regardai un groupe de gars de ma classe marcher en plastronnant à côté du terrain, essayant d’être macho devant les joueurs de rugby. Ensuite vint une personne fine cachée sous un parapluie de golf extra large. Tout ce que je voyais était le corps du torse aux pieds, mais je sus tout de suite qui s’était. Il n’y avait pas moyen de déguiser la forme svelte avec des vêtements ultra moulants.

— Que diable ?

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— C’est… Tanya, là ?

Harry regarda en plissant les yeux le côté du terrain et secoua la tête, incrédule.

— C’est bien Tanya. Qu’est-ce qu’elle fout ici ?

— Comment veux-tu que je le sache ? Mais je vais le savoir. Ce n’est pas possible qu’elle vienne à l’entrainement comme ça quand elle veut.

— Laisse, insista Harry, en me saisissant par l’épaule. Ne fais pas attention à elle.

J’aurais dû l’écouter, mais même si j’étais en colère, j’étais aussi curieux. Qu’est-ce qu’elle comptait faire en venant là ? Elle ne s’était jamais intéressée à venir quand on était ensemble, donc qu’est-ce qu’elle faisait là maintenant ?

— Hé ! cria Rollins. Vos dix minutes sont terminées, c’est l’heure !

— J’arrive tout de suite, répondis-je, m’éloignant en courant.

Je sentais sa colère bruler mon dos.

Tanya descendit son parapluie lorsque j’arrivai pour montrer son visage. Pour la première fois, elle ne portait pas de maquillage et je fus choqué de voir qu’elle avait des petits yeux fatigués.

— Qu’est-ce que tu fais là ? lui demandai-je.

— Barclay… Je peux te parler une minute ?

— Je suis en plein milieu de quelque chose.

— Littéralement une minute.

J’avais du mal à croire que je me laissais prendre à son jeu encore une fois, mais je dis :

— Ok, attends une minute. Allons dans les vestiaires. Ça caille ici.

Pendant que je l’éloignais, j’étais conscient de toute l’équipe qui me regardait disparaitre à l’intérieur avec elle. Je m’attendais à entendre une remarque grossière de la part de Tim, mais personne ne dit rien, si ce n’était Rollins.

— Mais tu vas où, bordel ? cria-t-il.

— Je reviens tout de suite, Coach !

— Tu as de la chance d’être notre joueur vedette pour pouvoir te permettre ces conneries !

Dans les vestiaires, je me rendis compte tout à coup à quel point ils étaient sales, et je regardai Tanya enjamber les flaques de boue.

— Berk, dit-elle. Ça sent les garçons, ici. Dégueulasse.

— Personne n’a dit que c’était le Hilton, lui dis-je. Tu peux partir si tu veux.

Elle resta et s’assit sur le banc à côté des papiers froissés de Tim.

— D’accord, fais vite, dis-je. Rollins va me tuer.

Elle inspira profondément, renifla et essuya ses yeux, encore une performance dramatique. Je commençais à regretter de lui avoir accordé mon temps.

— Il s’est passé quelque chose, dit-elle. Quelque chose d’affreux.

Je lui laissai le temps d’approfondir, mais elle resta silencieuse pour plus d’effet dramatique. Elle renifla encore et fit semblant de pleurer, essuyant ses yeux secs avec sa manche.

— Alors… qu’est-ce qui s’est passé ? demandai-je, impatient qu’elle raconte son histoire.

— Tu vas avoir du mal à y croire, mais… On m’a prise en train de tricher sur mon dernier examen et…

— Toi ? Tricher ? Pourquoi j’aurais du mal à croire ça ?

— S’il te plait, juste, écoute-moi. J’avais du retard avec tout le travail, avec le stress de rompre avec toi et-

— Arrête de raconter n’importe quoi.

— Écoute !

Elle sanglota dans sa manche, mais cette fois-ci je voyais de vraies larmes couler de ses yeux.

— Je suis en difficulté, dit-elle. Ils ont dit que je peux rester ici, mais ils ont arrêté ma bourse. Donc je dois payer mes frais d’études moi-même.

— Bienvenue à la réalité. Pourquoi tout cela serait mon problème ? Et pourquoi tu viens à mon entrainement pour me dire ça ?

Elle leva les yeux pour me regarder, me faisant ses meilleurs yeux de biche. Je me disais qu’elle avait dû s’entrainer dans une glace.

— Tu pourrais peut-être… me donner un coup de main ? Non ?

Et tout cela me fit tilt si soudainement que je le ressentis physiquement.

— Té donner un coup de main ?

— S’il te plait ? J’ai vraiment besoin que quelqu’un paye mes frais d’études ou je ne pourrai pas rester ici !

— Paye-les toi-même !

Elle tressaillit et recula dans son siège comme si je l’avais tapée physiquement. C’était comme si ça ne lui était jamais arrivé à l’esprit qu’elle pouvait payer quelque chose elle-même.

— Comment je suis censée faire ça ? cria-t-elle.

— Comment veux-tu que je sache ça ? Et surtout, pourquoi je serais intéressé ? Ecoute, moi, je dois retourner dehors et toi, tu dois partir.

— Barclay, s’il te plait !

Elle tira sur ma chemise quand j’essayai de partir. J’essayai de l’écarter, mais je n’arrivais pas à la faire lâcher sa prise avec ses faux ongles.

— Tanya, lâche-moi. Sérieux.

Elle sanglotait pour de vrai maintenant, mais juste parce qu’elle n’arrivait pas à obtenir ce qu’elle voulait.

— Tanya, je suis sérieux là. Lâche-moi.

Elle m’entendait à peine tellement elle hurlait. Les gars dehors l’entendaient certainement aussi pleurer et crier et s’accrocher à moi.

— Je t’en prie, il faut que tu m’aides, Barclay !

— Et pourquoi pas Higgins ? Il ne peut pas te payer tes études ?

— Il ne le fera pas. Il m’a dit qu’il ne veut plus me voir !

Je raidis. Donc c’était ça, le vrai problème. Elle avait essayé avec lui d’abord et maintenant elle venait vers moi, son dernier recours.

— Tu dérapes complètement, dis-je, et j’écartai ses mains. Va-t’en !

Elle se leva, inspira profondément et essuya ses yeux. Son visage était un mélange de rouge et de rose, comme si elle avait pris des claques. Elle avança vers moi et posa sa main sur ma poitrine. Sa main était froide et osseuse.

— Barclay, je suis navrée pour tout ce que je t’ai fait, tu sais ça, non ?

— Je m’en fous que tu sois navrée.

Elle essaya une nouvelle stratégie, se poussant contre moi et baissant sa voix.

— On était tellement bien ensemble avant, tu ne trouves pas ?

Elle posa sa cuisse entre mes jambes et appuya fort. Cela n’eut pas l’effet qu’elle souhaitait et je me sentis plutôt dégouté. Je m’éloignai d’elle, mais elle s’accrocha de nouveau. Quand je reculai, elle continua à se serrer contre moi, ronronnant tout le long, jusqu’à ce que ma colonne vertébrale fût appuyée contre le carrelage mural froid.

— On pourrait être bien ensemble de nouveau, dit-elle en passant sa langue sur ses lèvres. Je pourrais faire le truc que tu aimes.

Toute trace de compassion que j’aurais pu avoir pour elle disparut.

— Tu me dégoutes, crachai-je, surpris par le venin dans ma voix. Et tu te rends ridicule.

Son visage durcit et le désir dans ses yeux disparut.

— T’es un connard ! cria-t-elle.

— Et toi tu es une psychopathe.

— Tu sais quoi ? Va te faire foutre !

Elle saisit son parapluie et sortit en trombe. Je poussai un soupir de soulagement qu’elle soit partie. Des pas lourds venaient de l’autre bout de la salle de sport, et je vis le bonnet rouge de Rollins apparaitre.

— Tu vas me dire ce qui se passe ? demanda-t-il.

— Non, répondis-je. J’arrive. Désolé, Coach.

Nos yeux se croisèrent et je savais que la seconde même où je retournerais sur le terrain il allait me faire souffrir avec une autre série interminable de sauts de grenouille.

— Retourne dehors tout de suite, dit-il. Et la prochaine fois que je te vois ramener une fille dans les vestiaires, tu seras rayé de l’équipe, tu comprends ?

— C’est compris, Coach.

Je le suivis dehors, la queue entre les jambes et avec les mollets qui brulaient. Au loin, je voyais Tanya se pavaner à travers le parking. Elle regarda au-dessus l’épaule pour attirer mon attention une dernière fois, mais je détournai mon regard.

7

Linzi

– L
e rugby ? dit ma mère. Depuis quand tu aimes le rugby ? Je ne sais même pas ce que c’est à vrai dire.

— C’est comme le football américain, expliquai-je, le téléphone chaud contre mon oreille. Mais sans les équipements de protection.

— Ça doit faire mal.

Derrière elle j’entendais mon père servir des clients et le son de la caisse enregistreuse.

— Alors, dis-moi tout. Comment se passe ton installation ? Les cours sont comment ?

— C’est… c’est un sacré choc, dis-je, même si le terme était faible. Tout le monde ici est si snob et si riche. Je suis la seule personne dans tout le département d’histoire qui a entendu parlé de Lugton. Et toutes les filles ont des prénoms prétentieux comme Ophelia ou Violet.

— Et pourquoi pas Linzi ? cria Maman pour se faire entendre avec le bruit qu’elle faisait en remplissant les rayons.

Je l’imaginais devant le magasin, empilant les caisses de tomates, avec le téléphone coincé entre son épaule et son oreille.

— Linzi est un très joli prénom, dit-elle. Je l’ai vu dans une revue juste avant que tu naisses et j’ai trouvé ça très joli.

— C’est joli, mentis-je, parce que j’avais toujours trouvé que c’était un prénom basique. C’est juste que… tout le monde sait.

— Tout le monde sait quoi, ma chérie ?

— Que je n’ai pas ma place là.

Il y eut un gros fracas quand elle fit tomber une des caisses, suivi du bruit de pas précipités. Une seconde plus tard, j’entendis la porte du bureau claquer quand elle trouva quelque part calme autre que le magasin même pour me réprimander.

— Ecoute, Linzi. Je ne veux pas que tu aies le sentiment que tu n’as pas ta place là juste parce que nous n’avons pas beaucoup d’argent. Tu as autant le droit d’être à l’université que qui que ce soit, tu as les bonnes notes qui le prouvent, non ?

— Oui, je suppose, mais-

— Donc, ne les laisse pas te faire penser autrement. Ils ne t’auraient pas donné une place s’ils pensaient que tu n’avais pas ta place là.

Elle avait raison. Bien sûr qu’elle avait raison, mais je me sentais toujours mal à l’aise. J’étais allée en cours et j’avais vu une de mes condisciples, Amelia Sutton-Coldfield, qui arrivait en limousine, et une conversation très gênante s’était ensuivie.

— Ouah, je n’ai jamais été dans une limousine, lui avais-je dit alors qu’elle descendait de la voiture et que son chauffeur lui passait ses sacs.

Elle m’avait regardée avec une expression arrogante, avait lancé un regard noir à mes bottes Doc Marten et elle avait dit :

— Oh, mon Dieu, c’est vrai ? Comment tu fais pour… aller quelque part ?

— Parfois je prends le bus, avais-je répondu, et elle s’était pratiquement enfuie de moi, prenant les marches deux par deux pour entrer le bâtiment principal.

J’étais assise sur le bord de mon lit maintenant, serrant mon téléphone contre mon visage, car il était la seule connexion avec le monde que je connaissais. Derrière moi, Britney faisait des essayages avec un tas de robes qui étaient étalées par terre. Finalement, elle se décida sur une robe courte mais décontractée, qu’elle maria avec une paire de ballerines. Elle donnait déjà l’impression d’avoir sa place ici et elle n’avait gardé aucune trace de Lugton. Je ressentis un pincement de jalousie au cœur, mais je le résistai.

— Maman, je t’aime, mais je dois te laisser.

— D’accord, ma chérie, prends soin de toi et ne laisse personne te rendre triste.

— Je vais essayer.

Je raccrochai le téléphone, le ventre lourd. Une partie de moi voulait retourner à Lugton en courant, juste pour retrouver mon ancienne vie là-bas. L’autre partie voulait courir vers le gouffre inconnu et terrifiant de l’avenir.

— Ne sois pas si triste, dit Britney, se tamponnant la lèvre inférieure avec du brillant à lèvres. On va sortir. Ça va être sympa !

— Sympa pour toi peut-être. Tu as un rendez-vous avec un beau mec.

Elle regarda son apparence dans la glace une dernière fois et prit son manteau.

— Tu pourrais avoir un rendez-vous avec un beau mec aussi, si tu avais donné ton numéro au beau gars riche, le fils du vendeur de diamants.

— Nan… Je n’aurais pas pu faire ça. Pendant combien de temps j’aurais pu tenir avec ces conneries de Lucrezia d’ailleurs ?

Elle vit la tristesse dans mes yeux et elle s’assit à côté de moi sur le lit.

— On vient d’arriver ici. Il y aura beaucoup d’autres gars à rencontrer.

Mais je n’avais pas envie de rencontrer d’autres gars. Je voulais le voir lui. Depuis cette soirée j’avais à peine pensé à qui que ce soit d’autre. Je me réveillais le matin en pensant à ses pommettes et sa façon de mordiller sa lèvre. Je fermais les yeux et me concentrais sur la sensation de sa main sur ma cuisse. Et puis je pensais aux cicatrices sur ses côtes et j’imaginais comment je me sentirais en les touchant avec mes doigts. Si j’y pensais suffisamment, je pouvais même faire semblant de ressentir les bosses contre mes lèvres.

— Allo ?

Britney secoua sa main devant mon visage.

— Tu étais loin. Je commence à me dire que tu devrais voir un médecin. Tu fais ça beaucoup plus que d’habitude récemment.

Je secouai la tête et frottai mes yeux.

— Désolée. J’étais juste en train de… réfléchir. Allez, on va voir ton beau gars. Qui sait, peut-être qu’il a des beaux coéquipiers pour me faire oublier Barclay.

L’ambiance était électrique avec les centaines de personnes dans le stade. Les premières cinq rangées étaient entièrement prises par des filles qui rigolaient et criaient, bourrées.

— Merde, je n’avais aucune idée qu’il y aurait autant de monde et autant de filles ici. Elles sont comme des groupies.

— Et tu penses que je suis quoi, moi ? rit Britney. Allez, on va essayer d’avancer pour que je puisse attirer l’attention de Harry.

Même si je voulais rester à l’ombre, je la suivis jusqu’à la première rangée, et nous nous assîmes entre deux groupes de filles qui nous regardèrent de haut et commencèrent à chuchoter derrière leurs mains.

— Ne fais pas attention à elles, dit Britney. Elles sont juste jalouses de nous.

— De toi, peut-être.

Les filles commencèrent à crier et l’ambiance fut soudain tendue. Les choses se bousculèrent à l’autre bout du terrain quand les joueurs sortirent des vestiaires.

— Oh, mon Dieu, c’est lui ! dit Britney, en se mettant debout.

Plus grand que ses coéquipiers, Harry était visible de l’autre bout du terrain. A côté de lui, un de ses amis le tapa sur le dos quand ils sortirent ensemble. Au début, je pensais que je connaissais son ami. J’étais sûre d’avoir déjà vu ce visage carré et ces pommettes, la texture de la peau douce et la posture fière. Ce n’est que quand il vint plus près et arriva au milieu du terrain que je me rendis compte qui s’était.

— Oh, merde, Britney. On doit y aller.

— Quoi ?

— C’est lui. C’est lui ! C’est Barclay !

— Quoi !

— Juste à côté de Harry !

J’étais debout, prête à monter l’escalier en courant, mais Britney me retenait.

— Harry ! cria-t-elle, sautillant et gesticulant. Saluuut, Barclay !

Harry regarda vers nous et lui envoya des baisers, tandis que moi je me cachais derrière un groupe de filles.

— Mais qu’est-ce que tu fais ? sifflai-je à Britney.

— Je croyais que tu voulais le revoir.

— Oui, j’aimerais, mais… je ne peux pas ! Il ne peut pas savoir qui je suis pour de vrai.

Avant qu’elle puisse dire un autre mot, je m’enfuis.

— On se retrouve au bar de la fac, lui dis-je. Je ne peux pas rester ici.

Montant les marches en courant, j’essayais de couvrir mon visage avec mes cheveux au mieux, et je ne levai pas la tête avant d’arriver au bar. Je pris un café et m’assis à la vitre du fond, qui donnait sur le terrain de rugby. Je voyais les cheveux blonds de Britney lorsqu’elle sautillait et encourageait Harry. Autour d’elle, d’autres filles criaient et bougeaient dans leurs chaises, excitées de voir deux équipes de quinze mecs en sueur lutter corps à corps pour un ballon glissant.

Au milieu de tout, Barclay naviguait dans le chaos avec aisance, faufilant entre les autres joueurs avec ses jambes fortes mais gracieuses. Il était presque méconnaissable sans son costume designer impeccable. Presque… Mais il était impossible de ne pas reconnaitre ce visage parfait, ce visage de prince. Tous les autres joueurs ressemblaient à des balourds avec leurs oreilles en chou-fleur, courant partout comme des néandertaliens. Et puis il y avait lui, léger sur pied comme un danseur, avec son visage à faire tomber, une expression de détermination et un corps solide qui dépassait même les placages les plus durs. J’étais rassurée qu’il ne puisse pas me voir ici, mais combien de temps avant qu’il ne me voie ? Et combien de temps avant qu’il ne découvre la vraie identité de Britney et moi ?

— Il joue bien, hein ?

La voix me fit sursauter. En me retournant, je vis un homme aux cheveux gris vêtu d’un costume en tweed, avec des yeux gentils derrière ses lunettes rondes.

— Il me semble que vous êtes dans un de mes cours, n’est-ce pas ?

— Oui, c’est ça, dis-je, me rendant compte que c’était M. Brydon. Je prends votre module Introduction à l’Histoire grecque.

— C’est pour ça que je vous reconnais, alors. Puis-je me joindre à vous ?

— Bien sûr, allez-y.

Il fit un petit sourire et s’assit dans le fauteuil en cuir à côté du mien, et on regarda tous les deux le terrain, où il commençait à pleuvoir fort. Dans le public, les filles, y compris Britney, ne firent pas attention au mauvais temps, fermèrent leurs manteaux et continuèrent à encourager les garçons.

— Vous êtes fan du rugby ? demanda M. Brydon.

— Non, pas du tout, dis-je. Ma meilleure amie sort avec un des joueurs d’Ashworth.

Je ris et levai mes yeux au ciel.

— Donc c’est pour ça que vous êtes au chaud ici. Mais à juger par la façon que vous regardiez notre joueur vedette, je me suis dit que vous étiez peut-être au courant du jeu.

— Le joueur vedette ? Vous voulez dire Barclay ?

Il hocha la tête et sirota son eau-de-vie.

— On n’a jamais eu un joueur comme lui, dit-il. Et je suis fan du jeu depuis tout petit. Tout le monde essaye de le convaincre de devenir professionnel.

— Et il ne veut pas ?

— Si, lui le veut. Mais son père ne veut pas qu’il le fasse.

— Ah, oui. Son père. Le vendeur de diamants.

Brydon hocha la tête, une lueur de désapprobation dans les yeux. Je regardai Barclay courir la tête baissée vers un groupe de gars qui avaient formé un mur humain, et je grimaçai au contact. Il émergea de l’autre côté, triomphant, avec le ballon dans les mains. Passant la ligne et marquant un essai, il se releva et leva le poing, et le public cria victorieusement.

— J’ai du mal à croire que c’est lui…

— Comment ? demanda Brydon.

— Oh, rien. Je disais juste que je n’avais aucune idée qu’il avait autant de talent.

— Il est doué, ce garçon, dit Brydon, posant son verre vide. Il est vraiment l’étoile brillante d’Ashworth.

La pluie tombait plus fort, glissant le long du corps de Barclay, son maillot collé à sa poitrine musclée. Ses cheveux mouillés étaient collés sur le côté de son visage, et des gouttes d’eau ruisselaient dans ses yeux et sur ses lèvres. Ses pommettes luisaient comme les angles d’une statue en bronze. Dans ma poitrine, mon cœur se mit à battre plus fort, mes doigts se resserrèrent autour des accoudoirs de la chaise et je serrai mes cuisses fort.

— Bon, je dois vraiment retourner à corriger des papiers, dit Brydon, se levant et défroissant sa veste. Je vous dis à lundi.

— Au revoir, M. Brydon, dis-je, essoufflée.

Je n’arrivais pas à détourner mon regard de Barclay. Plus que tout, j’avais envie de sortir dehors et d’être avec les autres filles. Je voulais qu’il me voie, qu’il coure vers moi et me saisisse avec ses mains mouillées pour me tirer contre son corps trempé. Mais je ne pouvais pas. En regardant ma tenue habituelle de jean troué et bottes éraflées, je savais que certainement il ne me reconnaitrait même pas.

8

Barclay

– A
h, mec, quel match !

Tim me serra la main fort en me félicitant.

— Sérieux. Tu étais énorme. On n’aurait pas pu faire ça sans toi.

J’étais dans les vestiaires et j’essayais de retirer mes chaussettes mouillées pour aller dans la douche, mais tout le monde voulait me taper sur le dos et me dire que j’avais bien joué. Jamais bien les compliments, mais la vérité était que j’étais timide et gêné dans de telles situations, et je voulais juste prendre deux minutes seul pour décompresser.

Coach Rollins se dirigea tout droit vers moi quand il entra dans les vestiaires.

— Barclay Adams, enfoiré, tu es magnifique. Viens que je te serre dans les bras.

Il me serra dans ses bras comme un ours, et pressa mon visage contre son thorax en tonneau, jusqu’à ce que je ne puisse plus respirer.

— Je suis fier de toi, mon gars. Nous mener vers une victoire de trente-trois à zéro. Putain. Qui aurait cru ? Je suis fier de vous tous. Allez, on va aller au bar de la fac. C’est moi qui vous invite.

Une clameur monta dans les vestiaires. Exténué, je retirai mes vêtements et me dirigeai vers les douches, choisissant la douche à côté de Harry. Quand je fermai la porte, je me sentis soulagé d’avoir un peu d’intimité et je réglai la température de l’eau à brûlante.

— C’est toi, Barc ?

— Ouais.

— Passe-moi le savon, tu veux bien ?

Je jetai le savon au-dessus de la paroi et il l’attrapa avec ses longs bras de singe.

— Tu étais une star dans le match, mec. Tu les as presque tous pris tout seul.

— Je vais en souffrir demain, dis-je. J’ai l’impression d’avoir cogné un mur en brique à répétition.

Je me savonnai et restai sous l’eau, sentant mes muscles se détendre avec la chaleur.

— Tiens, Harry ?

— Oui.

— C’était ta copine, là ? Britney ?

— Oui, tu l’as vue ? Elle est canon, hein ? Mais elle n’est pas encore ma copine. C’est que le début.

— Je… je la reconnais, songeai-je. Je la reconnais de quelque part, mais je ne sais pas d’où.

— Peut-être que tu l’as vue sur le campus.

— Peut-être, je ne sais pas.

Mais cela ne semblait pas le cas. J’avais une sensation persistante au fond de mon esprit en pensant à sa chevelure blonde et sa voix perçante portée par le vent. J’étais pratiquement sûr que ce n’était pas à la fac que je l’avais vue. Et c’était qui avec elle ? Tout ce que j’avais vu était une personne cachée derrière une foule de filles avant de monter les marches en courant. Toute la situation me semblait bizarre, mais je n’avais pas le temps de comprendre pourquoi, car Rollins se baladait le long des cabines de douche en criant.

— Allez, les gars ! Je veux que l’on ait tous des bières dans la main d’ici deux minutes !

Je fermai les yeux et laissai l’eau couler sur mon visage une dernière fois, avant de régler la température sur froid pour me réveiller.

— Dépêche-toi, Barc ! dit Harry, jetant le savon au-dessus de la paroi de nouveau. J’ai besoin de retrouver Britney. Elle est chaude, là. Tu as vu comment elle m’a regardé pendant le match ?

Je fermai l’eau et je pris une serviette. Britney… me demandai-je. Où est-ce que je t’ai vue avant ?

Le bar était blindé et Rollins avait déjà une bière dans la main quand j’arrivai.

— T’étais où ? cria-t-il. On attendait tous de porter un toast au joueur vedette.

Des acclamations retentirent dans le bar et je baissai la tête, gêné.

— Merci, tout le monde, murmurai-je.

— Quelqu’un achète un verre à ce gars ! cria quelqu’un et juste après, on me passa brusquement une bière.

— Vas-y, bois, dit Rollins. Tu le mérites.

— Oui, commence à boire, ajouta Harry.

— D’accord, donne-moi une minute.

— Finis ton verre ! cria quelqu’un d’autre et tout à coup, tout le monde dans le bar criait. Finis ton verre ! Finis ton verre ! Finis ton verre !

En réalité je n’avais jamais été un grand buveur. J’apprécias un bon whisky écossais de temps à autre, et bien sûr les meilleurs champagnes, mais descendre des quantités faramineuses de bière juste pour se saouler ? Cela m’écœurait un peu. Mais il semblait que je n’avais pas trop le choix, là. Je pris la bouteille, la tins à mes lèvres une seconde pour me préparer et avalai tout cul sec, pendant que mes coéquipiers se rassemblaient autour de moi et hurlaient à ma réussite. Posant la bouteille brutalement sur le comptoir du bar, j’étais très près de vomir, mais j’inspirai profondément pour l’éviter.

— Je vais dehors prendre l’air, dis-je. Je reviens tout de suite.

Je me creusai un chemin dans la foule. La pièce était remplie d’une odeur piquante d’hormones masculines et de déodorant d’homme. On ressentait presque la testostérone dans l’air. Mais parmi tout ça, il y avait un soupçon de quelque chose plus doux, plus joli, plus floral.

Parmi toute cette masculinité, je sentais une odeur de parfum. Comme un limier sur les traces d’un renard, je la suivis, mes narines tremblantes et mon cœur palpitant à l’idée de voir quelqu’un qui n’était pas un de mes coéquipiers ultra macho. Mais il y avait autre chose qui attirait mon attention. Je ne pouvais pas m’empêcher de penser que l’odeur était familière, et elle saisit la partie reptilienne de mon cerveau qui me rendait excité.

Prenant l’angle et arrivant au fond de la pièce, je vis le terrain de rugby s’étaler devant moi. Et puis je vis une masse de cheveux bouclés, un visage parfait avec des lèvres de rose. Je sentis le parfum au fond de mon nez et je vis des yeux qui étaient fixés au loin avec une jolie sensation de mélancolie.

— Lucrezia ?

Elle se retourna face à moi, de l’étonnement dans les yeux qui se transforma rapidement en terreur. Et puis la peur se transforma en autre chose, de l’admiration peut-être, voire du désir.

— Barclay…

— Salut ! Qu’est-ce que tu fais là ?

— Euh… Je suis juste… avec une amie. Son copain est… euh, je veux dire le garçon pour lequel elle a un faible. Il jouait et… Oh, là, je ne pensais pas te revoir. Je veux dire, quelle surprise. Merde, je veux dire, cool. Eh bien, je dois aller trouver ma copine.

Et elle partit, essayant de passer autour de moi, mais je pris son bras avec douceur et tendis la main vers sa taille svelte.

— Hé, ne t’en va pas. Tu veux prendre un verre avec moi ?

— Désolée, dit-elle, essayant de s’enfuir de ma prise. Je dois y aller, c’est tout.

Elle s’éloigna, laissant ma main en l’air, où avait été son bras. Je fixai le vide et je me dis que je ne pouvais pas la laisser partir si facilement. La poursuivant dehors, je la rattrapai sur le parking.

— Lucrezia, s’il te plait. Donne-moi juste une minute. Est-ce que je peux prendre ton numéro au moins ?

— Euh… Pas vraiment. Ecoute, je dois vraiment y aller.

— Et si je te donne le mien ?

Elle s’arrêta net et sembla y réfléchir.

— Non, répondit-elle. Vraiment. Je dois y aller.

Pourtant elle ne bougea pas. Elle me fixait plutôt, ses yeux descendant de mon visage vers mes bras, et remontant de nouveau vers mon visage.

— Je ne pensais vraiment pas te revoir, dit-elle. Tu es étudiant ici ?

— Oui ! Et toi ?

Elle hocha la tête.

— Donc je pense qu’on va se recroiser, dis-je, incapable de réprimer le sourire qui tirait sur mes lèvres.

— Je suppose.

— Donc… tu me laisses te donner mon numéro ?

Sa main était dans sa poche, serrant son téléphone comme si elle allait le sortir, mais avant de le faire, quelque chose se referma dans son regard et elle dit :

— Je ne pense pas. Désolée.

Et elle partit de nouveau, descendant les marches en courant et traversant le terrain de rugby, avant que je ne puisse même demander ce que j’avais fait de mal. Choqué, je la regardai un moment, sa silhouette devenant de plus en plus petite sur l’horizon.

J’étais tellement perdu dans mes pensées que je ne vis pas Harry s’approcher de moi.

— Qu’est-ce que tu fais, mec ?

— Comment ?

Je me retournai et je vis ses joues rouges devenues encore plus rouges avec l’alcool.

— Tu es juste là à regarder au loin. Ça va ?

— Non, dis-je. Je viens d’être refusé par une fille.

— Oh, ne t’inquiète pas, mon pote. Ça nous arrive tous.

— Mais ça ne m’était jamais arrivé jusque-là.

Et cela était vrai. Normalement, j’avais le problème contraire et j’avais des filles qui s’offraient à moi. Sidéré, je regardais les nuages lointains et une drôle de sensation me saisit. Mon égo aurait dû prendre un coup, mais je vis qu’il n’était pas touché. Etrangement, je me sentais excité. Lucrezia m’avait refusé parce qu’elle me donnait quelque chose qu’aucune autre fille ne m’avait donné. Un challenge.

9

Linzi

– H
é, lève-toi.

— Nan.

— J’ai dit, lève-toi. Tu as cours dans vingt minutes.

— J’ai dit nan !

Britney retira les couvertures et laissa un courant d’air frais rentrer dans mon lit.

— Hé !

Je lui arrachai les couvertures de la main et les remis sur ma tête.

— Qu’est-ce qui t’arrive ? Normalement, tu adores aller en cours.

C’était vrai. Mes cours m’avaient captivée avec une myriade de personnages et événements de l’histoire qui m’empêchaient de dormir tellement je voulais en apprendre plus, jusqu’à ce que ma tête explose de faits. Adorant chaque seconde de mes cours, j’étais toujours la première à arriver en cours et toujours la dernière à partir, ma tête bourdonnant. Ce matin, en revanche, mon enthousiasme habituel avait diminué.

— Je crois que je vais juste rester au lit ce matin.

— Euh, je ne crois pas, bordel, Linzi. Tu ne vas pas t’endetter jusqu’au cou pour rester au lit. Lève-toi, merde.

Elle m’arracha les couvertures de nouveau et je vis les reflets de soleil dans ses cheveux blonds, comme une auréole. Elle était déjà parfaitement maquillée, ses vêtements soigneusement choisis, tandis que je restais sur le dos comme une tortue blessée, habillée en pyjama tâché de chocolat. Mon visage était bouffi et ma peau sèche, mes cheveux secs en bataille.

— Sérieux, dit-elle. Je ne serais pas une bonne amie si je te laissais rester ici.

— Urgh… D’accord, je vais me lever, mais je ne vais pas prendre une douche et je ne vais pas me maquiller.

— Comme tu veux, mais enlève-moi ce pyjama. Il sent… Oh, je ne sais pas ce que ça sent. La mort ou quelque chose.

Elle prit un de mes jeans par terre et me le jeta avant de sortir mon t-shirt préféré de mes tiroirs ; un vieux t-shirt noir qui avait été à ma mère et qui était troué au niveau des manches. Le logo des Ramones sur le devant était fané, mais encore visible. Toutes les meilleures expériences de mon adolescence m’étaient arrivées lorsque je portais ce t-shirt.

— Tiens, tu dis toujours que c’est ton porte-bonheur, dit-elle en me la jetant.

Je n’essayai même pas de l’attraper et le laissai tomber sur ma tête.

— Merci, tu me connais tellement bien.

Deux minutes plus tard, je sortis, même si je n’en avais pas envie. Tout ce que voulais était un jour seule pour comater au lit, juste pour me livrer à mes pensées. Je ne faisais pas une dépression ou quoi que ce soit, mais quelque chose n’allait pas.

— Qu’est-ce que tu as ? demanda Britney, en sirotant du café de son thermos rose.

— Aah, je ne sais pas.

— Tu as été bizarre depuis quelques jours.

— Non, ça va.

— Arrête tes conneries, Linzi. Je te connais depuis combien de temps ? Je sais quand tu es bizarre. Dis-moi ce qui ne va pas ?

Je ne dis rien, ne sachant pas où commencer. Britney s’arrêta net et joua avec le couvercle de son thermos.

— Parle-moi, dit-elle. Je ne peux pas t’aider si tu ne me dis pas ce qui ne va pas.

Voyant mes cheveux dans une vitrine, je me rendis compte à quel point j’avais l’air sauvage. Putain, pensai-je. Il pourrait y avoir un oiseau qui fait son nid dans mes cheveux et je n’aurais aucune idée.

— C’est juste… j’ai vu Barclay.

— Au match ?

— Non, après le match. Au bar. Il m’a appelée Lucrezia. Il voulait prendre mon numéro de téléphone.

J’étais proche des larmes et je tapais du pied comme un enfant épuisé.

— Il est si beau, Britney. Je n’en peux plus !

Elle me regarda, perplexe, et remit le couvercle de son thermos.

— Pourquoi tu te plains ? demanda-t-elle. Il est super beau et il voulait ton numéro de téléphone. Qu’est-ce qui ne va pas dans tout ça ?

— Ce qui ne va pas c’est que je ne suis pas Lucrezia, tu vois ? Je suis Linzi, péquenaude ! Et le pire dans tout ça, c’est que je vais certainement le revoir sur le campus. Je veux dire, il connait Harry ! C’est un cauchemar.

Britney tordit sa bouche, comme elle faisait chaque fois qu’elle ne savait pas quoi dire, et elle fronça les sourcils.

— Je ne comprends pas, dit-elle. Il est clair qu’il est intéressé par toi, et toi tu es intéressée par lui, donc c’est forcément une bonne chose si tu le croises. Et il connait Harry aussi ! On pourrait sortir tous les quatre ensemble. C’est chouette !

— Brit, tu ne m’écoutes pas.

Je la saisis par les épaules et ai-je dû me retenir pour ne pas la secouer fort pour qu’elle réfléchisse bien.

— Je. Ne. Suis. Pas. Lucrezia. Il va savoir que j’ai menti. Et il va savoir pour toi aussi.

Elle hocha les épaules et s’échappa de ma prise.

— On s’en fout, dit-elle. Amuse-toi. Profite. Sors un peu avec lui et vois ce qui se passe. Il n’a pas besoin de savoir qui tu es. Tout ce qu’il a fait est de demander ton numéro, ce n’est pas comme si vous allez vous marier.

— Tu es folle, dis-je, ne trouvant rien d’autre à dire. Tu veux que je continue ce cinéma ? Mais regarde-moi, merde. Je ne suis clairement pas Lucrezia Cavalieri. Il va découvrir que je suis une grosse menteuse, et il va se dire que je suis nulle et que je suis une psychopathe et il ne voudra plus me revoir.

— Alors… Dis-lui la vérité maintenant et dis-lui que c’était juste une blague l’autre jour et que tu es en fait Linzi de Lugton.

— Aaah ! Je ne peux pas faire ça non plus, parce que c’est sûr qu’il ne s’intéressera plus à moi !

Britney soupira et frotta son front.

— Il est trop tôt le matin pour tout ça, dit-elle.

Nous nous retournâmes et nous vîmes M. Brydon nous passer dans un costume en tweed avec ses notes de cours dans les bras.

— Le cours commence dans deux minutes, dit-il en tapant sa montre.

— Je dois y aller, dis-je à Britney. On se retrouve au déjeuner ?

— Bien sûr. Juste… ne pense pas à lui pour l’instant.

— Si seulement c’était aussi simple que ça.

Ce biceps. Ce menton. Ces jambes que j’ai vues courir si habilement le long du terrain de rugby. Barclay, qu’est-ce que tu m’as fait ?

Je n’avais jamais pensé à un garçon comme cela avant, même pas à mon ex Philip, que j’étais censée avoir aimé. Barclay avait réveillé quelque chose en moi que je n’avais même pas su possible.

Plus je pensais à son corps, la façon dont il mordillait sa lèvre, la façon dont ses yeux brillaient quand il parlait, plus je devais serrer mes cuisses. Je serrai mon stylo fort et fis semblant de prendre des notes, fixant le tableau comme si je faisais attention, tandis qu’en réalité je pensais juste au gout qu’auraient les lèvres de Barclay. La sensation de ses cuisses serrées autour de moi…

— Qu’est-ce que vous en pensez, Linzi ?

La sensation de ses mains autour de ma taille, me poussant sur le lit. La sensation de ses cicatrices contre mes lèvres.

— Linzi ?

Comment ses cheveux seraient doux quand je jouerais avec au lit. Je m’enlacerais autour de lui, pour ressentir chaque centimètre de son corps contre moi pendant que je jouais avec ses mèches soyeuses autour de mes doigts…

— Linzi !

Je sursautai. Secouée de mes rêveries, j’étais tout à coup consciente de dizaines de paires d’yeux sur moi. Tout le monde dans l’amphithéâtre s’était retourné vers moi et attendait une réponse à une question que je n’avais même pas entendue. M. Brydon était perché sur le bord de son bureau, ses bras croisés sur sa poitrine, et il jouait avec son stylo, une expression d’impatience sur son visage.

— Désolée, dis-je, secouant la tête. C’était quoi la question ?

Brydon soupira et me lança un regard noir.

— Je vous ai demandé si vous aviez quelque chose à contribuer sur qui était le vrai personnage tragique dans l’histoire d’Antigone.

Mon cœur se mit à battre fort. J’avais l’estomac noué de panique. Antigone… pensai-je. Tu l’as connue. Tu as tout lu. Pourquoi tu n’arrives pas à trouver une seule réponse ?

— Euh… je, euh…

Qu’est-ce qui t’arrive ? Tu n’es pas idiote. Pourquoi tu agis comme ça ?

Brydon poussa un soupir profond et tourna son attention vers le reste de la classe.

— Quelqu’un d’autre ? demanda-t-il.

Je m’effondrai dans mon siège, mortifiée. Regardant mon cahier, je vis que je n’avais pas écrit un seul mot depuis le début du cours. Qu’est-ce qui t’arrive ? pensai-je. Depuis quand tu laisses des garçons avoir un impact sur tes études ?

Pour le reste du cours, je fis mon mieux pour faire attention, mais je pouvais fixer le tableau tout ce que je voulais, des pensées de Barclay se glissaient sans cesse dans ma tête.

Ces mains, pensais-je. Et ses biceps qui sont aussi larges que ma taille. Qu’est-ce que je donnerais pour qu’il me tienne dans ses bras. Pour qu’il me soulève et me jette sur un lit juste pour que je puisse ressentir sa force.

Le cours se termina et j’étais encore assise, perdue dans mes pensées. Ce ne fut que quand je vis M. Brydon fermer son portable que je me rendis compte que j’étais la dernière étudiante dans la pièce. Il me vit, toujours assise, mes livres devant moi, tenant mon stylo comme si j’étais gelée en place.

— Linzi, est-ce que je peux vous parler ?

— Oh, oui, bien sûr.

Je rangeai mes affaires et m’approchai de son bureau, mes joues rouges.

— Vous allez bien ? demanda-t-il. Vous avez l’air ailleurs aujourd’hui.

— Oui, je vais bien. Vraiment.

Il me fit un sourire empathique, comme s’il avait eu cette conversation des centaines de fois. Mettant sa sacoche sur le dos, il prit sa plume rouge et la glissa dans la poche de sa veste.

— J’espère que tu me pardonneras, mais j’ai entendu votre conversation avec votre amie dehors.

Une expression de pure terreur dut traverser mon visage, parce qu’il se mit à rire.

— Oh, ne vous inquiétez pas, je n’ai pas entendu grand-chose, juste l’idée que vous avez une petite histoire avec notre joueur vedette, Barclay Adams.

Si je n’avais pas été gênée déjà, maintenant je l’étais. Fixant mes bottes, j’espérais qu’il arrêterait de parler tout de suite pour que je puisse partir.

— Vous savez, j’étais jeune avant, gloussa-t-il. Je sais que c’est difficile à croire, mais il fut un temps où j’étais un jeune étudiant ici et où je commençais à faire la connaissance des femmes. En fait, j’ai rencontré ma chère femme ici sur ce campus il y a quarante ans.

Ses yeux brillaient à la mémoire et je commençais à le voir sous un nouveau jour. Il n’était plus ce vieil homme avec son costume de tweed, mais un garçon qui était fou amoureux.

— Ecoutez, ce que j’essaye de vous dire est que vous êtes jeune, et la fac est une nouvelle expérience enthousiasmante pour tout le monde, mais ne vous prenez pas trop la tête avec les choses qui ne comptent pas, hein ? Il y aura toujours des garçons.

Je rougissais toujours, à tel point que je pensais que j’allais m’enflammer spontanément.

— Ah, vous, les jeunes femmes, continua-t-il. Toujours un faible pour ce Barclay.

Je fixai le sol, serrant mes livres contre ma poitrine, les jointures de mes doigts blanches.

— Je vois cette lueur dans vos yeux, dit-il.

Mais arrête de parler !

— J’ai vu beaucoup d’étudiants avec ce pétillement de bizut. Mais n’oubliez pas, les livres avant les garçons, d’accord ?

— Oui, M. Brydon. Les livres avant les garçons.

Je m’enfuis à toutes jambes avant qu’il ne puisse dire autre chose et je sortis sous le soleil qui brillait fort et rebondissait du grès immaculé. Les matins comme celui-ci, on aurait dit que le campus était venu directement d’un plateau de tournage d’un film sur la royauté. Il avait plus l’ambiance d’un palais que d’une université.

Sortant mon téléphone, j’appelai Britney et regardai vers le bâtiment de mode et design à l’autre bout de la pelouse. Normalement, ses cheveux blonds se voyaient de loin. Mais tout ce que je voyais était un groupe de filles autour d’un garçon qui était assis par terre le dos contre un arbre. Il jouait des accords génériques sur une guitare et chantait un texte qu’il trouvait certainement profond, mais qui me hérissait.

Quand Britney ne répondit pas, je m’assis sur les marches et sortit mon déjeuner, ou plutôt les restes du frigo que j’avais pris en partant, de mon sac ; quelques nuggets de poulet dans un Tupperware taché, quelques tranches de fromage et un peu de nouilles recouvertes d’une sauce rouge non identifiable.

J’avais la bouche pleine de nuggets lorsque j’entendis une voix dans mon oreille, qui résonna ensuite dans mon bas-ventre.

— Lucrezia ?

Merde.

— Salut ! Tu viens de sortir de cours ?

Je regardai vers le haut, des miettes de nuggets de poulet sur le menton, mes cheveux remuant dans le vent et une tache de ketchup sur mon jean. Oh mon Dieu, non. J’ai juste envie de mourir.

Mais je n’allais pas avoir cette chance. Barclay s’assit à côté de moi et regarda le contenu ringard de mon Tupperware.

— Ah, tu arrêtes ? demanda-t-il, en regardant les nouilles.

Je déglutis fort et hochai la tête.

— Si j’arrête ?

— Si tu arrêtes les féculents ? expliqua-t-il. Nouilles, fromage et poulet. Tous des bonnes sources de protéine.

Je hochai la tête, comme si c’était exactement ce que je faisais.

— Oui, c’est ça. J’arrête tous les féculents dans ma vie.

— Joli. Dans tous les cas, je suis content de te voir. Tu es juste partie l’autre jour, hein ? Tu as retrouvé ta copine ?

Le soleil rebondissait de ses joues bronzées, jusqu’à ce qu’il ressemble à un Dieu grec recouvert d’une teinte dorée du soleil. Un t-shirt blanc luttait pour contenir ses muscles, et je me retrouvais à fixer ses pectoraux. Ses tétons ressortaient légèrement du tissu fin et je n’arrivais pas à détourner mon regard.

Putain, pensai-je. Ça devrait être illégal d’être si hot. Ça ne devrait pas être possible d’être si beau.

— Alors, tu as changé d’avis sur le fait de me donner ton numéro ?

— Non, répondis-je, gênée de paraitre si mal poli. Je n’ai pas changé d’avis.

Une expression confuse traversa son visage et se transforma vite en une expression blessée.

— C’est vrai ? Tu ne vas pas me donner ton numéro ?

— Non.

— Pourquoi pas ?

Je n’avais pas de réponse. A ce moment précis, je lui aurais donné beaucoup plus que mon numéro. Je lui aurais donné mon corps, mon âme. Je lui aurais donné des choses que je n’avais jamais données à un autre gars avant. Des choses qui ne se passaient que dans des clips de vidéos pornos que j’avais regardés sous la couette en plein milieu de la nuit.

Mais je ne pouvais pas lui donner mon numéro. C’était impossible. Lui donner mon numéro voulait dire qu’il allait me revoir. Apprendre plus sur moi. Comme qui j’étais en réalité et que j’étais un imposteur.

— Je ne donne juste pas mon numéro à des garçons, dis-je, fourrant une tranche de fromage dans ma bouche nerveusement, pour ne pas en dire plus et me compromettre.

— Jamais ?

— Non.

— Ouah. D’accord, et ton pseudo Twitter alors ?

— Non.

— Et je ne peux vraiment pas te persuader de prendre mon numéro ?

— Désolée, c’est juste ma politique. Pas de numéros de téléphone.

Son visage était recouvert de confusion, et puis je me rendis compte de quelque chose.

— Tu n’as jamais entendu le mot non d’une fille avant, c’est ça ?

Il réfléchit une seconde et regarda le ciel, les nuages reflétés dans ses yeux brillants.

— En l’occurrence, toussa-t-il, non, jamais.

Il était impossible d’étouffer la sensation de fierté qui montait dans moi. C’était comme si on m’avait donné un énorme sens de pouvoir. J’avais dit non au plus beau mec de la fac, et cela me donnait une sensation d’invincibilité.

— Putain, dit-il. Je suppose qu’il y a un début à tout.

10

Barclay

M
ais qu’est-ce que je dois faire, bordel ? pensais-je. Elle ne cède pas d’un pouce, mais quelque chose me fait trainer avec elle comme la peste. Je devrais vraiment comprendre l’allusion et m’éloigner. Elle ne change pas d’avis, elle n’est pas intéressée.

Ou au moins c’est ce qu’elle dit. Ses lèvres me disent une chose, mais ses yeux me disent une autre chose. J’ai vu la manière dont elle me regarde, j’ai vu l’envie dans ces yeux. Je la reconnais en elle, parce que c’est la même envie que je ressens quand je regarde la forme de ses hanches ou la beauté majestueuse de son visage. Même maintenant, sans maquillage et dans un jean troué, elle ressemble à une putain de star de cinéma, où elle est peut-être même encore plus éblouissante. Non, pensai-je, pas une star de cinéma, une déesse de l’antiquité.

Elle avait un physique et une aura qui pourraient commencer une guerre et faire couler mille navires. Mais la chose la plus impressionnante chez elle était qu’elle semblait s’en ficher complètement.

Je la regardai mâcher sur un nugget de poulet, en essayant de tenir ses cheveux en place contre le vent, mais c’était perdu d’avance. Plus que tout, je voulais me pencher vers elle et l’embrasser sur les lèvres, ketchup et tout.

— D’accord, je commençai à raisonner. Donc tu ne veux rien me donner. Et si je t’invite à déjeuner ?

— J’ai déjà mon déjeuner.

— Ou un café ?

Elle continua à manger pensivement, sans dire un mot. Le silence n’était pas ce que je voulais entendre non plus, mais au moins elle ne disait pas non.

— Alors… un café ? répétai-je. Je dirais que tu es une fille qui aimerait un moka latte au lait de coco, avec un supplément de chantilly.

Elle lécha ses lèvres et sourit. C’était une action simple et involontaire, mais elle me disait tout ce dont j’avais besoin.

— J’ai raison, ris-je. Je sais que j’ai raison.

— D’accord, tu m’as eue ! dit-elle, se rendant en levant les bras. Un café, mais j’ai un rendez-vous avec mon amie après.

Je n’aimais pas trop les cafés Starbucks, et je devinai que Lucrezia n’irait jamais quelque part de si traditionnel et basique. Donc je décidai de l’emmener trois rues plus loin à un petit endroit intime qui avait du jazz live et un torréfacteur sur place.

Nous marchâmes en silence, pas parce que nous n’avions rien à dire, mais parce que nous étions à l’aise. Du moins, c’est ce que j’espérais. A l’intérieur, nous nous assîmes à une table calme au fond. Sur la scène derrière nous, un vieil homme avec une barbe jusqu’à sa poitrine jouait de sa clarinette avec tellement d’énergie brute et tendre que l’on aurait dit qu’il faisait l’amour avec.

— Donc, tu viens ici souvent ? demanda-t-elle quand les cafés étaient servis.

— Parfois, quand j’essaye de me changer les idées de tous les gars, tu sais. Ils sont parfois de trop, et je ne suis pas trop fan de toutes les conneries de tapes dans le dos, de la culture d’alcool, d’association d’étudiants. Je trouve ça un peu ennuyeux.

Elle passa son index dans la crème fouettée et le suça. Je retins mon souffle en regardant sa langue passer sur le bout de son doigt.

— Et toi ? demandai-je, détournant mon regard. Tu as eu le temps de découvrir des endroits près de Newton Ashworth ?

Elle secoua la tête, les grosses boucles de ses cheveux remuant autour de son visage. En la regardant, mes yeux scrutant ses traits fins, je pensai qu’elle ressemblait à une princesse de Disney. Une princesse Disney canon et sexy interdite aux moins de 17 ans que les enfants ne voyaient jamais.

— Je n’ai pas vu grand-chose, avoua-t-elle. J’ai eu trop de travail.

— Ah, il faut que tu sortes en ville un peu plus.

Elle lécha ses lèvres et fixa la table. Je mourais d’envie de lui poser une question depuis que je l’avais rencontrée, une question qui me tracassait, mais je n’en avais jamais eu l’opportunité.

— Lucrezia…

Elle tressaillit quand je dis son nom.

— Tu sais ce que je vais te demander, n’est-ce pas ?

Elle s’agita sur sa chaise et mon ventre se serra.

— Je vais te demander si tu as un petit ami.

Elle se raidit et sirota son café.

— Je n’ai pas de petit ami, dit-elle. J’ai un dicton, les livres avant les garçons.

— C’est cool. Plus de filles devraient penser comme toi.

Elle lança des regards furtifs partout dans la pièce, comme si elle suivait une mouche invisible au-dessus de ma tête. C’était impossible de deviner ce qu’elle pensait. Elle était sur ses gardes dans tout ce qu’elle faisait. De sa manière de croiser les jambes pour protéger son corps, à la façon qu’elle reculait dans son siège comme pour s’éloigner encore plus de moi. Mais de temps en temps, quand elle pensait que je ne regardais pas, je la surprenais à me regarder, sa bouche entre-ouverte comme si elle voulait que je l’embrasse.

— Et toi ? Tu as une petite amie ? D’ailleurs, laisse-moi te poser une autre question. Combien de petites amies as-tu ? Des gars comme toi n’en ont jamais qu’une seule, n’est-ce pas ?

— En fait, je n’en ai pas une seule.

Elle inclina sa tête et haussa les sourcils.

— C’est vrai ?

— C’est vrai.

— Tu mens, ce n’est pas possible.

— Je ne mens pas, je te jure.

— Pfff.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

— Allez, le capitaine de l’équipe de rugby, fils d’un vendeur de diamants, beau comme un mannequin de Hugo Boss, et tu me dis que tu es célibataire.

— Oui, c’est exactement ça.

Elle laissa échapper un rire, mais il n’avait rien de joyeux. C’était plus une expression de dégout, un rire pour me dire qu’elle n’était pas dupe. J’aurais dû être offensé, mais j’étais trop occupé à penser à ce qu’elle avait dit. Elle pense que je ressemble à un mannequin de Hugo Boss, je jubilais intérieurement.

— Je comprends, dit-elle, remuant sa cuillère dans sa tasse. Tu aimes papillonner et ne pas être attaché. Pourquoi pas. Ça se comprend. Je veux dire, pourquoi un gars comme toi se mettrait en couple avec une seule fille quand tu peux avoir une fille différente tous les jours de la semaine ?

Elle ne pouvait pas cacher la dérision dans sa voix, et cela commençait à m’énerver.

— Je n’aime pas trop ce que tu insinues, dis-je. Tu me traites de psychopathe ou quelque chose. Un gars de la fraternité étudiant qui ne s’intéresse qu’à l’argent, la gloire et les filles.

— Et alors, c’est vrai, non ?

— Non.

— Désolée, mais c’est ce que tu dégages.

— Et tu ne te poses pas la question sur ce que tu dégages, toi ?

Elle fronça les sourcils et recula dans son siège, serrant ses jambes encore plus.

— Non, alors raconte-moi.

Elle s’énervait, et j’adorais cela. Une fille comme elle était encore plus sexy quand elle s’énerve, et l’air renfrogné sur son visage m’excitait. M’excitait au point de vouloir enjamber la table et l’embrasser.

— Pour être honnête, tu donnes l’impression de penser que tu mérites plus que d’être ici. Et soyons honnêtes, c’est ça que tu penses, n’est-ce pas ? Que tu es trop belle et intelligente pour être avec un balourd joueur de rugby comme moi.

Elle avait l’air déconfite, et elle se détendit comme un bretzel humain.

— Merde, Barclay. Je suis vraiment navrée. Je ne penserais jamais ça. Je ne pourrais jamais penser une chose pareille.

— Peut-être je t’ai mal jugée.

— Tu m’as mal jugée. Vraiment.

— Et si toi tu m’as mal jugé, aussi ?

— Peut-être, murmura-t-elle, et elle fixa sa tasse de café.

— Donc, est-ce qu’on peut recommencer ?

Elle leva le regard vers moi, ses yeux brulant derrière ses cheveux bouclés.

— D’accord, dit-elle. On peut recommencer.

— Donc, est-ce que je peux avoir ton numéro de téléphone ?

— Hors de question.

— Aaah.

Elle rit et je ne pus m’empêcher de rire aussi.

— Ecoute, dit-elle, se penchant vers moi. Tu es super et… je t’aime bien. Je t’aime beaucoup, mais je ne peux pas te revoir.

Je glissai ma main le long de la table, en espérant qu’elle la prenne dans sa main, mais elle ne le fit pas. Touche-moi, pensai-je. S’il te plait, prends ma main, embrasse-moi, serre-moi dans tes bras.

— Pourquoi ? demandai-je.

J’avais le trac. Je ressentais un mélange de sentiments contradictoires, l’excitation et la déception, le plus grand respect et l’exaspération totale.

— C’est compliqué, dit-elle. Vraiment compliqué.

— Alors, raconte-moi, dis-je. Explique-moi tout.

— Je… ne peux pas.

Sur la table, son téléphone vibra, rompant la tension entre nous.

— Merde, c’est ma meilleure amie, dit-elle. Elle doit se demander où je suis.

Avant que je puisse dire un mot, elle ramassa ses affaires et se leva.

— Attends ! criai-je. Quand est-ce que je peux te revoir ?

Elle s’arrêta à la porte et regarda par-dessus son épaule.

— Je ne sais pas, répondit-elle. Peut-être jamais.

Je ne pouvais pas la lâcher. Elle n’était pas le genre de fille que l’on perdait.

— Non, attends une minute !

Je courus après elle. Elle luttait avec ses cheveux et essayait de faire un coup de fil.

— Lucrezia. Attends.

Elle n’avait pas l’air contente de me voir.

— Il faut que je te revoie. S’il te plait, juste… donne-moi ça une seconde.

— Quoi ?

— Ton téléphone.

— Euh.

Je le lui pris avant qu’elle ne puisse répondre et je tapai rapidement mon numéro.

— Voilà, tu as mon numéro maintenant. Ah, et juste pour être sûr que j’ai le tien…

J’appelai mon numéro de son téléphone et je fus ravi de voir son numéro s’afficher sur l’écran de mon téléphone.

— Hé !

— Il était hors de question que je te laisse partir comme ça.

Elle reprit son téléphone et le fourra dans sa poche, sur la défensive.

— Je n’arrive pas à croire que tu aies fait ça.

La colère dans sa voix n’était pas dans ses yeux. Etait-elle secrètement ravie ? Ou est-ce qu’elle ne voulait vraiment pas me revoir ?

— Je ne vais pas t’envoyer des textos, dit-elle, et elle tourna les talons.

En la regardant s’éloigner, mon regard s’attarda sur le roulement de ses hanches et les rebonds de ses cheveux. Je voyais d’autres hommes dans la rue la reluquer quand elle passait, mais elle ne voyait pas. Au moment où elle arriva au bout de la rue, elle s’arrêta une seconde et me regarda, et je lui lançai un sourire qui illumina mon visage. Merde, qui illumina toute la rue.

Puis elle se retourna et disparut. Je la reverrai, pensai-je. Elle ne va pas m’échapper si facilement.

11

Linzi

– J
e pense que ça devrait être illégal pour une fille mince comme toi de manger un burrito si grand.

Britney avait du mal à le tenir dans ses deux mains et la farce de viande hachée et de riz tombait du bas.

— Tais-toi, dit-elle, la bouche pleine. J’ai passé une mauvaise journée.

Elle prit la sauce piquante et couvrit ses frites. Pendant ce temps-là, je grignotais sur le bout d’un nacho, incapable de me concentrer sur quoi que ce soit. J’avais le ventre noué et rempli de feux d’artifice, car Barclay me faisait ressentir toutes ses sensations dont j’avais lu la description dans des romans de Judy Blume. Je ne pouvais penser à rien d’autre qu’à lui, je ne pouvais pas me concentrer une seconde sur quoi que ce soit, mis à part son t-shirt blanc moulé sur ses muscles, ou la façon dont il approchait ses mains de moi, explorant l’espace entre nous pour une connexion.

Une connexion que je ne pouvais pas lui donner…

— Je suis en train de couler, dit Britney. Je merde complètement déjà. Je n’y crois pas.

— Comment c’est possible que tu coules déjà ? Ça ne fait qu’une semaine qu’on est là.

— C’est ce que mon professeur a dit. C’est une vraie garce. Elle a dit que je dois me concentrer et arrêter de penser à des garçons. Elle a dit que je serais recalée ce semestre si je continuais à rêvasser pendant mes cours.

— Eh bien… elle a peu raison quand même.

— Mais je ne peux pas m’empêcher de penser à Harry. Il est juste tellement sexy ! Vraiment, vraiment sexy. Ça me rend folle. Je t’avais dit qu’on sort ce soir ?

— A l’instant.

— On va voir le film d’horreur Les Ecoliers de l’Espace.

— Ça a l’air… romantique ?

— C’est ça, oui. Dans tous les cas, il y a une soirée après. Il faut que tu viennes.

— Non, je ne peux pas. J’ai beaucoup de lecture à faire pour mes cours.

— Il faut que tu viennes, insista-t-elle. S’il te plait, je ne veux pas y aller sans toi.

— Tu auras Harry.

— Oui, mais je ne suis jamais allée à une soirée sans toi à mes côtés.

La dernière chose que je voulais faire, c’était faire la fête, mais en revanche, peut-être que cela me changerait les idées par rapport à Barclay. Dans tous les cas, cela serait mieux que de rester enfermée dans ma chambre avec un livre quand j’étais incapable de me concentrer.

— Je vais y réfléchir.

— Donc, c’est oui ?

— C’est vraiment peut-être.

Elle croqua son burrito et la sauce gicla vers moi.

— Dans tous les cas, dit-elle en mâchant. Je t’ai dit pourquoi moi je suis grincheuse. Qu’est-ce qui t’arrive ? Tu as à peine touché ton repas.

— C’est rien.

Elle me regarda par-dessus son burrito, ses yeux méfiants.

— Vraiment ?

— Je veux dire… c’est Barclay. Je viens de prendre un café avec lui.

— Quoi ? Et tu ne m’as pas dit que tu y allais ?

— Je ne savais pas que j’y allais.

— Donc pourquoi tu déprimes, merde ?

— Parce que… D’accord, il y a plein de choses qui ne vont pas. Tout d’abord, il m’a vue sur mon plus mauvais jour de jamais. Et puis, il n’arrêtait pas de m’appeler Lucrezia et je n’ai pas réussi à lui dire que ce n’était pas mon prénom, et donc maintenant je me suis enfoncée encore plus dans le mensonge ou quelque chose. Et en troisième lieu, il pense que je suis une garce coincée.

— Arrête !

— Non, c’est vrai. Il a dit que je donnais l’impression que je pensais être trop bien pour lui. Il pense que je suis distante et prétentieuse.

— Mais tu ne pourrais pas être prétentieuse même si tu voulais.

— Je n’essayais pas d’être prétentieuse, j’essayais juste de garder mes distances pour ne pas être obligée de lui dire qui je suis. Mais en même temps il faut que je lui dise qui je suis, sinon il va découvrir que je lui mens, et il va penser que je suis une ordure et aahh, j’en peux plus.

Je pris un nacho pour me réconforter, mais même le gout relevé et doux des piments ne pouvait pas me donner les réponses dont j’avais besoin.

— La meilleure chose que je puisse faire est juste de l’ignorer complètement et comme ça il ne va pas découvrir la vérité.

— Ça, c’est de la merde, Linzi. Tu ne dois pas l’ignorer juste à cause d’un petit mensonge sans importance. Il est clair que tu l’aimes bien. Que tu l’aimes vraiment beaucoup. Tu n’auras jamais ta chance avec lui si tu continues à le repousser.

— Mais je ne peux pas être avec lui dans tous les cas, à cause de qui il pense que je suis. Tu penses qu’un gars comme ça voudra sortir avec une péquenaude comme moi ? Même pas en rêve.

Britney termina son burrito et lécha ses doigts.

— Tu es un peu dure avec toi-même, je trouve, dit-elle. Ne fais pas ça. Tu es superbe.

Je ne me sentais pas superbe. Je me voyais plutôt comme une menteuse, un imposteur, un escroc, et pire que tout, je pensais que j’étais trop bien pour lui apparemment. Juste quand je pensais que ma situation ne pourrait pas être pire, mon portable vibra.

— C’est qui ?

— Barclay.

— Oooh.

— Non, pas ooh. Plutôt aaaah. Je ne peux pas répondre à son texto. Sinon il va penser qu’on a un semblant de relation.

— Mais vous avez un semblant de relation, non ?

— Je… je n’ai aucune idée.

Je fixai mon téléphone et mon codeur fit un bond.

C’était génial de te voir aujourd’hui. Tu étais belle à couper le souffle.

C’était comme si The Greatest Showman chantait à tue-tête dans mon cœur.

— Ça va ? demanda Britney. Tu es toute rouge.

— Ça va, dis-je, avec un sourire jusqu’aux oreilles. Ca va très bien.

— Alors, la soirée aura lieu où ?

— En ville, répondit Britney en gloussant.

Je ne pouvais à peine l’entendre au téléphone avec la musique dans la voiture de Harry.

— Où en ville ?

— Attends-nous juste en dehors de la résidence. On passera te chercher.

— J’attends dehors depuis un bail. J’ai froid et je n’ai pas de veste.

Au loin, j’entendis le bruit d’un moteur s’emballer, et une seconde plus tard, une BMV bleu pâle roula sur le coin de la pelouse et faillit rentrer dans les buissons. Voyant la plaque d’immatriculation – H4RRY 80SS – ce n’était pas sorcier de deviner à qui elle appartenait. Le bruit d’EDM par la fenêtre me hérissa.

— Allez, rentre, on va faire la fête.

Britney sortit sa tête par la fenêtre, déjà à moitié bourrée avec son brillant à lèvres étalé autour de ses lèvres. Je me disais qu’elle n’avait dû rien voir du film. Montant derrière, j’essayai de ne pas entendre le bruit de la musique ringarde.

— Alors, c’était comment ‘Ecolières’ ?

Britney gloussa et jeta un coup d’œil vers Harry.

— Aucune idée, répondit-elle, sa main posée sur sa cuisse alors que la voiture s’éloignait du parking à grande vitesse.

Les deux étaient nauséabonds, et je regrettais d’avoir quitté la tranquillité et le confort de ma chambre.

— Alors, c’est où, cette soirée ?

— Quoi ? Je ne t’entends pas avec le bruit de la voiture.

— J’ai dit, c’est où, cette putain de soirée.

— Chez un pote d’école à moi ! cria Harry. Un bon gars. Ses parents sont en Toscane pour un mois, donc il est tout seul à la maison, il y a une piscine et tout. Il a réservé un super DJ pour ce soir.

— Ça a l’air… chouette ?

En toute honnêteté, cela avait l’air d’être tout le contraire de ce que je voulais faire, mais je n’avais plus le choix maintenant avec la voiture qui avançait à cent à l’heure dans la grande rue de la ville.

Au bout de dix minutes, nous arrivâmes dans une rue remplie de voitures de luxe que je n’avais jamais vues si ce n’était dans des films. Elles semblaient toutes être regroupées autour d’un grand portail doré qui s’ouvrait quand quelqu’un s’approchait et criait dans l’interphone.

— Allez, chérie, dit Harry à Britney, en lui faisant un gros bisou sur le visage. Allons chercher un peu plus de Sambuca pour ce joli visage.

En marchant vers le portail, je vis par moments des corps sveltes en petits bikinis courant vers la piscine, tandis que la musique flottait par-dessus une pelouse impeccable. Au bout d’une longue allée, il y avait une maison qui semblait venir d’une revue sur l’architecture.

— Et tu dis que c’est la maison d’un gars ? criai-je. Elle ressemble plus à un hôtel.

— C’est beau, hein ? dit Harry, appuyant sur le bouton de l’interphone. Dylan a la belle vie.

L’interphone grésilla avant que nous entendions l’écho d’une voix comme un martien à travers le boitier métallique.

— Allo. C’est quoi le mot de passe ?

— Jus de chatte, répondit Harry, comme s’il avait dit la chose la plus amusante au monde.

Je me hérissai et tins mon front. Oh mon Dieu, pitié, laissez-moi rentrer à la maison. Le portail s’ouvrit pour nous permettre de rentrer et prendre la longue allée sinueuse vers la maison.

— Allons nous bourrer la gueule ! cria Harry, prenant Britney par la main.

Les deux partirent en courant vers la piscine, me laissant devant la maison, seule, ennuyée et impatiente d’entendre n’importe quelle musique du moment tant que ce n’était pas de l’EDM.

— Aah… mais pourquoi même m’inviter si elle allait juste partir avec lui ?

Il semblait que toute l’activité se passait autour de la piscine, donc je décidai de m’aventurer dans la maison pour trouver un endroit calme où m’asseoir et attendre que Britney veuille rentrer. Lorsque je poussai sur la porte d’entrée, je vis des filles en bikinis mouillés courir d’une pièce à une autre, criant et rigolant, avec des gobelets rouges dans la main, et elles se délectaient des regards admirateurs des garçons.

— Putain, regarde-moi cette baraque.

Une maison si décadente ne méritait pas d’avoir autant d’étudiants ivres qui se déchainaient dedans. Elle méritait d’être protégée et admirée. Marchant sur le carrelage en marbre, je suivis le couloir d’entrée jusqu’à ce que je me retrouve dans une salle à manger. Des portraits que je présumais être des ancêtres de Dylan tapissaient les murs cramoisis, regardant la débauche sous leurs yeux avec désapprobation.

Au centre de la pièce, une longue table de banquet en acajou s’étendait jusqu’à une magnifique fenêtre du plancher au plafond. Sur la table, un type en short hawaïen faisait l’arbre droit sur un tonnelet de bière, tandis que tous ces potes l’entouraient, leurs tennis laissant des éraflures sur la table.

— Bois ! Bois ! Bois !

Il était temps de monter à l’étage. Un couple se pelotait sur les marches du bas. J’enjambai leurs corps frémissants et essayai d’ignorer leurs gémissements.

Dégueulasse, pensai-je. Ils ne pouvaient pas attendre d’être dans une chambre pour faire ça ?

Je montai vers la solitude des longs couloirs sinueux, en jurant de toujours frapper à une porte avant d’entrer dans une chambre. D’une certaine manière, je ne pensais pas avoir la tête à voir quelque chose de plus hard qu’une scène dans un film déconseillé aux moins de douze ans.

Je ne savais pas ce qui me faisait suivre le chemin que je prenais. Peut-être que c’était la lumière tamisée du couloir qui me calmait. Ou peut-être que c’était que je ne ressentis pas une énergie d’étudiants ivres à travers les murs ici. Dans tous les cas, je finis par prendre des petits pas hésitants dans la pénombre. Cette partie du bâtiment avait un feeling plus moderne, mais aussi plus mûr.

Passant devant une porte ouverte, je vis un studio d’artiste rempli de tas ordonnés de fournitures d’art. Je remarquai que la pièce à côté était complètement singulière. Tout d’abord, elle était peinte dans un ton mystérieux d’indigo et elle avait une poignée de porte en bronze qui semblait être polie par des mains qui la tournaient depuis des années. Mais il y avait autre chose. Un bruit faible de jazz émanait de la pièce. Qui est là-dedans ? pensai-je. Il fallait que je sache.

Je frappai une fois, et quand personne ne répondit, je frappai encore une fois un peu plus fort.

— Entrez !

En tournant la poignée et entendant le grincement de la porte, j’entrai dans la pièce. Mes yeux étaient attirés par les étages de livres anciens sans nombre, et par un vieux tourne-disque, la source de la musique divine de Coltrane que j’entendais. Devant le tourne-disque, une personne était allongée sur un pouf, sirotant un martini. Une personne qui me coupa le souffle.

— Barclay ?

12

Barclay

J ’
aimais les soirées autant que tout le monde, mais quand on est capitaine d’une équipe de sport, on te force à aller à plus de soirées que tu ne veux. Et pour être honnête, boire de la bière à excès et se baigner à poil devient ennuyeux, même pour un gars normal comme moi.

Depuis une heure, j’étais à côté de la piscine à siroter une bière et voulant être chez moi seul avec Game of Thrones et une pizza. Devant moi, un groupe de filles se jetaient un ballon dans l’eau, faisant tout pour attirer mon attention chaque fois qu’elles rigolaient ou qu’elles secouaient leurs cheveux. Tout cela me laissa froid. J’avais déjà vu ce type de filles avec leur faux bronzage dans le passé, et elles étaient des blondes génériques qui avaient l’air parfaites, mais qui ne vous donnaient rien, si ce n’est un mal de crâne.

— Barc ? dit une voix.

Putain. Pas elle. Ne me dis pas que c’est qui je pense ?

Mais bien sûr que c’était elle. C’était bien ma veine qu’elle soit là aussi.

— Tanya…

Je me retournai et je la vis dans son bikini en motif léopard, le décolleté si bas que l’on pouvait presque voir ses tétons. Je n’avais pas besoin de plus de raisons pour partir.

— Tu t’amuses bien ? me demanda-t-elle en s’asseyant à côté de moi.

Elle eut bientôt ses mains sur moi, ses longs faux ongles tirant mes cheveux.

— Plus maintenant.

— Oh, ne sois pas comme ça.

Je m’apprêtai à me levai, mes ses ongles étaient encore sur ma tête.

— Viens boire un coup avec moi.

— Non merci.

— Ça pourrait être sympa.

Elle se déplaça pour venir encore plus près de moi, jusqu’à ce qu’elle soit pratiquement sur mes genoux, et ses gros seins menaçaient de bloquer mes voies respiratoires.

— Tanya, sérieux. Même si les choses étaient sympas, c’est fini maintenant.

Je sentais une énergie odieuse se dégager d’elle, j’avais l’impression elle me tuerait si elle pouvait. Pas parce qu’elle ne pouvait pas m’avoir, mais parce qu’elle n’arrivait pas à ses fins et pour elle, cela était plus douloureux que tout.

— Mais qu’est-ce que tu as ? Tu es gay ou quelque chose ?

Elle posa sa main sur ma cuisse et me griffa fort jusqu’à la hanche.

— Si seulement c’était vrai. Si j’avais été gay il y a quelques années, je ne me serais jamais mis en couple avec toi.

Je retirai ses doigts de ma jambe et je me levai, jetant ma bière par terre.

— Tu es vraiment un connard, Barclay !

— Et toi tu es une croqueuse de diamants et une psychopathe.

Je rentrai à l’intérieur en trombe, poussant de côté les garçons qui avaient l’air de ne pas voir ma colère et qui n’avaient d’yeux que pour les filles dans la piscine.

— Salut, Barc ! Qu’est-ce qui se passe ?

Dylan était à côté du frigo et sortait des jello shots.

— Rien, je ne me sens juste pas en pleine forme ce soir. Et maintenant, Tanya est apparue. La folle.

— Oh, ne t’embête pas pour elle. Elle va jeter son dévolu sur quelqu’un d’autre bientôt.

— J’espère.

Tous les jours Dylan avait l’air d’être tout juste rentré de la plage. Maintenant, en tongs et short, il passa sa main dans ses cheveux décolorés, ajusta ses lunettes de soleil et mangea une bouchée de gelée.

— Tu veux un shot ?

— Non merci. Je pense que je vais me balader et prendre deux minutes pour moi-même.

Il avait l’air complètement perplexe par rapport à pourquoi je ferais cela. Toujours extraverti, il était le genre de gars qui avait besoin d’être entouré de centaines de personnes tous les jours ou sinon il déprimait. Moi, j’étais l’opposé, et même si j’adorais être avec mes amis, j’avais parfois besoin d’un peu de temps pour moi pour recharger les batteries d’un point de vue émotionnel.

— T’es sûr ? demanda-t-il, prenant un autre verre. Tu ne veux pas être entre potes ?

— Plus tard, dis-je en m’éloignant.

Quand j’arrivai à l’escalier, je vis Timothy et une fille en train de se frotter, comme s’ils avaient essayé de monter l’escalier, mais que leur désir avait été trop fort, et ils s’étaient écroulés là.

— Dégueulasse, les amis. Trouvez une chambre. Il y en a une centaine environ ici.

Je me frayai un chemin autour de leurs corps entrelacés et je montai l’escalier, où je savais que le père de Dylan avait sa bibliothèque. Quand on était plus jeunes et qu’on venait ici pour nos soirées pizza et nos soirées pyjama, préadolescents, je m’étais souvent retrouvé seul comme ce soir. J’errais dans les couloirs jusqu’à ce que je trouve le père de Dylan, Richard, assis dans sa bibliothèque, lisant ses livres d’art en écoutant du Coltrane. Il m’avait toujours demandé de rentrer et m’avait accueilli avec des gâteaux et des livres de BD. Il avait une vaste collection de Bds de Batman cachée dans un tiroir de son bureau, loin des doigts collants de ses enfants et du regard désapprobateur de sa femme, qui ne pensait pas qu’ils constituaient de la vraie littérature.

Poussant la porte, j’étais content de voir que le pouffe bleu était toujours à côté du tourne-disque. J’étais encore plus content de voir que personne ne faisait l’amour là-dessus. Lorsque j’approchai le tourne-disque, je vis que Coltrane était prêt déjà et n’attendait que je pose l’aiguille sur le vinyle. Je la baissai doucement et je la mis en route. La pièce fut bientôt remplie de merveilleuses notes qui caressaient mes oreilles. Après m’être versé un martini, je m’allongeai sur le pouffe et je laissai la détente pure déferler sur moi. C’était exactement ce qu’il me fallait. Mais lorsque je commençai à fermer les yeux, j’entendis quelqu’un frapper à la porte.

— Entrez !

La porte s’ouvrit avec un grincement et une odeur florale m’assaillit et provoqua des remous dans mon cerveau. Quand je me relevai droit comme un piquet, Lucrezia entra la pièce, ses cheveux comme une aura dorée autour de son visage de poupée.

— Barclay ?

Nous nous fixâmes pendant un moment. Il y avait tellement de choses que je voulais lui dire, mais mon cerveau ne produisit pas un seul mot. Tout ce que j’étais capable de faire était de cligner des yeux et espérer qu’elle s’approche. De toute apparence, elle ressentait la même chose, parce que sa bouche s’ouvrait et fermait, mais elle ne fit pas un son. Elle lança un regard vers le tourne-disque.

— C’est du Coltrane ?

— C’est ça.

— C’est le préféré de mon grand-père.

Elle sourit et l’ambiance dans la pièce s’améliora.

— Je ne pensais pas que j’allais te voir ici, dit-elle.

— Je suis content qu’on se soit vus. Je suppose que tu n’es pas vraiment une fille qui aime les soirées piscine.

— Oh non, absolument pas. Je pense que je n’ai même pas un bikini.

— Moi non plus.

Elle rit et passa ses mains dans ses cheveux.

— Et toi, tu n’aimes pas les jeux autour d’un tonneau de bière ?

— Je suis un homme aux gouts raffinés, je te signale, dis-je, indiquant mon martini.

— Je savais ça déjà.

— Et toi aussi tu es une femme aux gouts raffinés, bien sûr. Un martini ?

Elle resta dans l’embrasure de la porte, comme si elle était prête à partir en courant à tout moment. La tenter à rentrer me rappelait comment on attirait un chat dans un endroit avec la promesse de gâteries.

— Non, ça va, merci.

Elle resta là. A juger par l’expression dans ses yeux et par son regard qui retournait sans cesse au pouffe, je savais qu’elle voulait me rejoindre, mais quelque chose la retenait. Quelque chose d’invisible dans sa tête qui faisait qu’elle restait hésitante au seuil de la pièce.

— Tu n’as pas répondu à mes textos, dis-je. Je suppose que tu dois vraiment me trouver bouffon et répulsif.

— Non, je ne pense pas ça de toi, dit-elle, prenant un seul pas dans la pièce. Tu ne pourrais pas être répulsif même si tu voulais.

Elle fit encore un pas dans la pièce et ferma la porte, mais elle ne sembla pas être plus intéressée d’être près de moi.

— Tu es sûre que tu ne veux pas que je te fasse un martini ?

Elle mordilla sa lèvre un moment et tripota le poignet de sa veste.

— Je ne devrais vraiment pas. Je devrais y aller. Ma copine Britney m’attend quelque part et-

— Ah oui, c’est ça, comment tu pourrais t’échapper sans l’excuse de ta copine Britney ?

Elle lança un regard vers le bar et ensuite vers le pouffe.

— D’accord, juste un verre, dit-elle. Mais après je dois vraiment y aller. Elle va se demander où je suis.

Elle s’approcha des verres, mais je me levai d’un bond pour l’arrêter.

— Assieds-toi, lui dis-je. Une dame ne doit jamais se servir un verre.

Remplissant un verre avec une bonne dose de martini, je rajoutai deux glaçons et le lui passai.

— Sympa, dit-elle. Au fait, c’est quoi un Martini ?

— Tu n’as jamais gouté un martini avant ?

— C’est ce que les vieux à la télé boivent, non ?

— Et James Bond.

Elle s’enfonça sur le pouffe et me regarda de la tête aux pieds.

— Tu serais pas mal en James Bond, dit-elle.

— Tu crois ?

— C’est clair.

Elle but une grande gorgée et posa son verre à côté du tourne-disque. Je m’approchai d’elle doucement, craignant que si je me mettais trop près, elle s’enfuirait.

— Je peux me joindre à toi ? demandai-je, indiquant la petite place sur le pouffe à côté d’elle.

Hésitant une seconde, elle fronça les sourcils, et puis me regarda encore, son regard se posant sur mon torse.

— Pourquoi pas, dit-elle.

Doucement, je me posai à côté d’elle jusqu’à ce que nos corps touchent sur toutes leur longueur.

— C’est une vraie coïncidence qu’on se retrouve juste tous les deux ici.

Son visage rougit et j’avais une forte envie de l’embrasser sur les joues. Mais je savais que dès que je ferais cela, elle partirait pour toujours.

— Alors… mes textos ? Je dois comprendre l’allusion et te laisser tranquille ?

Je sentais la chaleur de son corps, et je voyais ses seins monter et descendre sous sa chemise fine avec chaque respiration. Ses jambes étaient légèrement écartées, juste assez pour que je puisse passer une main, si j’osais le faire. Elle me vit regarder l’endroit sacré entre ses cuisses et les écarta deux centimètres de plus, de quoi me faire saliver d’envie.

Elle a envie de moi, pensais-je. Ça doit être ça, sinon elle ne serait pas ici comme ça, me regardant comme ça, ses yeux traçant le long de mon corps comme ça.

— Ne me laisse pas tranquille, dit-elle.

— Alors, qu’est-ce que je dois faire ? Tu trouves toujours des excuses pour m’échapper. Tu ne réponds jamais à mes SMS. Je dois commencer à lancer des signaux de détresse dans le ciel chaque fois que j’ai envie de te voir ? C’est plus ton genre ?

Elle rit et se tourna vers moi, la forme de sa taille exagérée par sa position. Ma main trouva le creux sous ses côtes par instinct. La chaleur de son corps frissonna contre la paume de ma main. Je m’attendais à ce qu’elle me repousse, mais elle ne le fit pas. Au lieu de cela, elle se pencha vers mon toucher, écartant ses jambes encore plus.

— Je ne te comprends pas, dis-je. Tu as l’air intéressée par moments, et deux secondes plus tard tu souffles le froid.

— Je t’ai déjà dit. C’est compliqué.

— Alors, dis-moi pourquoi.

Elle se pencha un peu plus vers moi, ses lèvres dangereusement proches des miennes. Son souffle chatouilla ma joue avec l’odeur de chewing-gum à la menthe.

Embrasse-moi, s’il te plait, suppliai-je intérieurement. Embrasse-moi ou je vais finir par te sauter dessus.

— D’accord, murmura-t-elle.

Sa main était sur mon ventre, ses doigts tendus contre mes abdos. C’était la plus douce torture de savoir qu’elle était si près du point de plaisir dans mon pantalon. Juste quelques centimètres de plus, pensai-je. Encore quelques centimètres et tes doigts incroyables me serreraient et je serais aux anges.

— Il faut que je te dise quelque chose, dit-elle. Mais il faut que tu m’écoutes.

Sa respiration était hésitante, sa main serrait mon ventre fort, jusqu’à ce que je ressente ses courts ongles me griffer.

— Tu peux me dire tout, lui dis-je. N’importe quoi, Lucrezia. Tu peux t’ouvrir à moi.

Son corps répondit à mes paroles et ses jambes s’écartèrent encore plus. Je devais lutter intérieurement de toutes mes forces pour ne pas baisser ma main, peu importe à quel point je voulais.

Pendant une seconde, elle ferma les yeux et inspira profondément.

— D’accord, commença-t-elle.

Je la sentais trembler sous ma main.

— Je ne suis pas la fille que tu crois, dit-elle. Je ne suis pas distante ou sophistiquée, et je ne pense surtout pas que je suis mieux que toi. Tu sais ça, n’est-ce pas ?

Nos regards se croisèrent et il y avait une légère expression de peur dans ses yeux. C’était tout ce qu’elle voulait dire ? Toutes les fois qu’elle m’avait repoussé, c’était une forme de défense, un mécanisme de survie pour se protéger et protéger son cœur ? Je pouvais comprendre cela mieux que qui que ce soit d’autre. Personne n’avait besoin de protéger son cœur plus que moi.

— Donc… Je te plais ? demandai-je.

— Tu me plais. Oh, mon Dieu, tu me plais beaucoup, mais-

Je ne pouvais plus me retenir et je la fis taire en pressant ma bouche contre la sienne. C’était juste un baiser rapide nerveux à la base, mais ses mains serrèrent ma poitrine quand elle m’embrassa en retour. Elle serra son corps contre le mien, se tordant sous moi jusqu’à ce que je sente la douceur de son corps dans mes mains. J’explorai son corps avidement, mon cœur battant fort dans ma poitrine.

— Il faut que je te dise quelque chose, dit-elle entre nos baisers. Sérieux, il faut que tu saches quelque chose.

Ma langue effleura la sienne et je la saisis plus près de moi.

— Ecoute-moi, haleta-t-elle en s’éloignant.

Elle m’enfourcha et la chaleur de son sexe brula mon ventre. Je savais qu’elle mouillait autant que j’étais en érection.

— Je t’écoute, dis-je, haletant.

Ses yeux brillaient, ses tétons étaient durs et dressés sous sa chemise. Elle me regarda dans les yeux un moment, en glissant sa main sous ma chemise et en me griffant tout doucement. J’attendais sa révélation, mais elle ne dit rien.

En attendant, je devenais encore plus excité sous elle et je me pressai contre son corps. Sentant la longueur de mon sexe contre l’intérieur de sa cuisse, elle baissa les yeux et expira profondément.

— Putain, murmura-t-elle. Elle est tellement grosse.

Rien que d’entendre ses mots me fit durcir encore plus, et j’avais encore plus envie d’avoir son corps sous mes mains. Pour une fraction de seconde, elle disparut dans sa tête comme si elle calculait quoi faire, et un moment plus tard, elle secoua la tête et dit :

— Tant pis.

Et puis elle se laissa tomber sur moi, sa bouche trouvant la même ardeur et passion. Pressant ses hanches contre moi, elle gémit doucement. Elle saisit mes mains, les posa sur ses seins et m’obligea à serrer mes doigts autour de sa chair tendre.

— Putain que c’est bon.

— Vas-y plus fort.

Cette fois-ci, elle glissa mes mains sous sa chemise et je sentis la peau douce par contraste avec ses tétons rigides, et j’étais prêt à exploser dans mon froc. Je pinçai ses tétons, doucement pour commencer et plus suffisamment fort pour qu’elle tressaille et gémisse dans un mélange de douleur et de plaisir.

— Attends, je vais te rendre la vie plus simple, dit-elle en soulevant les bras pour retirer son haut.

— Pas de soutien-gorge.

— Je m’en fous des soutiens-gorges, rit-elle.

Elle posa ses amples seins près de ma bouche et je suçai avidement dessus, les serrant jusqu’à ce que sa peau palisse sous mes doigts. Elle haleta et laissa échapper un gémissement.

— J’adore ça, dit-elle, se pressant contre mon érection.

Je suçai encore plus fort et sentis ma queue souffrir par le désir d’être touchée. Puis, alors que je pensais que je n’en pouvais plus, la porte s’ouvrit brusquement. Lucrezia cria et chercha sa chemise.

— Timothy ! Enfoiré. Ça ne te dirait pas de frapper à la porte ?

Il était complètement saoul et il chancelait dans l’entrée de la pièce avec son bras autour d’une fille.

Il ouvrit des yeux ronds quand il vit Lucrezia lutter pour remettre son haut en panique et il me leva le pouce.

— Jolie ! dit-il.

— Va-t’en !

Sa main était dans la mienne et elle me serrait, me rappelant ce qu’elle serait capable de faire avec cette main.

— Quel tue-l’amour, dit-elle. C’était qui, ce connard ?

— Le plus con des cons dans mon équipe de rugby.

— Je vois ça. Alors… c’est là, ta voiture ?

— Oui, c’est ça. Tu aimes ?

— C’est… très tape-à-l’œil.

— Ha, oui. Il faut dire que j’ai un faible pour les Porsche. Surtout en rouge. Je ne sais pas, elles m’excitent. Vas-y, monte. Je promets que je ne conduirai pas trop vite.

Elle monta dans la voiture, sur le siège passager, une vraie compagne élégante, comme Tanya ne l’avait jamais été.

— Je ne sais pas comment tu fais, mais ma voiture me parait fade tout à coup, ris-je en mettant le contact.

Elle glissa sa main le long de ma hanche pendant que je conduisais, ses doigts me tourmentant à quelques centimètres de là où j’en avais besoin. Heureusement que mon appartement n’était pas loin.

— C’est ton quartier, ici ? demanda-t-elle. Les maisons sont jolies.

— Oui, c’est vrai. Typique de la vieille ville, des vieilles fortunes, de la vieille architecture. Mais je suppose que tu y es habituée.

Elle baissa les yeux et je regardai le clair de lune effleurer ses joues. Je l’aurais embrassée encore plus fort qu’avant, mais j’avais peur de rayer la voiture.

Je me garai à côté de ma résidence, et dès que je coupai le moteur, elle me prit dans ses bras, mêlant ses doigts dans mes cheveux et m’embrassant dans le cou.

— Hé, attends, sinon je ne vais pas arriver à monter l’escalier.

Mais elle n’écoutait pas. Elle grimpa sur mes genoux, se tordant contre moi, lâchant des petits gémissements. Ses mains tiraient sur ma ceinture.

— Je veux juste te toucher, dit-elle, passant sa main dans mon pantalon.

Ses doigts effleurèrent le bout de ma queue à travers mon caleçon et pendant une seconde, j’étais aux anges. Puis elle retira sa main et ouvrit la porte. Nous tombâmes dans la rue, se tirant et s’embrassant, jusqu’à ce qu’on soit un bretzel de membres entrelacés quand nous arrivâmes dans le hall. Je sentais le regard du concierge sur moi, mais je ne croisai pas son regard.

Je la pressai contre la porte de l’ascenseur en poussant le bouton, et je l’embrassai jusqu’à ce que j’aie peur que nous ayons des bleus sur les lèvres. Quand les portes s’ouvrirent, nous tombâmes vers l’intérieur, les miroirs sur les côtés et les lumières fluorescentes illuminant son corps sous tous les angles.

Elle glissa ses mains dans ma chemise pour sentir mes tétons pointer, mon visage était enfoncé dans son cou et mon entrejambe pressait contre elle. Prenant ses jambes, je la soulevai sur la petite balustrade sur le mur et tirai sur la fermeture éclair de son jean. Je les aurais défrichés en morceaux si les portes ne s’étaient pas ouvertes à ce moment-là.

Nous titubâmes dans le couloir, nous embrassant en marchant et nos mains étaient enfoncées dans les vêtements de l’autre. J’avais du mal à me séparer d’elle une seconde, le temps d’ouvrir la porte. Elle me serra par-derrière pendant que j’insérais la clef dans la serrure et elle m’embrassa sur la nuque.

— Si tu m’embrasses comme ça encore une fois, je vais exploser.

— Comme ça ?

Un courant d’électricité descendit ma colonne vertébrale.

— Euh, oui.

13

Linzi

N
ous entrâmes la pénombre de son hall d’entrée en trébuchant. Je le suivis, tous les deux tâtonnant dans le noir quand nos lèvres se retrouvèrent.

— Par ici, dit-il entre deux baisers, en ouvrant une porte.

Une seconde plus tard, je sentais l’odeur riche et masculine de sa chambre. C’était l’odeur de meubles anciens et de livres, d’équipement sportif et de parfum de luxe.

Il alluma la lumière et je vis une chambre aussi grande que toute ma maison chez moi. Mes doigts de pieds s’enfoncèrent dans la moquette épaisse, et la lumière diffusée par le lustre au plafond illumina la peau bronze de Barclay. Mais dans ce moment précis, je ne m’intéressais pas à regarder l’opulence. Tout ce que voulais était de sentir la force de son corps et d’avoir ses lèvres sur des endroits que je n’avais même pas osé rêver.

Nous tombâmes sur le lit et les draps en soie bleu marine enveloppèrent nos corps. Ses doigts s’accrochèrent dans mes vêtements, ses mains avides cherchaient la douce tendresse entre mes jambes. Mon jean tomba par terre avec un bruit sourd, suivi de mon t-shirt. J’étais allongé là en petite culotte, trempée, mes jambes écartées, ce qui révélait le tissu transparent au centre.

Il hésita un instant et s’accroupit entre mes jambes juste pour regarder, savourant la vue de mon corps. Puis il tira sur le tissu fin de ma petite culotte et la baissa doucement le long de mes jambes, embrassant mes chevilles quand il arriva en bas.

Ses lèvres remontèrent, s’attardant sur mes mollets, derrière mes genoux, l’endroit sensible à l’intérieur de mes cuisses. Plus sa bouche montait, plus je mouillais, jusqu’à ce qu’il atteigne mon entrejambe chaud, et j’eus des vertiges. Ses lèvres étaient tendres, faisant des baisers partout où j’en avais envie. J’essayai de guider sa bouche vers mon clito, mais il résista.

— Attends, commanda-t-il, et il repoussa ma main.

Je gémis en frustration et m’allongeai sur le lit.

— Tu me tortures.

— Et tu adores ça.

Il glissa un doigt en moi, l’enfonçant dans mon humidité mielleuse. Je me frottai contre lui, brulant d’envie de plus, mais il continua de faire doucement.

— Putain, murmurai-je, les dents serrées.

Sa langue continua à lécher mes lèvres, me rendant encore plus mouillée que je ne l’avais jamais été.

— Je suis tellement prête à jouir déjà, chuchotai-je.

Il me regarda, une étincelle d’amusement dans les yeux.

— A quel point ?

— Vraiment prête.

Avec ses yeux toujours rivés sur les miens, il passa sa langue rapidement sur mon clito brûlant.

J’étais emparée de plaisir pur comme je n’en avais jamais senti auparavant, et un cri involontaire m’échappa lorsque je commençai à voir des étoiles.

Avec des petits mouvements, il lapa ma chatte, pas suffisamment fort pour que je jouisse, mais suffisamment fort pour me tenter avec la promesse d’un orgasme. Quand je sentis que je n’en pouvais plus, il se retira et me regarda.

— Tu veux que je le suce ?

— Oh, putain, que oui.

— Dis-le.

— Je veux que tu le suces.

— Dis s’il te plait.

— S’il te plait, je t’en supplie.

Il fit un large sourire et glissa encore un doigt en moi, appuyant sur mon point G. Puis, en prenant un plaisir énorme, il ferma toute sa bouche autour de mon clitoris, et suça comme s’il dévorait le plus juteux des fruits.

Je lâchai un cri sans précèdent quand je tremblai sous lui. Je sentis l’orgasme d’abord dans mon ventre, comme une boule de lumière pure se répandant dans moi. Je serrai mes cuisses fort autour de son visage pour sentir juste un coup de langue de plus, qu’il suce une dernière fois pour que je sois en extase totale.

Quand il poussa un troisième doigt à l’intérieur, c’était game over. Il suça le plus fort possible une dernière fois et je me tordis violemment contre lui, criant et tirant sur ses cheveux.

— Putain, Barclay. Putain ! Oh, mon Dieu !

Quand enfin je pus voir de nouveau, je regardai le lustre au-dessus de nous à travers des yeux huileux.

— Ca va ? dit une voix, plus bas.

Je soupirai en réponse. Il pressa sa main sur la sueur entre mes seins et me fixa.

— Tu es tellement sexy quand tu jouis.

Je clignai des yeux plusieurs fois pour me rétablir et posai une main sur sa poitrine. Jamais de ma vie je ne m’étais sentie si satisfaite, mais j’avais quand même envie encore.

— Allonge-toi, lui dis-je. A ton tour.

Il ne perdit pas de temps à m’obéir et il s’allongea sur son dos. Son caleçon luttait à contenir son sexe. Quand je le retirai, sa queue émergea, rouge, toute chaude et rongée par le désir d’être sucée.

Il fallait mes deux mains pour la tenir correctement, la chaleur pénétrait mes doigts. Tout doucement, je baissai ma bouche sur le bout et je tournai ma langue autour du gland. Il laissa échapper un soupir et prit mon visage dans ses mains fortes.

Je le regardai et vis une expression peinée dans ses yeux.

— Ne me torture pas comme ça, dit-il.

— Mais sinon ça ne serait pas marrant.

Je donnai un coup de langue de nouveau, plus lentement cette fois-ci, traçant une longue ligne tout le long de son sexe jusqu’à ses couilles. Il serra mon visage plus fort en grognant.

— Oh, putain.

Lorsque je remontai, je m’assurai de bouger encore plus lentement, prenant le temps de faire des baisers jusqu’à sur le gland. Quand je l’entourai de ma bouche, il trembla légèrement et emmêla ses mains dans mes cheveux.

— Plus fort, murmura-t-il, mais je continuai à prendre mon temps.

Suçant le plus doucement possible, je fis de petits mouvements avec ma langue, tandis que ma main carrossa ses testicules. Il essaya de faire des coups de hanche pour s’enfoncer encore plus dans ma bouche, mais je l’appuyai doucement sur les hanches.

— Attends, lui dis-je, et son visage se déconfit.

— Tu me tues.

— C’est bien.

Il fixa le plafond, son visage tout rouge.

Enfin, quand je pensai qu’il n’en pouvait plus, je caressai toute sa longueur fort et dévorai le bout de sa bite avec ma bouche chaude et humide. Il lâcha un grognement du fond de lui. Alors que je bougeai ma main plus vite, il grogna plus fort, et puis encore plus fort quand je pris tout son sexe dans ma bouche.

— Je vais… je vais jouir, dit-il.

Je me retirai et m’éloignai.

— Non ! Tu vas où ? demanda-t-il.

Je m’allongeai devant lui, mes jambes écartées, prête pour lui. Je descendis ma main et écartai mes lèvres pour l’inviter de me pénétrer.

— Tu es sûre ? demanda-t-il.

Je fis oui de la tête et pris mes doigts dans ma bouche, suçant ma propre mouille douce. Il se précipita sur moi, saisissant mes hanches dans ses mains et me tirant vers lui.

— Tu n’es pas obligé d’aller doucement, lui dis-je.

— Ce n’était pas prévu.

Il me regarda dans les yeux en se positionnant, lâchant un grognement en me pénétrant. Je fus instantanément remplie d’une sensation de douleur et de plaisir.

— Elle est tellement grosse, criai-je.

Mais la gêne disparut vite, et je ne sentis que la chaleur et l’extase d’une sensation douce qui me fit presque sortir de mon corps. Je me pressai contre lui, l’encourageant à me baiser plus fort. Il fit des coups de hanches profonds en moi, suivant chacun de mes mouvements jusqu’à ce que nous ayons un rythme rapide et frénétique.

— Oh putain, haleta-t-il. Ce n’est pas possible, putain !

Je sentis les vibrations dans ses cuisses d’abord, et puis je vis l’extase monter sur son visage. Les muscles de son cou étaient tendus, ses tendons ressortaient à travers sa peau. Je posai ma main sur son visage et le poussai à me regarder dans les yeux au moment critique.

— Arrrgh… putain.

Ses ongles s’enfoncèrent dans mes hanches pendant que je me déhanchais contre lui.

— Plus fort, suppliai-je. Plus fort !

— Argggh !

Je vis le blanc de ses yeux quand il eut son orgasme, tout son corps frémissant alors qu’il retomba sur moi, ses mains me serrant quand je serrai mes jambes autour de sa taille.

Pendant un long moment, il resta allongé pour reprendre son souffle. Notre sueur collait nos corps ensemble et nos cœurs battaient contre nos poitrines. Quelque part, c’était le meilleur moment de tout.

— Qu’est-ce que tu m’as fait ? chuchota-t-il dans mes cheveux.

Il se mit de son côté du lit et fixa le plafond, son visage complètement dénué d’expression, comme si je lui avais aspiré toutes les pensées de sa tête. Je le regardai un long moment, sa respiration, les formes de ses muscles durs et la chaleur sur sa peau. Quand je vis ses yeux se fermer, je me blottis contre lui et posai ma tête sur sa poitrine.

— C’était énorme, Lucrezia, dit-il, me serrant dans ses bras.

Lucrezia… Merde… Comment je vais lui dire la vérité maintenant ?

14

Barclay

J
e ne me souvenais pas de la dernière fois que je m’étais réveillé avec une personne toute douce à côté de moi. En me retournant, je vis une masse de cheveux bouclés qui sentaient la pêche. Me collant à son dos, je passai ma main autour de son ventre et la serrai plus près de moi.

— Hmmm… bonjour, dit-elle, la torpeur dans sa voix la rendant encore plus sexy.

— Bonjour, Lucrezia.

Elle se raidit sous mes mains et se retourna sur son dos.

— Hier soir était incroyable.

— Enorme, dit-elle, et elle m’embrassa. Quelle heure est-il ?

— Six heures.

— Six heures ! Qu’est-ce que tu fais, réveillé si tôt ? Il y a le feu ?

Je ris et m’efforçai de sortir du lit. Le seul endroit où je voulais être était à côté d’elle, mais malheureusement pour lui, j’avais un entrainement.

— Il faut que je sois sur le terrain pour l’entrainement à sept heures, rouspétai-je. Ou Coach Rollins va me tuer.

— Oh, tu dois vraiment y aller ?

Elle tapa l’espace à côté d’elle et sourit.

— Je suis navré. Mais je n’ai jamais loupé un entrainement.

En m’habillant, je la vis regarder autour de la chambre.

— C’est chouette, ton appart.

— Je vais te faire le tour du propriétaire, viens.

Serrant un drap autour d’elle, elle glissa sa main dans la mienne. Quand nous sortîmes dans le couloir, la taille de l’appartement se révéla dans la lumière dorée de l’aube.

— Ouah, c’est trop beau !

— Merci. Mon père me l’a acheté pour mes vingt-et-un ans. C’est une garçonnière assez luxueuse, si je puis dire.

Elle entra le salon et fixa la ligne des toits de la ville.

— A comparer, ma chambre à la fac ressemble à un placard, rit-elle.

— Oh, c’est un passage obligé de vivre dans ces résidences. Tout le monde doit le faire la première année. C’est le meilleur moment de la vie d’étudiant.

Arrivant dans la cuisine, elle passa ses doigts sur les plans de travail en marbre et demanda :

— Comment tu fais pour que ton appart soit si propre ?

— Euh… une femme de ménage, bien sûr.

— Bien sûr.

Elle avait une drôle d’expression que je ne pouvais pas tout à fait identifier.

— Et toi, tu… tu n’avais pas de femme de ménage chez toi ?

— Euh, oui. Bien sûr.

L’expression étrange sur son visage s’intensifia. Si j’avais été plus suspicieux de nature, j’aurais dit qu’elle mentait.

— Dans tous les cas, je suis vraiment désolé, mais je dois bouger ou je vais être en retard pour l’entrainement. Reste autant que tu veux et tu peux juste fermer la porte quand tu pars. Le frigo est plein.

Je pris mon sac sur mon épaule et priai secrètement pour que Coach Rollins tombe mort dans les prochaines minutes pour que je n’aie pas à aller à l’entrainement. Ou si j’avais de la chance, le terrain serait frappé par un éclair ou une immense vague engloutirait le campus. N’importe quoi du moment où je ne serais pas obligé de quitter mon appartement.

— Est-ce que je peux avoir un bisou pour dire au revoir ?

Elle se mit sur la pointe des pieds et pressa ses lèvres contre les miennes, sa main laissant tomber le drap. Il tomba autour de ses chevilles et révéla son corps rebondi illuminé par le soleil.

— Ne me fais pas ça, dis-je, sentant ma queue se durcir dans mon pantalon. Pas maintenant, mais je peux te voir ce soir, non ?

Elle ne répondit pas et fronça les sourcils.

— Alors, je peux ?

— Peut-être, répondit-elle.

— Oh, ne me dis pas que tu recommences ton jeu de te faire désirer ?

Elle ramassa le drap et le serra fort autour d’elle.

— C’est juste que…

— Quoi ?

Elle resta silencieuse et commença à ronger l’ongle de son pouce.

— Barclay… Il faut que je te dise quelque chose.

Elle se pencha vers moi et posa sa main sur mon bras. Mais lorsqu’elle ouvrit sa bouche pour parler, mon téléphone sonna.

— Merde, c’est Harry, il est venu me chercher. Je suis désolé. Je dois y aller.

— Mais… écoute une seconde.

— Je suis vraiment navré. On se voit tout à l’heure ?

— Oui, soupira-t-elle. A tout à l’heure.

Je l’embrassai et courus vers la porte. Une fois dehors, je sautai dans la voiture de Harry et je vis ses yeux briller.

— Laisse-moi deviner, dis-je. Tu as passé la nuit avec quelqu’un aussi ?

— Putain, tu ne me le fais pas dire. La meilleure soirée de ma vie. Et toi ?

— Ah, un gentleman ne dit rien.

— Oh, allez.

— Non, sérieusement. Celle-ci est spéciale.

Il leva ses yeux au ciel et accéléra. Elle était spéciale, ça, c’était sûr. Elle était aussi compliquée et un peu bizarre. Pourquoi avait-elle recommencé à être froide ?

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda Harry, voyant que j’étais mal à l’aise.

— Rien. C’est juste que Lucrezia voulait me dire quelque chose avant que je ne parte. C’est certainement rien.

— Certainement. Tu connais les filles. Il voulait probablement te dire quelque chose mignonnet et romantique.

— Oui, ça doit être ça.

Dans ma poche, mon téléphone vibra.

— Ca doit être elle, pensai-je à haute voix.

Je l’imaginai dans mon lit qui pensait à moi, et elle m’envoyait un texto pour me dire qu’elle avait de super souvenirs d’hier soir. Mais je n’avais pas cette chance. En déverrouillant mon écran, je vis le seul nom qui me donnait la chair de poule.

— Oh, merde. C’est Tanya.

— Qu’est-ce qu’elle veut, celle-là ?

— On va voir.

La dernière chose que je voulais faire était de penser à elle, mais je passai mes doigts sur l’écran et ouvris son message.

— Laisse-moi deviner, rit Harry. Elle veut se remettre en couple avec toi.

— Pire encore. C’est un selfie d’elle toute nue après sa douche.

— Oh, fais voir !

— Harry ! T’es ignoble ! Je l’efface tout de suite. Je ne veux pas voir ce genre de conneries. Et je vais faire quelque chose que j’aurais dû faire il y a très longtemps. Je la bloque.

— Tu bloques une fille qui t’envoie des photos nues ? Il y a un début à tout.

— Je ne suis pas intéressé, insistai-je. Honnêtement, elle m’écœure, et par rapport à Lucrezia, elle ressemble à un yéti.

— C’est dur, dit Harry. Mais si tu ne veux pas ses selfies à poil, tu peux lui demander de les envoyer à moi.

— Tu es vraiment un cochon, Harry. Je ne sais même pas pourquoi je suis ami avec toi.

— Ah, ta gueule. Tu m’aimes vraiment.

Il me donna un coup de coude dans les côtes et je le bousculai.

— Je suppose, ris-je. Dans tous les cas, raconte-moi tout sur ta nouvelle petite amie ? Tu es amoureux d’elle ?

— Non, non. Je ne vais pas tomber amoureux. C’est juste un truc sans engagement.

— Tu es sûr ? Parce que par rapport à l’expression dans tes yeux, je jurerais que tu es amoureux.

— Merde, Barc. Je ne suis pas amoureux !

— Et je pense que tu protestes trop.

— Ta gueule !

Mais peu importe ce qu’il disait. Son visage qui rougissait me disait tout ce que j’avais besoin de savoir.

15

Linzi

– L
inzi ? Tu es où ?

Dehors sur la terrasse sur le toit, je serrai les draps autour de moi et regardai la ville, me sentant comme une reine regardant ses grouillots de haut. Je n’avais jamais de ma vie été dans un appartement si luxueux et si beau. Ce n’était pas juste un chez-soi, c’était une déclaration, une vaste manifestation de riches et de supériorité. Mais même si je voulais en profiter, je ne pouvais pas, parce que j’avais le sentiment que je ne devais pas être là. Peu importe si la vue était belle, ou si les draps contre mon corps étaient somptueux, je savais que j’étais un imposteur.

— Je suis chez Barclay, dis-je à Britney. Et toi, t’es où ?

— Encore chez Dylan. On a dormi dans une des chambres d’invités, mais Harry devait partir tôt pour aller à son entrainement. Mais je m’en fiche. J’ai ce lit énorme pour moi toute seule. C’est comme un grand lit XXL. Sérieusement, la taille de cette maison, je n’en reviens pas.

— Je ne reviens pas de la taille de cet appartement.

— Je ne reviens pas de la taille de Harry et de son…

Elle gloussa.

— A juger par la taille du reste de son corps, ça doit ressembler à une gaffe.

Elle rigola plus fort.

— Et quid de celle de Barclay ?

— Ça ne te regarde pas, dis-je.

— Oh, allez !

— Je suis désolée, une femme avec de la classe ne raconte pas tous les détails.

— Depuis quand ?

— Depuis… juste là. Dans tous les cas, la taille de son machin est le cadet de mes soucis. J’ai passé la meilleure soirée de ma vie. Sérieusement, c’était… ah, c’était incroyable. En fait, je pensais que je devenais aveugle à un moment donné. Je n’ai jamais vécu quelque chose comme ça avant.

— Donc, pourquoi j’ai le sentiment que tu es malheureuse ?

— Parce que je suis malheureuse.

Me posant sur un transat à proximité, je m’allongeai et regardai le soleil monter dans le ciel. A mes côtés j’avais un espresso tout juste sorti de la machine et il envoyait de la vapeur aromatique sur moi. Cela aurait dû être un moment parfait, mais j’avais le ventre en boule.

— Britney, je n’aurais jamais dû venir ici.

— Pourquoi tu es tout le temps comme ça ? C’est comme si tu n’arrives pas à te détendre et t’amuser.

— Je me suis amusée. C’est ça le problème. Je veux le refaire, mais je ne peux pas, parce que je n’ai toujours pas réussi à lui dire qui je suis vraiment. Il pense toujours que je suis Lucrezia !

— Merde…

— Exactement. Qu’est-ce que je dois faire ? Jusqu’à où je peux aller ? Et si on devient un couple officiel ? Je ne pourrais jamais lui dire dans ce cas-là ! J’ai laissé les choses aller trop loin. C’est un vrai bordel.

— Attends, Linzi. Tu vas faire un infarctus si tu ne te calmes pas. Si ça te bouffe vraiment à ce point-là, alors dis-lui aujourd’hui pour en finir avec. Il faut juste arracher le pansement.

— J’ai essayé de lui dire ce matin, mais il est parti avant que je puisse le faire. Et j’ai essayé de lui dire hier soir, mais j’ai laissé ma stupide excitation se mettre en travers. Putain, Britney, c’est un vrai cauchemar. Je pense que je vais être obligée de partir d’ici et de quitter le pays. Oui, je vais faire ça. Tu penses qu’ils ont des bonnes écoles à Bora Bora ?

Britney bâilla et commença à grignoter quelque chose. La connaissant, elle aurait caché des restes d’un burrito dans sa poche ou quelque chose.

— Tout d’abord, je n’ai aucune idée où se trouve Bora Bora. Et de deux, tu dramatises. Si Barclay est aussi gentil que tu dis, il va certainement juste trouver tout ça marrant.

— Tu crois vraiment ça ?

— Et bien, c’est vrai que c’est marrant. Je veux dire, tu as littéralement fait semblant d’être une fille riche de la famille Cavalieri, et tu as réussi à t’en sortir au point de coucher avec le fils d’un vendeur de diamants. Je dirais que c’est une bonne anecdote à raconter aux petits-enfants un jour.

Vu comme cela, je voyais le côté amusant, mais je ne voulais pas qu’hier soir soit juste une anecdote amusante. Je voulais que ce que j’avais avec Barclay soit pour de vrai, mais ça n’allait pas être possible, pas pendant que j’étais une menteuse.

— Je lui dirai aujourd’hui, dis-je. Et j’espère juste qu’il me pardonne.

— Fais ça, dit Britney. Mais une fois que tu as fini d’en profiter ce matin, retourne chez nous pour qu’on puisse aller déjeuner. A tout à l’heure, ma grande ?

— A toute, nénette. Je t’aime.

Je raccrochai et sentis une vraie sensation de terreur dans mon ventre. Il n’y avait pas d’autre choix que d’en finir et de lui dire.

— Tu peux le faire, dis-je, me motivant. Juste, dis-lui à quel point tu as été bête et avec un peu de chance il va rire de tout ça.

J’essayai de me dire cela et de me détendre. Le soleil était chaud sur mon corps alors que je buvais mon café. Je pourrais m’habituer à tout ça, pensai-je. Mais l’ambiance fût gâchée quand j’entendis quelqu’un frapper fort à la porte d’entrée. Regardant à travers la porte-fenêtre, j’espérai que la personne s’en irait. Mais elle frappa de plus en plus fort, donc je fis une moue, serrai les draps encore plus autour de moi et me dirigeai vers la porte d’entrée.

Peut-être que c’est Barclay qui revient parce qu’il a oublié quelque chose, pensai-je. Ou peut-être il ne pouvait pas me laisser si longtemps. Mais la personne qui frappait à la porte dégageait de la colère, ce qui me fit dire que ce n’était pas lui. Je n’aurais jamais dû ouvrir la porte, j’aurais juste dû m’occuper de mes affaires et retourner au confort de la terrasse et de mon café, mais j’avais toujours été trop curieuse.

En ouvrant la porte, je ne savais pas à quoi m’attendre. Ce que je n’avais pas du tout anticipé était une fille énervée à la porte, ses seins sortant de son haut et un jean si moulant que je voyais presque ce qu’elle avait mangé pour le petit déjeuner.

— C’est… toi, dis-je. La représentante étudiante.

Comment j’aurais pu oublier une garce comme elle ? Je me souvenais de son visage du premier jour ici, quand elle m’avait rabaissée comme un enfant.

— Qu’est-ce que toi tu fais là ? s’énerva-t-elle, me bousculant en entrant dans l’appartement. Barc ? Barclay ! Je sais que tu es là.

— Oh, entre, vas-y.

Je fermai la porte et suivis sa voix perçante le long du couloir. Dans la chambre, je la vis au bout du lit, ses yeux rivés sur ma petite culotte qui pendait de la colonne de lit comme une étrange décoration de Noël.

— Il n’est pas là, lui dis-je.

— Et toi, tu es là…

S’il était possible de littéralement bruler quelqu’un avec les yeux, elle l’aurait fait. Je n’avais jamais eu un regard aussi méprisant envers moi.

— Salope ! cria-t-elle, prenant une de mes chaussures et la lançant vers moi. Tu penses que tu es qui pour coucher avec mon petit ami ?

— Petit ami ? Barclay n’a jamais dit qu’il avait une petite amie !

— Eh bien, il en a une, et c’est moi ! Fous le camp !

— Fous le camp, toi ! S’il était ton petit copain, il ne m’aurait pas ramenée chez lui hier soir.

Elle commença à donner des coups de pieds à des affaires au hasard, passant ses talons à travers tout ce qu’elle trouvait, un poster contre le mur, un tas de livres, la roue de son vélo d’appartement. Je ne savais pas si je devais avoir peur, être en colère, ou trouver tout cela amusant.

— Il va falloir que tu partes, lui dis-je. Ou j’appelle les flics.

— Va te faire foutre, ricana-t-elle, jetant tous mes vêtements vers moi.

Je baissai la tête et mon jean vola au-dessus de moi.

— Arrête de lancer mes affaires, psychopathe !

Quand elle n’avait plus de choses à lancer vers moi, elle avança vers moi et appuya sur mon épaule avec un faux ongle pointu.

— Sors de cet appartement et sors de sa vie. Il est à moi.

— S’il est à toi, pourquoi il avait sa tête entre mes cuisses hier soir ?

Ses yeux brulèrent et elle bougea sa main. Tout à coup, je sentis ma joue piquer quand elle me gifla. La colère monta en moi, j’avais une envie irrésistible de la prendre par les cheveux et de taper sa tête dans le bureau en acajou de Barclay. Mais j’inspirai profondément, la regardai droit dans les yeux et je ris.

— J’ai touché un point sensible ?

Des larmes lui montèrent aux yeux, et même si mon visage brulait, il y avait une petite partie de moi qui se sentait victorieuse. Elle avait beau laisser la marque de sa main sur mon visage, c’était moi qui avais gagné le combat.

— Il ne fait que s’amuser avec toi, cracha-t-elle. Tu n’es rien pour lui. Juste une chatte de péquenaude.

— Ouah, quelle classe. Quelles autres insultes tu as en stock ?

— Linzi… dit-elle. Ton nom m’est revenu. Linzi de Lugton. Pourquoi il voudrait faire quoi que ce soit avec toi, ça me dépasse.

Elle quitta l’appartement, claquant la porte derrière elle et me laissant là avec ma main sur ma joue. Et ce ne fut que là que je laissai les larmes tomber. Elle se souvient de moi, me dis-je. Elle sait qui je suis. Linzi de Lugton. Juste une péquenaude. Si elle savait qui j’étais… j’avais combien de temps devant moi avant que lui ne le sache ?

16

Barclay

– B
eau travail, Barclay. Tu sembles être en forme aujourd’hui.

Rollins me tapa sur le dos alors que je me rhabillais.

— Merci, Coach. Je suis de bonne humeur aujourd’hui.

— Oui, alors continue à faire tout ce qui te fait jouer comme ça.

Timothy apparut à côté de moi, mâchant une barre protéinée.

— Oui, tu as été super aujourd’hui, dit-il. Je suppose que c’est la fille d’hier soir qui t’a donné le moral.

— On va dire ça.

Il me fit un clin d’œil et s’en alla, mâchant la bouche ouverte. Ce type était vraiment dégoutant. C’était incroyable qu’il ait pu draguer quelqu’un hier soir aussi.

Prenant mes affaires, je jetai un coup d’œil à mon téléphone, espérant voir un message de Lucrezia, mais il n’y avait rien. Elle devait être la seule fille que je connaissais qui n’envoyait pas des SMS toutes les cinq minutes. C’était un bol d’air frais de me sentir libre comme ça, mais c’était étrange en même temps.

Sortant des vestiaires, je traversai le parking à la recherche de Harry. Il était sans doute déjà dans la cantine, se gavant de saucisses.

— Tu cherches quelqu’un ? j’entendis une voix dire.

Ce n’était pas Harry. C’était la voix aigüe de cette diablesse Tanya.

— Oh, mais ce n’est pas possible, qu’est-ce que tu veux maintenant ?

— Je veux savoir si tu as reçu mon cadeau ce matin ?

— La photo de mauvais gout de toi, nue ? Oui, je l’ai reçue, et je l’ai supprimée.

Elle grimaça et me lança un regard noir.

— Je suis allée à ton appartement, dit-elle, secouant ses cheveux et passant la langue sur ses dents. J’ai rencontré ta nouvelle… pote.

— Tu es allée à mon appartement ! Pourquoi ? Qu’est-ce qui t’a fait penser que c’était normal de faire ça ?

Elle continua à regarder à travers moi.

— Donc, tu t’es rendu compte que tu n’es pas la seule fille dans ma vie. Tu m’étonnes que tu sois fâchée. Tu dois être terriblement jalouse.

— Moi ? Jalouse ? Pfff. Pourquoi je serais jalouse de cette pute d’un coin perdu ?

— Ah, tais-toi, Tanya. Ce que tu es venue me dire ne m’intéresse pas.

Je m’éloignai. Comment était-ce possible qu’elle apparaisse tous les jours pour me pourrir la vie ? Elle était comme un mauvais sort qui me suivait.

— Tu sais que tout ce qui l’intéresse est ton argent ? Tanya cria.

Je m’arrêtai net et me retournai.

— Vraiment ? Tu vas t’abaisser comme ça ? ris-je. D’ailleurs, la famille de Lucrezia a plus d’argent que la mienne.

Un sourire suffisant apparut sur le visage de Tanya et elle croisa les bras.

— Lucrezia… ricana-t-elle. C’est vraiment comme ça qu’elle s’appelle, alors ?

— Oui, Lucrezia Cavalieri, tu sais, de la maison de couture Cavalieri ?

Pour une seconde, la lèvre inférieure de Tanya trembla, comme si elle essayait de ne pas rire. Mais finalement elle perdit le contrôle et laissa un éclat de rire s’échapper jusqu’à ce qu’elle soit pliée de rire.

— Excuse-moi, dit-elle en s’essuyant les yeux. Elle t’a vraiment dit ça ? Qu’elle est Lucrezia Cavalieri d’une grande dynastie de la mode ?

— C’est quoi ton problème ? Oui, c’est ça qu’elle a dit, et j’ai rencontré sa sœur aussi. Ecoute, tes petites histoires de jalousie sont ringardes. Tu te rends ridicule.

Encore une fois, j’essayai de partir, mais Tanya fut bientôt à côté de moi et tira sur ma manche.

— Laisse-la tranquille !

— J’ai quelque chose à te montrer.

— Je m’en fiche de tes nichons, Tanya. Lâche-moi, merde.

— Barclay, écoute-moi !

Quelque chose me fit m’arrêter. Peut-être que c’était le ton sincère de sa voix tout à coup.

— Ecoute, dit-elle, prenant son téléphone. J’étais la représentante étudiant, tu te souviens ? Je devais aider tous les nouveaux étudiants à trouver leurs chambres le premier jour.

— Et alors ?

— Alors… je l’ai déjà rencontrée. Je devais vérifier la lettre d’acceptation de… Lucrezia quand elle est arrivée ici.

Où est-ce qu’elle veut en venir avec ces conneries ? Qu’est-ce qu’elle raconte ? Je ne voulais pas entendre un autre mot sur le sujet, mais en même temps, je voulais voir jusqu’où elle irait avec ses bêtises.

Je la regardai chercher dans ses mails et ouvrir un genre de base de données.

— On m’avait donné des feuilles avec les noms, les numéros d’identité et les adresses de domiciles des nouveaux arrivants.

— La belle affaire ! Pourquoi tu ne vas pas te vanter à quelqu’un qui s’intéresse à tout ça ?

— Je ne me vante pas ! J’essaye de te dire quelque chose.

Elle murmura à voix basse en parcourant la feuille. Je la regardai, perplexe, pendant qu’elle cherchait et murmurait.

— Linda… Lin Ho… Linn… La voilà ! Linzi.

Elle poussa brusquement son téléphone vers moi et faillit me donner un coup de poing dans l’œil.

— Regarde ça.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Juste, regarde !

Je lui pris le téléphone et je décidai que finalement elle était complètement cinglée. Mais en baissant le téléphone et en fixant mon regard sur les images à l’écran, je vis le visage de Lucrezia. Sauf que le nom à côté de la photo n’était pas Lucrezia.

— Linzi ?

— C’est elle. Elle vient d’une petite ville de merde dans un coin perdu qui s’appelle Lugton. Tu vois ? Tu vois !

— Oui, Tanya, je vois.

— Elle est venue avec une copine à elle, une pouffe.

Je n’arrivais pas à le réaliser. C’était bien sa photo. Ce ne pouvait pas être quelqu’un d’autre, mais… Linzi. Qui diable était Linzi ?

— Britney, dit Tanya, poussant encore une fois son téléphone dans mon visage.

— Britney… Non, non. Ça, c’est sa sœur, Ludovica. Je l’ai rencontré au symposium. Elle était…

Elle provoquait en drame, pensais-je. Elle parlait fort et elle était énervante. Elle avait attiré l’attention de mon père tout de suite. Clairement il avait vu quelque chose en elle que je n’avais pas vu.

Je sentis mon visage devenir tout blanc. Je restai immobile et sentis une boule dans mon ventre, et mille pensées remplirent ma tête.

Linzi…Britney…

Maintenant, tout commençait à être logique. Le secret. Comment elle ne me laissait jamais me rapprocher d’elle. Qu’elle ne racontait rien du tout de sa vie. Du fait qu’elle était étonnée par la prospérité de mon quartier, comme si elle n’avait jamais vu des maisons aussi grandes, quand elle devrait vivre dans une maison deux fois plus grande.

— Barclay, on dirait que tu vas tourner l’œil.

Tanya toucha mon visage et je reculai brusquement.

— Tu as tout ruiné maintenant, dis-je. Bravo. Tu peux t’en aller maintenant.

— Ne sois pas comme ça, roucoula-t-elle, me caressant la joue. Ne t’en prends pas au messager !

J’essayai de m’éloigner d’elle, mais elle était déterminée de se coller à moi comme une bernache.

— Tanya ! Lâche-moi !

— J’essaye juste de te protéger, cria-t-elle.

— La seule femme dont j’ai eu besoin d’être protégé était toi. D’ailleurs, juste parce que Lucrezia, je veux dire Linzi, est une menteuse, ça ne veut pas dire que je vais me remettre en couple avec toi.

Ses ongles tenaient mon bras, sa voix devenait de plus en plus aigüe.

— Mais on était si bien ensemble. On pourrait le redevenir.

— Non, Tanya.

— Barc, s’il te plait.

— Non !

Elle s’arrêta net et me fixa, des larmes formant dans ses yeux et coulant de ses faux cils comme la pluie tombe d’un auvent.

— Je suis désolé, Tanya, c’est fini. Tu le sais.

— Mais ce n’est pas obligé.

Je la laissai là sans regarder en arrière. Marchant à grands pas vers la résidence de Lucrezia, je sentais une douleur dans ma poitrine, comme si on m’avait donné un coup de poing, comme si on avait aspiré mes tripes. Lucrezia… Linzi… ça ne peut pas être vrai. Ce n’est pas possible.

17

Linzi

J
e poussai la porte de la chambre brusquement et je trouvai Britney allongée sur le lit, buvant un alka seltzer.

— Quelque chose affreux est arrivé ?

Elle sortit du lit d’un bond et commença à mettre ses chaussures.

— Il y a un meurtrier sur le campus ! cria-t-elle. Les flics ne sont pas encore là ?

Elle vérifia son apparence dans la glace et sourcilla, en mettant du brillant à lèvres.

— Je suis présentable ? Je ne supporte pas l’idée que les flics me voient sans maquillage.

— T’es sérieuse ? Il n’y a pas de meurtriers ni de flics.

Je me dirigeai vers mon lit et me jetai dessus, tête vers le bas, grognant sans cesse dans mon oreiller.

— Qu’est-ce qui t’arrive ?

Je sentis les mains de Britney sur le derrière de ma tête. Quand nous étions plus jeunes et faisions des pyjama party, elle brossait mes cheveux jusqu’à ce qu’ils crépitent. Je m’endormais toujours au bout de quelques minutes, mais tout de suite là, rien ne pouvait me calmer.

— Tu vas me dire ce qui s’est passé ?

— J’ai passé la meilleure nuit de ma vie, pleurnichai-je.

— Alors, dans ce cas-là, je n’aimerais pas voir la pire nuit de ta vie.

Je me retournai pour la regarder. Malgré le fait qu’elle n’avait pas dormi, elle était ravissante.

— Sa… copine est venue à la porte.

— Ah…

— C’était cette connasse snob de notre premier jour ici. Tu te souviens, Tanya.

— Noooon ! Ce n’est pas vrai ?

— Elle dit que je dois me tenir à l’écart de Barclay.

— Dis-lui d’aller se faire voir !

— J’ai fait ça, mais…

J’avais une boule dans le ventre, comme un ballon. J’imaginais un gros ballon à l’intérieur, remuant et me donnant envie de vomir.

— Elle sait que je ne suis pas Lucrezia. Elle s’est souvenue que j’étais Linzi. Linzi de Lugton.

— Oh, merde.

— Et elle est complètement tarée. J’ai du mal à croire qu’il sorte avec quelqu’un comme ça !

J’espérais que Britney saurait exactement quoi dire pour me calmer, mais elle avait l’air aussi paniquée que moi.

— Tu ne penses pas qu’elle va lui dire ?

— Je… j’espère que non.

— Oh, mon Dieu, Linzi, il faut que tu lui dises tout de suite, avant qu’elle ne le fasse.

Je hochai la tête, résignée à mon sort.

— Je vais le faire tout de suite, dis-je, me relevant et tenant ma tête dans mes mains. Il faut que je le fasse. Il faut que je lui dise la vérité sur moi. Et j’ai besoin de savoir la vérité sur lui. Ce n’est pas possible que cette connasse soit sa petite amie.

Posant ma tête sur l’épaule de Britney, je la maudis dans ma tête d’avoir causé tout cela. Je voulais crier sur elle que tout était sa faute, que je n’avais jamais voulu aller à cette stupide soirée avec elle d’ailleurs. Si elle m’avait juste laissée seule avec mes livres, on n’en serait pas là.

— Britney, je flippe. Il va me quitter. Je sais qu’il-

Quelqu’un frappa à la porte.

Britney et moi fixâmes la porte comme si plus longtemps nous regardions les manteaux accrochés sur la porte, plus on verrait l’autre côté.

— Lucrezia ? dit la voix de Barclay.

Je sus à cet instant que Tanya lui avait tout dit. C’est le ton nerveux de sa voix qui le trahit. La manière dont il devait s’efforcer de dire le nom Lucrezia, comme si cela lui faisait mal physiquement.

— Linzi… dit-il. Je sais que tu es là. Je t’ai entendue il y a une seconde.

Nous étions gelées sur place. J’avais l’impression que si je pouvais rester immobile sur mon lit suffisamment longtemps, il s’en irait et toute cette situation disparaitrait aussi. Il frappa à la porte encore une fois, plus fort cette fois-ci et cria :

— Linzi !

Il n’allait pas partir.

Chancelant jusqu’à la porte avec la sensation que mes jambes étaient remplies de gelée, je pris une éternité à saisir la poignée, espérant en dépit de tout que quand j’ouvrirais la porte, Barclay ne serait pas en colère avec moi. Mais bien sûr qu’il était en colère.

Quand j’ouvris la porte et vis son visage, je remarquai ses yeux sombres et sa mâchoire si serrée que je voyais ses pommettes encore plus que d’habitude.

— Elle m’a montré ta pièce d’identité, dit-il. Linzi… Ton putain de nom est Linzi.

Il regarda par-dessus mon épaule et vit Britney derrière moi.

— Et toi tu es sa sœur… Apparemment. Vous avez vraiment cru vous en sortir ? Comment vous avez réussi à rentrer dans le symposium, déjà ?

Je fixai le sol et sentis les vagues de colère qu’il dégageait.

— On a trouvé l’invitation par terre, confessa Britney, comme un enfant qui se fait prendre la main dans le sac.

Je lui lançai un regard noir. Pourquoi elle devait vendre la mèche si vite ?

— C’était mon idée, continua-t-elle. Si c’est plus simple pour toi, j’ai persuadé Linzi de jouer le jeu.

Il secoua la tête vers nous deux, ses yeux lançant des regards noirs à Britney. Elle frissonna, prit son manteau et s’en alla.

— Je pense que vous avez besoin de temps pour parler, tous les deux, dit-elle, et disparut le long du couloir.

Merci beaucoup, pensai-je. Je ne me suis jamais sentie aussi idiote de ma vie et tu me laisses seule à régler le bordel que tu as créé.

— Donc, j’ai rencontré ta petite amie, lui dis-je. Une fille sympa.

— Elle n’est pas ma petite amie, dit-il. Elle ne l’est plus. Elle est mon ex. Et elle est complètement cinglée.

— J’ai vu ça.

Il ne répondit rien et une expression de douleur traversa son visage. Posant sa main sur sa tempe, il semblait prêt à exploser.

— Il vaudrait mieux que tu rentres, dis-je.

Barclay entra et regarda le désordre par terre, le tas de livres étalés sur mon lit et la pile de sous-vêtements sales du côté de Britney. S’asseyant sur le bord de mon lit, il me regarda, ses yeux cherchant la vérité dans les miens.

— Pourquoi tu l’as fait ?

— Je… je ne l’ai pas fait exprès. Ce n’est pas comme si je savais que j’allais te rencontrer, et je ne pensais vraiment pas te revoir.

— Mais quand tu m’as revu, tu aurais dû me le dire ! Mais tu m’as plutôt laissé croire que tu étais une fille riche. Tu sais à quel point c’était magnifique de rencontrer une fille d’une famille plus illustre que la mienne ? Pour la première fois de ma vie j’avais la sensation que tu me parlais parce que tu me voulais vraiment, parce que tu m’aimais bien, pas parce que tu voulais mon argent comme toutes les autres filles.

— Mais c’est vrai que je t’aime bien !

— Non, dit-il, passant une main dans ses cheveux. Toi et ta copine, vous avez inventé un plan basé sur des conneries ce soir-là juste pour pouvoir trouver un idiot riche comme moi. Dis-moi, pour quoi faire ? Pour la gloire ou pour l’argent ?

— Ni l’un ni l’autre.

— Alors, pourquoi le faire ?

— Je ne voulais même pas ! S’il te plait, il faut que tu me croies. Tout a commencé comme une bêtise et puis c’est devenu toute une histoire… Et puis c’est devenu encore plus compliqué quand Britney a commencé à sortir avec Harry et que je me suis rendu compte de qui tu étais et… Ce n’était jamais censé être comme ça.

Il baissa sa tête, la prit dans ses mains et soupira.

— Harry, dit-il. Il faut que je lui dise pour Britney.

— Non, ne le fais pas. S’il te plait, tu ne peux pas juste oublier tout ça et le prendre comme une blague ?

Il me regarda et sourcilla. Quand je l’avais rencontré, j’avais adoré la douceur de sa voix et son visage toujours souriant. Ses yeux étaient vibrants comme s’il n’avait jamais rien vu de mal de sa vie. Mais maintenant, son visage était crispé de colère, fermé par la trahison. C’était comme regarder le visage de quelqu’un qui avait dix ans de plus.

— Une blague ? dit-il. Une putain de blague ? Tu penses qu’hier soir n’était qu’une blague ?

— Non !

— Parce que c’est ce que je ressens. Tu fais en sorte que je m’attache à toi en me faisant croire que tu étais quelqu’un d’autre. Tu m’as menti sur qui tu étais, et tu m’as laissé tomber amoureux de toi, et…

Sa voix s’estompa comme s’il avait trop dit.

— Je dois y aller, dit-il.

— Tu… tu es tombé amoureux de moi ?

— Non… non, dit-il, se levant et se dirigeant vers la porte. Oublie, je n’ai rien dit. Oublie hier soir. Oublie-nous.

— Barclay, non. Ecoute-moi, s’il te plait ! Je ne voulais pas te blesser. Je suis vraiment, vraiment navrée. Vraiment. Ça a juste fait boule de neige. On peut en parler ?

— Non… Tu es juste comme toutes les autres. Une menteuse. Une croqueuse de diamants.

— Je ne suis pas une croqueuse de diamants !

Il me lança un regard qui me donna un frisson. Il pensait que j’étais une ordure. Je le voyais dans sa manière de me regarder. Il ne voulait plus jamais me voir. J’avais l’impression que je craquais en petits morceaux, mon cœur s’arrachant en lambeaux.

— Je ne suis pas une croqueuse de diamants, insistai-je. Je te jure.

Mais il ne m’écoutait pas.

— Je ne veux plus te voir, dit-il, et avant que je ne puisse le suivre, il claqua la porte à cinq centimètres de mon visage. Ce n’est que quand je remarquai un gout de sel et quand je sentis l’humidité sur mes lèvres que je me rendis compte que je pleurais.

18

Barclay

N
ous étions assis dans le bar de l’université, Timothy dévorait une tranche de pizza la taille de sa tête et Harry nous régalait des détails salaces de la veille.

— Cette fille, mon Dieu. Les choses qu’elle sait faire.

Oui, elle sait mentir sur qui elle est et elle sait créer tout un faux personnage juste pour coucher avec moi, pensai-je.

Depuis que j’avais découvert la vérité sur Linzi et Britney, j’avais essayé de garder ce que je savais un secret pour Harry. Cela ne l’aurait pas aidé de découvrir la farce de sa copine au symposium. Ce n’était pas comme si elle lui mentait dans tous les cas. Mais plus je l’entendais parler d’elle, plus ça me tracassait. Si elle était capable de mentir à ce point-là pour entrer dans un événement exclusif, est-ce qu’elle allait mentir sur autre chose ?

Ne t’en mêle pas, me rappelai-je. Je n’avais pas besoin de plus de drame dans ma vie, et je n’allais pas commencer à tirer des conclusions sur elle.

— Tu m’écoutes ou pas ? demanda Harry. Tu n’as pas entendu ce que je viens de dire ?

— En toute honnêteté, Harry, je fais la sourde oreille depuis dix minutes. Tu m’as un peu dégouté de mon burger.

Il rit et poussa une poignée de frites dans sa bouche comme un barbare. Je pense que le fait d’utiliser un couteau et une fourchette l’aurait blessé psychologiquement.

— Depuis quand tu n’es pas amusant ? demanda-t-il, éclaboussant la table avec des morceaux de pommes de terre. Ne me dis pas que tu toujours affecté par Lucrezia ? Je veux dire, Linzi ?

— Ah oui ! intervint Timothy. J’ai entendu parler de ça ? Qu’est-ce qu’il s’est passé déjà ?

— Donc, commença Harry, se préparant à raconter l’histoire.

Je reculai dans mon siège et je le laissai faire. A chaque fois que j’y pensais ou que je racontais l’histoire de nouveau, c’était comme creuser une plaie.

— Donc Barclay était tout chaud et sentimental pour une nénette et il se trouve qu’elle mentait sur qui elle était tout le long. Elle a dit qu’elle était une modeuse super riche et il s’avère qu’elle était d’un petit village et que ses parents tiennent une épicerie.

Timothy rit et tapa sa main sur la table.

— Putain, Tim, ce n’est pas aussi marrant que ça.

— Si, un peu quand même, dit-il. Je veux dire, comment tu t’es fait avoir exactement ?

— Elle… Elle avait vraiment l’air d’être une Lucrezia. Elle était si intelligente, si belle… Bon, je suppose qu’elle l’est toujours.

— Et une menteuse de première classe aussi, clairement.

— Clairement.

Perdant mon appétit, je poussai mon assiette vers Harry, sachant qu’il terminerait mes restes sans problème. Il était comme un aspirateur humain.

— Oh, allez, dit-il, saisissant le burger que j’avais laissé. Ne sois pas si déprimé. Ça fait deux semaines déjà. Il faut que tu t’en remettes.

— Ce n’est pas si simple que ça.

Ce n’était vraiment pas si simple. Je pensais plutôt encore plus à elle depuis ces dernières semaines. Je n’avais jamais eu ces sentiments pour qui que ce soit, même pas Tanya que j’étais censé avoir aimée. Mais peut-être que je n’avais jamais été amoureux jusqu’à maintenant. Je le lui avais presque dit ce jour-là dans sa chambre. J’avais failli lui dire tout ce que je ressentais pour elle, mais je n’avais pas voulu lui donner la satisfaction de savoir à quel point je l’aimais, à quel point elle m’avait marqué, qu’il n’y aurait pas de comparaison possible entre elle et aucune autre femme à l’avenir.

Elle était une menteuse, cela était vrai. Elle était aussi la plus belle fille que je n’avais jamais rencontrée, et la seule fille que j’avais connue qui aimait avoir le nez dans un bouquin d’histoire. Plus important, elle était la seule fille qui avait fait que je me sente spécial. Rien que d’être avec elle rendait tout ce que je voyais doré. Elle faisait ressortir tout en technicolor, là où, avant, tout avait été fade. Je désirais vivement voir ses cheveux bouclés et sentir son odeur de pêches. Et tous les soirs quand j’étais couché, je pensais à la sensation de son corps sous mes draps, et comment sa voix avait monté aux anges quand je l’avais touchée comme il fallait.

— Hé…

Harry secouait sa main devant mon visage.

— Quoi ?

— Tu le fais encore.

— Je fais quoi encore ?

— Fixer le vide comme si on t’avait lavé le cerveau ou quelque chose.

— Désolé… C’est juste…

— Que tu penses à elle encore.

— Ça se voit ?

— C’est clair comme le nez sur ton visage. Pourquoi tu ne lui parles pas si elle te manque à ce point-là ?

— Je ne peux pas, soupirai-je. C’est fini. Je ne peux pas être avec quelqu’un qui ment comme ça.

— Tu lui as même demandé pourquoi ?

— Comment ?

— Oui, intervint Timothy. Elle t’a dit pourquoi elle a menti ?

— Eh bien, elle a menti pour accéder à l’événement.

— Non. Je veux dire pourquoi elle a menti vraiment. Pourquoi elle se disait qu’elle ne pouvait pas te dire qui elle était vraiment. Je suppose qu’une personne qui a beaucoup de confiance en soi n’inventerait pas toute une histoire comme ça, tu penses ?

Je regardai Timothy comme si je ne le reconnaissais pas.

— Depuis quand tu fais le psy ?

— Je regarde le Chaine Crime et Investigation beaucoup, d’accord ? Et il y a cette émission, Les Filles En Taule, et c’est sur ces folles qui commettent tout un tas de crimes bizarroïdes.

— Tu es en train de dire que Linzi pourrait être sur cette émission ?

Harry s’esclaffa et mâcha son burger et je pris une gorgée de ma pinte.

— Je dis juste que toutes les filles dans cette émission sont franchement peu sûres d’elles et elles inventent toutes ces mensonges et elles ont tout un tas d’emmerdes pour échapper à leur passé et construire leur estime de soi. Sérieusement, aucune fille ne mentirait comme Linzi et ne continuerait à mentir si elle était à l’aise avec qui elle était. Peut-être qu’elle était si impressionnée par toi qu’elle se disait que tu ne supporterais pas la vérité.

Harry grimaça et essuya le ketchup de son menton.

— Il soulève un point important, dit-il.

— C’est vrai ?

— Oui, tu es un gars assez intimidant.

— N’importe quoi, Harry. Je ne suis pas intimidant. Je suis un nounours.

Quelles conneries, me dis-je. Moi, intimidant ? Ce n’est pas comme si j’étais le Hulk.

— C’est l’argent, expliqua Timothy. L’argent fait que les gens se sentent comme des merdes.

— Quoi ? Vous venez tous de familles aisées, les gars.

— Pas vraiment, dit Harry. On est de la classe moyenne, pas les fils de vendeurs de diamants. Je veux dire, vraiment. Tout le monde sait que tu es super riche et tu te balades sur le campus comme le Prince Charmant ou quelque chose, et je dois dire que c’est assez évident.

Je le fixai en essayant de calculer s’il était sérieux ou pas.

— Tu ne penses pas vraiment ça, si ?

— Tu n’es pas un gars ordinaire, dit-il. Et ça veut dire qu’elle se disait peut-être qu’elle ne pouvait juste pas être une fille ordinaire.

— D’accord, monsieur Psy. Je ne vous comprends pas, vous deux. C’est comme si vous essayez de l’analyser ou quelque chose. La vérité est qu’elle a inventé un personnage et elle a essayé de se faire passer pour quelqu’un de spécial, quand en réalité…

Je m’arrêtai pour penser à elle. Elle était quelqu’un de spécial. Quelqu’un de spécial malgré son vrai nom ou d’où elle venait.

— Quand en réalité…

Harry gesticula avec son doigt pour m’encourager à continuer.

— Quand en réalité… Je me fais à l’idée que je me suis peut-être trompé un peu par rapport à elle. Je veux dire, je ne lui ai pas donné l’opportunité de s’expliquer correctement. J’avais juste présumé qu’elle avait inventé un mensonge pour être avec moi pour mon argent.

Harry termina le reste de mon burger et jeta son dévolu sur les nachos de Timothy.

— Si cela avait été le cas, elle serait encore en train de te poursuivre, non ? Tu n’as rien entendu d’elle ?

— Non.

— Et combien de fois tu as eu des nouvelles de Tanya ces dernières semaines ?

— Une bonne douzaine de fois.

— Boom. Te voilà.

Harry avait raison. Il avait toujours raison. Il avait beau être un dur, mais il avait un don pour court-circuiter toutes les conneries quand il fallait.

— Qu’est-ce que je dois faire ? demandai-je. J’ai envie de la revoir.

— Parle-lui, dit-il. Et découvre pourquoi elle l’a vraiment fait. Si elle ne peut pas te donner une vraie raison, lâche l’affaire, mais tu ne sauras pas son raisonnement tant que tu ne l’as pas écoutée.

Je regardai mes deux amis et je me rendis compte qu’ils n’étaient pas aussi idiots qu’on pourrait penser.

— En fait, vous êtes assez intelligents ?

— C’est clair, dit Harry.

Entretemps Timothy avait fait tomber son téléphone dans les nachos et il était en train d’enlever du fromage fondu de l’écran.

— D’accord, pas si intelligent que ça finalement.

19

Linzi

Q
uand j’avais mis la bombe de bain bleu saphir brillant dans l’eau, j’avais espéré que cela me remonterait la morale. Mais tout ce que cela avait fait était de donner à ma peau un ton bleu et de couvrir mes cheveux de paillettes.

— Merde, cette connerie ne va jamais s’en aller.

Comme si cela ne suffisait pas, j’étais dans la salle de bain commune au bout du couloir, et il y avait une queue de filles qui voulaient rentrer après moi. Tant pis pour ma soirée détente.

— Hé, tu es la ?

Britney tapa la porte avec ses ongles.

— On est cinq là à vouloir prendre un bain.

— Allez utiliser l’autre salle de bain à l’autre bout du couloir.

— On ne peut pas ! Sylvia de la chambre 4A a vomi dedans.

— D’accord… je sors dans une minute.

J’attendais à ce qu’elle parte, mais je n’entendais pas le bruit de ses pas.

— Linz…

— Oui ?

— Je peux entrer ?

— Pourquoi…

— Parce que… parce que je suis inquiète pour toi. Tu boudes là-dedans depuis une heure.

Une heure était une sous-estimation. Cela faisait presque deux heures. Quand j’avais envie de bouder dans le bain, je voulais prendre mon temps, remplissant le bain d’eau chaude quand l’eau refroidissait pour tout recommencer.

— Je ne me suis pas ouvert les veines, si c’est ça que tu veux savoir.

— Je mentirais si je disais que ça ne m’avait pas effleuré l’esprit ?

Je me levai et déverrouillai la porte pour qu’elle puisse entrer.

— Je vais bien, tu vois ?

Elle entra et resta bouche bée.

— Tu vas bien ? Tu ressembles à un Schtroumph.

L’eau avait teinté ma peau, mais non seulement, elle avait aussi taché la baignoire et les murs où j’avais éclaboussé le carrelage.

— On dirait que le Cookie Monster a éjaculé partout ici.

— Britney, merde, c’est juste cette bombe de bain.

— Laisse-moi deviner, le nouveau de Mush ?

— C’est clair.

— Avec la dernière que j’avais prise, j’étais violette pendant deux jours ou un truc comme ça. Tiens, je sais comment l’enlever.

Elle savonna une éponge avec du shampooing et commença à me frotter comme un chien qui revenait d’une promenade recouverte de boue.

— Merci, Brit. Je ne sais pas ce que je ferais sans toi.

— Tu te baladerais partout en pleurs, toute bleue, voilà ce que tu ferais.

Je restai assise, misérable, pendant qu’elle me frottait le dos.

— Je t’aime, dis-je. J’aimerais que l’on soit toutes les deux lesbiennes. Comme ça on pourrait être ensemble et oublier les garçons complètement.

— Parle pour toi ! Harry et moi sommes très heureux.

Cela aurait dû me remonter la morale, de savoir qu’au moins une de nous s’amusait bien, mais cela me rendait encore plus triste.

— J’ai merdé, balbutiai-je quand elle me frotta le visage avec l’éponge. Et tu me mets du shampooing dans l’œil. Aïe !

— Arrête de faire ton bébé.

Elle rinça l’éponge et le rechargea de shampooing.

— Ne me dis pas que tu penses toujours à Barclay.

— Bien sûr que si. Je ne peux pas arrêter de penser à lui. SI c’est possible, je crois que je pense encore plus à lui qu’avant.

— Ce n’est pas possible. Je pense qu’il est entré dans ton cerveau comme une infection ou quelque chose. Dans tous les cas, voilà. Je t’ai officiellement déschtroumpfée.

— C’est gentil… Je t’aime, Brit.

— Je t’aime aussi, ma grande. Et si j’allais en ville nous prendre la plus grosse pizza que tu n’aies jamais vue et un pot de glace ? On peut faire une tente entre nos lits et regarder des comédies romantiques jusqu’à ce qu’on pleure.

— Ça a l’air génial. Merci. Tu es la meilleure.

— Garde le moral. Je reviens tout de suite.

Elle partit le long du couloir, me laissant dans mon eau bleue qui refroidissait de nouveau. Je supposais qu’il était temps de sortir et d’au moins faire semblant d’être une adulte. Sortant du bain, je me rendis vite compte que j’avais oublié ma serviette, ce qui ne me laissait que le petit essuie-mains accroché à la porte pour me couvrir jusqu’à ce que j’arrive dans ma chambre.

— Hé, dépêche-toi là-dedans !

C’était notre voisine, Isabella. Une vraie fille autoritaire qui adorait les bains encore plus que moi.

— Je viens de terminer !

Je sortis le bouchon et regardai le tourbillon bleu, affolée. Maintenant tu es le problème d’Isabella.

Sans avoir le choix, je pris la petite serviette, le serrai autour de mon corps humide et j’espérai que je n’offenserais pas trop de monde en sortant. Quittant la salle de bains dans un nuage de vapeur, je courus vers ma chambre.

— Joli cul ! cria Isabella.

Je me précipitai dans ma chambre et regardai dans la glace. Bon, au moins je n’avais plus l’air d’auditionner pour un rôle dans Avatar maintenant. Regardant autour de ma chambre, je cherchai une plus grande serviette par terre, mais je ne voyais qu’un désordre de vêtements. Il faut sérieusement que je m’organise, pensai-je en regardant autour de moi. Cette piaule ressemble à une chambre d’un garçon de seize ans.

Ramassant des affaires par terre, j’étais étonnée de la vitesse à laquelle je pouvais foutre le bazar dans une pièce, et j’étais tellement concentrée sur mon rangement que je faillis ne pas entendre frapper à la porte. Ce n’était probablement pas Britney, car elle venait de partir il y a quelques minutes. C’était peut-être plutôt Isabelle pour se plaindre de l’état de la baignoire.

— Linzi ?

Ce n’était pas Isabella. Ce n’était même pas une fille. Tout à coup, je tendis l’oreille et mon cœur commença à s’emballer. Je connaissais cette voix. C’était la voix qui avait fait de mes rêves une réalité. C’était aussi la voix qui avait brisé mes rêves.

— Barclay ?

Alors que je courais vers la porte, deux choses me traversèrent l’esprit. D’une, je ne pouvais pas le faire entrer quand j’étais encore en désordre, et de deux, je ne savais pas ce que je voulais au final après toutes les choses blessantes qu’il avait dites. Je veux dire, il me manquait terriblement, et je voulais m’excuser pour mon gros mensonge, mais en même temps, cela me faisait encore mal de penser à quand il m’avait traitée de croqueuse de diamants. C’était le pire de tout. Les Tanya de ce monde. Plus bas que bas.

Ouvrant la porte quelques centimètres, je sortis mon nez. Il était là, les yeux grands en anticipation et ses cheveux repoussés comme ils l’étaient le premier soir que nous nous étions rencontrés. Il avait une expression de vulnérabilité, de tendresse qui me faisait fondre.

— Est-ce que je peux entrer ? demanda-t-il.

Toujours hésitante, je restai avec ma main sur la porte.

— Peut-être.

— Je voulais juste te parler une minute.

— Je… je suis juste en train de ranger, dis-je. C’est le bordel.

— Je m’en fiche.

Mais je restai appréhensive et je restai là, à garder la porte.

— Bon, d’accord, je vais faire vite, dit-il. J’ai… beaucoup réfléchi. J’ai pensé à toi.

Mon cœur fit un bond. Si seulement il savait à quel point j’avais pensé à lui.

— Peut-être que je t’ai jugée trop vite, dit-il. Je veux dire, on fait tous des choses… S’il te plait, est-ce que tu peux me laisser rentrer ? Je me sens un peu exposé ici.

J’entendis les filles sortir de leurs chambres pour regarder le drame, rendu encore plus intéressant par le fait que Barclay soit si beau.

— Je ne sais pas, dis-je.

— Vraiment ? Bon, d’accord. Ecoute, j’ai peut-être tiré des conclusions hâtives sur toi, et peut-être que tu n’étais pas à l’aise de me dire qui tu étais vraiment parce que tu étais trop timide, ou nerveuse, ou tu pensais que je ne te parlerais pas autrement. Mais la vérité est que je t’aurais trouvée éblouissante, peu importe d’où tu venais. Et ce n’était pas ton argent que j’aimais, ou ta famille, mais c’était toi. Tu es marrante et super intelligente et… Putain, tout le monde me regarde là et j’ai l’impression de parler à une porte. Tu vas me faire rentrer ?

Il poussa sa main contre la porte et instinctivement je la repoussai.

— Tu m’aurais vraiment aimée dans tous les cas ?

Mon cœur fit un bond à l’idée.

— Bien sûr que oui.

Je réfléchis une seconde. Et si j’avais été honnête la première fois que je l’avais rencontré ? Tout ce cauchemar ne se serait jamais produit. Et si Britney n’avait pas inventé toute cette histoire ridicule ? Si elle n’était pas tombée et qu’elle n’avait jamais trouvé l’invitation ? Il y avait trop de si et de mais.

— Je ne comptais vraiment pas rencontrer quelqu’un comme toi, dis-je. C’était censé être une blague.

Je m’adoucis et regardai son visage. Il lança un regard furtif vers le couloir comme un zèbre qui surveille l’approche d’un groupe de lions.

— Mais je n’arrive pas à oublier que tu m’as traitée de croqueuse de diamants. Cela m’a blessée, Barc.

— C’était à chaud. Tu n’es pas vraiment une croqueuse de diamants, je sais ça.

— Tu aurais dû toujours savoir ça.

L’espoir dans ses yeux diminua.

— Je sais… Je suis désolé. S’il te plait, laisse-moi juste te parler normalement et-

Il poussa la porte et sans y réfléchir je la repoussai. Je ne sais pas pourquoi je le fis. Tout dans mon esprit conscient me disait de le laisser entrer et de sauter sur lui. Mais une partie de mon esprit essayait de me protéger d’être blessée de nouveau et insistait à le garder loin de moi.

— Aïe, putain !

Je regardai et je vis du rouge couler des doigts de Barclay.

— Merde !

— Tu as claqué la porte sur ma main !

— Oh, mon Dieu, je suis navrée !

J’ouvris grand la porte et le laissai rentrer, saisissant un t-shirt à portée de main pour arrêter le sang qui coulait.

— Merde, je suis vraiment, vraiment désolée. C’était un accident. Je t’ai fait vraiment mal ?

— Pas vraiment, je pense que ça a l’air pire que ce que c’est.

Je retirai le t-shirt et je vis que ce n’était qu’une petite coupure, mais je me sentais quand même coupable. Je le vis regarder mes cuisses et mes hanches que la serviette ne couvrait pas.

— Tu vas me faire un bisou sur mon bobo pour le guérir ? plaisanta-t-il.

C’était comme si les dernières semaines avaient disparu et que nous en étions au même point qu’au premier soir où nous nous étions rencontrés. J’avais le trac, mon visage rougissait, et je sentis une délicieuse sensation chaude et humide entre mes cuisses.

Je pris sa main et l’emmenai à ma bouche, pour presser mes lèvres doucement contre sa plaie.

— Ça fait si longtemps que j’attends de te toucher de nouveau, dit-il, en baissant sa main vers ma taille.

Il me tira vers lui, sa main sur mon menton pour avoir un baiser. Je sentis une sensation d’air froide quand ma serviette tomba par terre, et je sentis son corps dur et chaud contre le mien. Il m’embrassa fort et frénétiquement, ses mains me tenant en place, possessives et protectrices en même temps. Il retira ses lèvres des miennes et me laissa haletante.

— Tu me pardonnes ? demandai-je.

Il glissa une main le long de l’intérieur de ma cuisse. L’expression dans ses yeux était la réponse dont j’avais besoin.

Épilogue

Linzi

3 Mois plus tard

B
ritney bougeait partout dans la chambre, jetant un tas de sous-vêtements sexy dans sa valise rose.

— Tu pars combien de temps ? On dirait que tu fais tes valises pour un mois.

— Juste le weekend, insista-t-elle.

— Alors… Pourquoi les six paires de chaussures ?

— Comme je dis, c’est pour un weekend. J’en aurai peut-être besoin.

Elle vibrait presque tellement elle était excitée. Depuis que Harry l’avait invitée à rencontrer ses parents à une station de ski de luxe pour les vacances d’hiver, elle avait été comme un gamin à Noël.

— Qu’est-ce que tu penses que Harry va m’acheter pour Noël ?

— Je n’ai aucune idée.

— Parce qu’il m’a dit que ça allait être spécial, mais il ne me donne pas d’indices !

Je me dirigeai vers la fenêtre, la laissant avec le chaos de ses valises. Une chose que j’étais impatiente de voir était que la chambre serait beaucoup plus rangée et je n’aurais pas à ramasser des croutes de pizza de par terre.

— Aaah, il va arriver dans quelques minutes !

Et Barclay serait là aussi dans quelques minutes. Nous avions toutes les deux regardé nos téléphones toutes les deux minutes sans cesse, comme si plus on regardait, plus vite ils arriveraient. J’allai vers la fenêtre et regardai à travers le campus, comme une veuve qui regarde la mer pour chercher son amoureux perdu. Il n’y avait pas de navires à l’horizon. En revanche, il y avait une BMW bleue qui approchait par la route sinueuse autour du parking.

— Ils sont là !

Britney s’agita encore plus et ferma sa valise.

— Merde ! Je n’ai pas encore fait mes cheveux !

— Tu es très belle. Vraiment. Harry a de la chance.

— Oh, crois-moi, c’est moi qui ai de la chance.

Elle commença à rêvasser, comme elle le faisait chaque fois qu’elle l’imaginait au lit. Sa bouche s’entrouvrait, elle regardait le plafond et une petite ligne de salive humidifiait les coins de sa bouche. C’était comme si elle était en train d’avoir une expérience religieuse ou quelque chose. Après être revenue à la réalité, elle courut vers la fenêtre, et nous les regardâmes sortir de la voiture. Nous pensions toutes les deux la même chose : le mien est mieux que le tien.

Barclay dut sentir que je le regardais, il leva les yeux et me salua, et je sentis mon cœur faire un bond. Je le saluai en retour comme une écolière.

— Je suis présentable ? demandai-je.

— Très belle, comme toujours.

Je regardai mon visage nu et mon t-shirt Ramones dans la glace. La journée allait être bien.

La porte s’ouvrit et Harry entra et prit Britney dans ses bras. Il la fit tourner comme un sac de patates et elle cria.

— Alors, dis-je. Je suppose qu’on ne frappe plus à la porte.

Barclay entra et me serra fort dans ses bras.

— Tu m’as manqué hier soir !

— Tes mains sont gelées !

— Alors, laisse-moi-les réchauffer.

Il les glissa sous mon pull et je criai quand elles atteignirent mes côtes.

— Alors, t’es prête ? Harry demanda à Britney.

Elle hocha la tête et lui passa sa valise.

— Je suis impatient d’être seul avec toi dans un chalet pour trois jours, dit-il, en lui faisant un clin d’œil.

— Berk, tu sais qu’il y a d’autres personnes ici, non ?

Il regarda Barclay et moi et rit.

— Hé, vous êtes débarrassés de nous pour le weekend aussi. Il faut penser à ça.

— J’ai déjà pensé à ça, dit Barclay. D’ailleurs, devine qui on vient de voir ?

— Qui ?

— Tanya.

Britney et moi grognâmes en même temps.

— Qu’est-ce qu’elle voulait ?

— Pas moi, pour une fois, rit Barclay. Elle montait dans la Bentley de son nouveau copain.

— Joli, dis-je. Maintenant, elle va te laisser tranquille.

— Tu aurais dû le voir, dit Harry, en secouant la tête en désapprobation. Il avait soixante-dix piges ou un truc comme ça. Je ne rigole pas. Il était complètement chauve et fripé et il faisait genre un mètre soixante.

— Il a l’air d’être le type d’homme pour elle, rigolai-je.

— Il est son type s’il est riche comme Crésus.

Nous levâmes les yeux au ciel tous les quatre à l’idée de Tanya sur le bras d’un senior riche.

— Bon, dit Britney, glissant sa main dans la main de Harry. Nous devons partir.

Elle reluqua Harry comme si elle était chez le boucher et qu’elle choisissait le morceau de viande qu’elle voulait.

— On ne vous retient pas.

Nous les regardâmes sortir en sautillant, s’embrassant tout le long du couloir. Nous les regardâmes par la fenêtre monter dans la voiture, toujours en train de s’embrasser et de rigoler.

— Ils m’écœurent, ces deux, dit Barclay.

— Moi, je trouve ça mignon.

Il posa ses mains sur ma taille et embrassa ma joue. Me penchant vers lui, je lui offris mon cou, et il brossa ses lèvres contre celui-ci, me faisant frissonner tout le long de mon dos.

— J’ai la chambre à moi toute seule tout le weekend, dis-je. Nous n’avons littéralement pas besoin de quitter la chambre.

— J’espérais qu’on n’aurait pas besoin de sortir du lit.

Il glissa ses mains sous ma chemise et me serra, et je pressai mes lèvres contre les siennes. Il était déjà tout dur.

— Pas à la fenêtre, dis-je, et je le tirai hors de vue. Tout le campus peut nous voir.

— Et si c’est ce que voulais ?

Il prit mon visage dans ses mains et m’embrassa tendrement. Je levai mes mains pour les passer dans ses cheveux. Comment était-ce possible qu’il devînt de plus en plus beau chaque fois que je le regardais ?

— Je t’aime, Barclay.

— Je t’aime aussi.

Je pensais à ce que notre vie serait. On resterait à Ashworth pour toujours ? On aurait des enfants ? A quoi ils ressembleraient ?

Alors que je m’allongeais en rêvassant, le soleil d’hiver brillait sur nous comme une bénédiction. Je fermai les yeux pour profiter du moment, et j’espérai que quand je les ouvrirais, tout cela serait encore vrai.

FIN

Extrait du livre:

Le Docteur Millionnaire

Emma Quinn

1

L
e premier jour sur un nouveau lieu de travail est toujours éprouvant. Tant de nouvelles personnes à rencontrer, de nouvelles choses à apprendre, et un nouvel environnement auquel il faut s'accoutumer. Quand Isabella fit son entrée, tout le monde sut instantanément que la jeune femme au visage frais qui la suivait était la petite nouvelle. Et tout le monde eut immédiatement pitié d'elle, car visiter l'hôpital avec Isabella n'était vraiment pas un sort enviable. Isabella était de loin la plus ancienne réceptionniste de l'établissement. Elle avait connu sa part de grèves, de suppressions de postes et de stagnation de salaire. C'était une petite femme corpulente et trapue, mais elle compensait largement son petit gabarit par sa voix forte et son autorité. Isabelle fronçait les sourcils en permanence, et elle portait un maquillage chargé qui la rendait encore plus effrayante qu'elle ne l'était vraiment.

— C'est votre poste de travail, dit Isabella en tapotant le comptoir. J'attends de vous que vous soyez là vingt minutes avant votre prise de poste, chaque jour. Cela vous laissera le temps de consulter les mails. Tout se fait par voie électronique, aujourd'hui. Vous pointez en ouvrant votre session sur l'ordinateur. Idem pour pointer à la sortie. Je vous montrerai après la visite. Des questions, Lilianna ?

La jeune femme leva le nez du carnet sur lequel elle prenait furieusement des notes. Elle semblait un peu raide dans sa robe bleu marine. Cette tenue ne collait pas bien à son corps menu, et par endroit, le tissu faisait des plis. Elle avait manifestement emprunté le cardigan de tricot noir qu'elle avait passé sur ses épaules délicates, car les cheveux blonds pris dans les mailles n'étaient pas les siens. Lilianna avait de longs cheveux bruns, sombres, coiffés en un petit chignon ne laissant que sa frange libre de lui balayer le front. Un adorable nuage de taches de rousseur se déployait sur son nez et sur ses joues, attirant l'attention sur ses grands yeux bruns couronnés de cils incroyablement longs.

Lilianna secoua la tête.

— Non, pas de question.

Isabella serra les lèvres en hochant la tête.

— Bien. J'apprécie de gagner du temps. Suivez-moi. Nous avons encore beaucoup de choses à voir.

Elles parcouraient le couloir ensemble. Isabella désignait chaque pièce en expliquant à quoi elle servait, en dépit du fait que ce soit indiqué sur la plaque en plastique qui était installée près de chaque porte.

— Ce sont toutes nos chambres d'hôpital privées. Elles coutent cher, mais certaines personnes estiment que cela compte peu, car leurs proches ont droit à un peu d'intimité. Les chambres doubles sont au bout du couloir. Vous verrez passer beaucoup de personnes demandant où se trouve la chambre de tel ou tel patient, mais il est illégal de donner cette information à des gens qui ne sont pas de la famille. Vous devrez systématiquement demander une pièce d'identité, compris ? Sans quoi, vous nous exposez à des poursuites judiciaires.

Il y avait six étages au total. Le Grace Mercy Hospital était une gigantesque institution, équipée du matériel le plus récent et le plus couteux disponible sur le marché. Le hall d'entrée était immense, et ses baies vitrées laissaient entrer des flots de lumière naturelle. Des rangées de chaises vert pistache occupaient l'espace, et la plupart étaient occupées par des familles inquiètes pour leur proche ou par des patients.

Le système de sonorisation de l'hôpital diffusait le son de voix étouffées, on entendait les sonneries des téléphones de l'accueil et le murmure des conversations. Ce n'était pas le plus grand hôpital de l'état, mais il était le plus réputé grâce à la qualité des soins proposés aux patients. D'après ce que Lilianna avait cru comprendre, les médecins fraichement diplômés auraient tué pour obtenir un poste ici. Ce qui ne manquait pas d'ironie.

Du coin de l'œil, Lilianna apercevait les lettres de bronze massives que l'on avait fixées au mur, au bout du couloir. Trois petits spots avaient été installés au plafond, afin d'illuminer l'inscription.

— L'aile du Rey Memorial ? murmura-t-elle.

Isabella posa les mains sur ses hanches.

— Vous n'êtes pas d'ici, n'est-ce pas ?

— Non. J'ai grandi en banlieue.

— La famille Rey possède quasiment l'hôpital. Mais je ne vous ai rien dit. Vous avez sans doute déjà entendu parler de Rey, Coleman & Tan ?

— Une sorte de marque multinationale, non ?

Isabella hocha la tête.

— Une bande d'escrocs, à mon avis.

Lilianna haussa les sourcils avec curiosité.

— Qu'est-ce qui vous fait dire ça ?

— Est-ce que Wall Street n'est pas un repaire d'escrocs ?

— Mais ils ne doivent pas être aussi mauvais s'ils financent un hôpital, raisonna-t-elle.

Isabella pouffa.

— La seule raison pour laquelle le vieil Alistair Rey daigne faire des donations à l'hôpital, c'est que son fils travaille ici.

— Qui est son fils ?

— Il semblerait que ce soit moi, fit une voix profonde, derrière elle.

Lilianna se tourna et découvrit un homme, grand et beau, adossé au mur. Il portait un presse-papiers sur lequel il avait fixé plusieurs feuilles. Après avoir signé la dernière feuille, il tendit le tout à une infirmière qui passait par là, puis il s'approcha en adressant un sourire charmant à Lilianna. Il semblait amical. Ses yeux bleu brillant avaient quelque chose d'hypnotique. Il avait utilisé du gel pour coiffer ses cheveux sombres de façon plutôt tendance. Son visage était rasé de près, et Lilianna put observer l'arrête nette de son nez, ses lèvres pleines et l'angle prononcé de sa mâchoire. Il lui tendit une main que Lilianna saisit avec hésitation. Elle nota que sa petite main disparaissait quasiment dans la sienne, large et calleuse.

— Dr Damian Rey, se présenta-t-il. Je dirige le département de pédiatrie. Je suppose que vous êtes la nouvelle.

— Lilianna, répondit-elle rapidement. Lilianna Jones.

— Ravi de vous rencontrer, Lili.

Elle rougit.

— Appelez-moi Lilianna, s'il vous plait, bafouilla-t-elle.

Quelqu'un d'autre avait pour habitude d'employer ce diminutif, et cela éveillait de très mauvais souvenirs.

Elle entendait encore Johnny prononcer son nom, sur un ton doux et monocorde. Lilianna savait que ça ne présageait rien de bon.

Damian acquiesça et sourit, sans relever. Il se tourna vers Isabella, moqueur :

— Et comment va notre adorable Mademoiselle Thompson, cet après-midi ? J'espère que vous ne faites pas passer un mauvais moment à notre nouvelle recrue.

Isabella fit les gros yeux.

— Je suis débordée, dit-elle pompeusement, et passablement sous-payée. Alors, voyez-vous, je vais aussi bien que je peux.

Ignorant quoi répondre à ça, Damian rapporta son attention sur Lilianna. Elle ne put s'empêcher de noter la largeur de ses épaules puissantes et la finesse de son cou. Il lui rappelait un peu Johnny. Ils étaient tous les deux plus grands et plus forts qu'elle, tous les deux musclés et un peu intimidants. Lilianna se balançait d'un pied sur l'autre, mal à l'aise, et elle finit par retirer sa main. Elle venait de réaliser qu'elle lui tenait la main depuis bien trop longtemps. Lilianna déglutit, la gorge sèche. Quand elle pensait à Johnny, son rythme cardiaque accélérait. Elle savait qu'elle ne risquait rien ici, mais ses nerfs restaient en proie à la paranoïa.

— Comment trouvez-vous ce que vous avez vu jusqu'à présent ? demanda Damian à Lilianna.

— C'est, euh... bien. J'ai hâte de commencer à travailler ici.

— Vous êtes bien entourée. Vous allez travailler à plein temps ?

— Plein temps pour cet été, oui. Je suis là dans le cadre d'un contrat d'alternance.

Damian sourit, l'air sincèrement gentil.

— C'est super. Vous étudiez quoi ?

— L'administration et la gestion des affaires, expliqua Lilianna. Je rejoindrai la SHU à l'automne pour obtenir mon master.

— Ah, rien qu'en vous voyant, je me doutais que vous étiez brillante.

Isabella l'interrompit en toussotant.

— Je ferais bien d'y aller, dit calmement Damian. Bienvenue au Grace Mercy.

— M-merci, balbutia-t-elle. Une vague de soulagement la parcourut lorsque Damian leur tourna le dos pour aller visiter son prochain patient.

— Quel crétin, grogna Isabella. Vous avez noté la façon dont il flirtait avec vous ? Pas la moindre tenue.

— Il... flirtait avec moi ?

— Un petit conseil, mon enfant. Si vous voulez rester ici, ne laissez pas ses paroles vous pousser à... Eh bien, peu importe. Disons qu'il a une réputation.

Lilianna se mordit la lèvre.

— Vraiment ?

Isabella hocha la tête.

— C'est la définition même du coureur de jupons. Ne vous laissez pas prendre à son numéro.

— Ne vous en faites pas. Il n'est pas mon genre.

En tout cas, il ne l'est plus du tout.

Isabella eut un geste de la main.

— C'est ce qu'elles disent toutes. Mais assez bavardé. Je dois encore vous montrer le département légal et les ressources humaines, et vous présenter au reste de l'équipe. Si vous voulez être bien vue, assurez-vous de retenir le prénom des infirmières et de leur rendre service dès que vous le pouvez. Des petits riens qui comptent. Venez. Nous n'avons pas la journée.

Lilianna prit une profonde inspiration, essayant d'apaiser ses nerfs avant de continuer la visite. Elle s'efforça de se sortir Johnny de l'esprit — autant qu'elle le pouvait, en tout cas – et de retrouver ses esprits. Elle était ici pour travailler, pour apprendre. Il y avait peu de chances qu'elle le croise à nouveau. Tout ce qu'elle avait à faire, c'était de faire profil bas. Et cela ne serait pas bien compliqué.

2

L
e problème avec ses semaines de quatre-vingts heures, c'est qu'il ne trouvait jamais le temps de se détendre. Damian aimait son travail plus que tout au monde, mais il y avait des jours comme celui-là où le stress l'épuisait. Les muscles de ses épaules et de sa nuque étaient si tendus qu'ils semblaient prêts à rompre, et il ressentait une telle pression au niveau des yeux qu'il avait du mal à lire les diagrammes de ses derniers patients. La petite Sarah n'était âgée que de deux semaines, mais elle était née avec des poumons qui étaient loin d'être assez développés. Elle faisait des progrès, mais Damian craignait que ce ne soit pas encore suffisant pour l'extuber. Il comprenait que les parents de l'enfant n'aient plus les ressources financières suffisantes. Les dépenses médicales de la petite Sarah allaient sans doute être une source de tension. Damian parcourut les diagrammes encore trois fois, se demandant s'il y avait un moyen de la stabiliser plus rapidement afin que ses parents puissent la ramener à la maison.

On frappa à la porte de son bureau.

— Entrez, dit-il sans lever la tête.

Une femme mince, entre deux âges, passa la tête dans l'encadrement de la porte. Les cheveux blonds qui retombaient sur ses épaules commençaient à se teinter d'argent. Cela lui donnait une allure élégante et sage. Ses yeux noisette clair étaient profondément enfoncés dans son visage, qui commençait à se rider. Cette femme portait pourtant bien son âge, les années lui donnant une allure posée et raffinée. Elle sourit avec douceur, et le coin de ses yeux se plissa.

— Devine qui c'est ? fit-elle gaiment. J'espère que je ne te dérange pas.

Damian quitta immédiatement son fauteuil et se dirigea vers elle.

— Salut Maman, répondit-il avec bonne humeur.

Il la serra dans ses bras.

— Qu'est-ce que tu fais là ? Ne me dis pas qu'on devait déjeuner ensemble et que j'ai oublié.

Amber Rey caressa la joue de Damian.

— Non, mon chéri. J'accompagne juste ton père pour son check-up et je me suis dit que j'allais passer voir comment tu allais. Tu penses à te nourrir ? Tu me sembles plus mince que la dernière fois. Tu dors assez ?

Damian secoua la tête.

— Ne t'en fais pas, Maman. Je vais très bien.

— C'est mon rôle de m'inquiéter, chéri. Tu comprendras ça quand tu seras enfin posé et que tu auras tes propres enfants. Dis-moi, comment ça se passe avec l'adorable Rachel ?

L'expression de Damian se rembrunit un peu, mais il afficha vite un sourire éclatant.

— Oh, nous... ça n'a pas marché, dit-il.

Il n'avait pas le cœur de lui dire que Rachel et lui ne s'étaient pas vus plus d'une semaine. Il reconnaissait qu'elle était amusante, mais c'était tout. Ils n'avaient aucun intérêt commun, des horaires de travail totalement incompatibles et en toute franchise, ils ne s'entendaient que sexuellement.

Amber fronça les sourcils.

— C'est dommage. Elle me plaisait beaucoup.

— Tu ne l'as rencontrée qu'une fois.

— Et une fois, cela m'a suffi pour savoir qu'elle me plaisait.

— Quoi qu'il en soit, dit-il, en tentant de changer de conversation, comment va Père ?

— Il est aussi grincheux qu'à son habitude, alors rien de neuf, j'imagine ?

— Je parlais de sa santé. Il prend bien son traitement pour la tension, comme il l'avait promis ?

Amber soupira et haussa une épaule.

— Parfois. Il dit que les prendre, c'est admettre qu'il a vieilli.

— Il a vieilli.

Elle soupira.

— Tu connais Alistair. C'est une tête de mule. Il n'en fait qu'à sa tête, car il estime qu'il sait ce qu'il fait.

Le son familier d'une canne sur le sol attira l'attention de Damian. Il savait qui approchait avant même qu'il ne franchisse la porte. Alistair Rey était un homme amer, et cela se voyait sur son visage. Son crâne était dégarni, et le peu de cheveux qu'il lui restait était d'un blanc de neige.

Une ride verticale barrait l'espace entre ses sourcils, qu'il fronçait en permanence. C'était un homme sévère, une impression renforcée par le costume sombre qu'il portait, et qui était assorti à des chaussures en cuir sur mesure qui semblaient un peu trop étroites. C'était peut-être à cause de ses pieds comprimés qu'il arborait toujours cet air renfrogné.

— Vous jacassez à quel sujet ? demanda-t-il d'une voix basse et enrouée.

Ses mots étaient comptés et bien choisis. Il estimait que chaque parole devait être prononcée dans un but précis. À en juger à la Rolex qu'il portait au bras droit et à sa pince à cravate incrustée de diamants, il était évident que le profit était tout ce qui comptait à ses yeux.

— Je demandais de vos nouvelles, Père, dit Damian.

— Je vais bien, grogna-t-il. Mon docteur ne sait pas ce qu'il raconte.

— Pearson ? Qu'est-ce qu'il dit ?

— Il prétend que je devrais ralentir.

Il avait tracé des guillemets en l'air avec les doigts.

— Ridicule. Je ne me suis jamais senti aussi bien.

— Tu devrais vraiment l'écouter, soupira Damian. C'est un professionnel de la santé chevronné.

Alistair se mit à tousser, et il se frappa la poitrine avec le poing.

— Je connais mon corps. Lui, il se contente de suppositions. C'est à ça que sert la médecine, non ? Je devrais ralentir. Cet idiot ne sait absolument pas si mon cœur va s'arrêter de battre dans vingt minutes ou dans vingt ans.

— Chéri, roucoula Amber en plaçant une main légère sur son épaule. Je t'en prie, calme-toi.

— Bah, cette profession ne sert à rien.

Il leva l'index.

— Je te le dis, mon fils, tu aurais dû suivre mes pas dans les affaires. Tu serais cinq fois plus riche.

Damian croisa les bras sur sa poitrine.

— Je ne fais pas ça pour l'argent, mais pour aider les gens.

— J'aide les gens, moi aussi. Je les aide à devenir riches. Sache que c'est toujours envisageable. Tout ce que j'ai à faire, c'est passer un coup de fil à James et Peter. On peut te trouver un poste en un claquement de doigts.

— Vous savez, il y a des parents qui sont fiers de voir leur enfant devenir médecin.

— Tu gâches ton talent. Enfin, regarde-toi. Tu manques de sommeil, et ton salaire est fixé par un maudit syndicat. Je te garantis que Wall Street te traiterait mieux que ça. Au moins, tu gagnerais mieux ta vie.

Damian serra les mâchoires en fixant froidement son père. Ils avaient déjà eu cette discussion et ils l'auraient certainement encore. Il fallait qu'il y mette un terme avant qu'ils ne recommencent à tourner en rond.

— Nous devrions y aller, bafouilla Amber. On pourrait diner ensemble un soir ? On pourrait réserver dans cet endroit que tu aimes tant. Comment ça s'appelle ? Chez Orlando ?

Damian acquiesça en s'efforçant de sourire.

— Bien sûr, Maman. C'est une excellente idée. Envoie-moi un texto avec la date. Je verrai si c'est possible.

Alistair grogna.

— Tu gérerais ton planning comme bon te semble, chez Rey, Coleman & Tan.

— Tu as des nouvelles de ton demi-frère ? demanda Amber en ignorant son mari.

Parfois, mieux valait tout simplement contourner le vieil homme.

Damian secoua la tête.

— Jonathan ne m'adresse plus la parole.

— Je suis si inquiète, soupira-t-elle. Il met toujours une éternité à répondre à mes messages. Et quand je l'appelle, je tombe sur son répondeur. J'espère vraiment qu'il va bien.

Amber joua nerveusement avec ses ongles parfaitement manucurés.

— J'espère qu'il ne s'est pas encore attiré des ennuis.

— Ce garçon a toujours des ennuis, maugréa Alistair.

— J'essaierai de le joindre, promit Damian. Je te tiens au courant si j'ai des nouvelles.

Amber lui caressa à nouveau la joue.

— Merci, mon chéri. J'apprécie. Viens, mon cher. Nous devrions y aller.

Damian adressa un signe de la main à ses parents tandis qu'ils s'éloignaient dans le couloir, en se tenant par le bras. Il s'appuya contre le cadre en métal de la porte et chercha son téléphone dans la poche de sa blouse. La dernière fois qu'il avait contacté Jonathan, c'était un mois plus tôt, un simple salut. Ils n'avaient jamais été particulièrement proches. En dehors des diners de famille, ils se parlaient à peine. Depuis qu'Amber s'était remariée avec Alistair, Jonathan avait toujours été difficile. Damian ignorait si son demi-frère avait toujours été ainsi, mais il ne l'avait jamais connu autrement. En temps normal, il ne perdait pas de temps avec lui, mais si Amber était malade d'inquiétude, Damian savait qu'il devait au moins tenter quelque chose.

[Damian] Appelle Maman.

Quelques minutes plus tard, il reçut une réponse. Damian était sincèrement surpris par la rapidité de cette réponse.

[Jonathan] Pourquoi ?

Il leva les yeux au ciel face à cette réponse lapidaire.

[Damian] Tu lui manques. Appelle-la.

[Jonathan] N'importe quoi.

[Damian] Appelle-la ou je te botte les fesses.

[Jonathan] Je ne pourrais pas, même si je voulais. Trop occupé.

[Damian] Occupé à quoi ?

[Jonathan] Ça ne te regarde pas, bordel.

[Damian] Écoute, tête à claques. Maman a peur que tu aies des problèmes. Alors, prends trente secondes sur tes « occupations » et parle-lui.

Jonathan lui envoya une ribambelle d'emojis représentant un majeur levé. Damian soupira de frustration.

[Damian] Comme tu veux, crétin.

3

L
ilianna avait maitrisé le système de classement – très déroutant – d'Isabella en moins d'une semaine. Ses collègues de travail murmuraient déjà que la nouvelle réceptionniste faisait des miracles sous la supervision d'Isabella. D'après l'une des infirmières stagiaires, on avait parié sur le peu de temps qu'elle allait tenir. Et Lilianna n'était pas peu fière de déjouer tous les pronostics.

Elle s'installa derrière le comptoir de la réception, pianotant rapidement sur le clavier de son terminal à la recherche du dossier d'un patient qu'elle devait transmettre à la comptabilité. Elle s'habituait lentement à cette routine. Tous les matins, elle arrivait vingt minutes plus tôt, exactement comme Isabella lui avait dit de le faire. Elle passait en revue ses emails professionnels. La plupart d'entre eux n'avaient aucun intérêt ; des modifications du règlement intérieur ou des tâches à traiter. Puis elle enlevait le petit panneau Fermé qui trônait sur son bureau et elle appelait les patients, qui avaient un ticket, par leur numéro.

Vers midi, Isabella approcha par-derrière et tapota l'épaule de Lilianna.

— C'est l'heure de ta pause déjeuner, maugréait-elle. Je prends ta place.

— Merci.

Elle s'arrêta dans la salle du personnel pour récupérer son déjeuner dans son casier. Son déjeuner n'avait rien de spécial, un simple sandwich à la dinde qu'elle avait préparé à la va-vite ce matin-là. Lilianna s'installa à l'une des petites tables et mordit dans son sandwich en consultant son téléphone pour voir si elle avait des messages. Elle découvrit qu'elle avait manqué deux appels et qu'elle avait quatre textos de sa famille. Lilianna composa le numéro de son père, curieuse.

— Allô ? fit son père à la troisième sonnerie.

— Hey, P'pa. Désolée d'avoir loupé ton appel. Je suis au travail.

— Oh, désolé, chérie ! J'avais totalement oublié. Je ne t'ai pas causé d'ennui, au moins ?

— Non, tout va bien. Je suis en pause, là.

— Je voulais juste des nouvelles, chérie. Tu as été tellement occupée dernièrement que tu me manques.

— Tu me manques aussi, P'pa.

— C'est comment, ton nouveau job ?

— Génial, en fait. Je commence vraiment à m'y faire.

— Bien. Voilà une bonne nouvelle. Tes collègues sont gentils avec toi ?

À cette seconde précise, Damian entra dans la salle du personnel. Il fronçait les sourcils. Sa contrariété s'envola immédiatement lorsqu'il remarqua qu'il n'était pas seul, et il sourit lorsqu'il croisa le regard de Lilianna. Elle le vit aller vers son casier, et son regard s'attarda un instant sur ses fesses et ses longues jambes.

— Oui, P'pa, ils sont très gentils, répondit-elle précipitamment, un peu distraite. La paye ne va pas tarder, alors je t'enverrai bientôt un petit quelque chose.

— Merci, chérie. Je sais qu'on t'en demande beaucoup.

— Ne dis pas ça, P'pa. Je veux vous aider autant que possible. En particulier maintenant que Tracey est à l'université.

Son père soupira.

— Mes deux bébés ont grandi. J'ai l'impression qu'hier encore, je changeais vos couches.

Lilianna s'empourpra. Son père avait tendance à parler très fort, et elle se demanda si Damian avait entendu ce commentaire.

— Il faut que je déjeune, P'pa. Je peux te rappeler ce soir ?

— Bien sûr, chérie. Passe une bonne journée au travail. Je suis vraiment fier de toi.

Elle raccrocha et elle posa son téléphone en plaçant l'écran contre la table. Elle lança un coup d'œil à Damian qui lui souriait malicieusement.

— Je ne vous imaginais pas comme une fille à papa, plaisanta-t-il.

— Je, euh... Quel mal y a-t-il à ça ?

— Je vous taquine. Je trouve que c'est bien que vous soyez proche de votre père. Je vous envie.

— Vous n'êtes pas proche du vôtre ?

Damian haussa les épaules, puis il balança les pieds sur la table tandis qu'il se laissait aller en arrière sur la chaise qu'il occupait, à l'autre bout de la salle.

— Disons qu'on s'entend. En fait, c'est un mensonge. Nous ne sommes pas proches du tout. Je suis bien plus proche de ma mère. Ma belle-mère, en fait. Mais c'est pareil.

Lilianna eut un sourire moqueur.

— Alors, c'est un fils à maman qui se moquait d'une fille à papa ? Voilà qui est gênant.

— Qu'est-ce que je pourrais dire pour ma défense ? fit-il en riant. J'aime ma mère. Et je n'ai même pas honte.

Elle ne put s'empêcher de sourire de son honnêteté.

— Je ne savais pas que vous déjeuniez à cette heure-ci.

— Pas en temps normal. Je suis sorti plus tôt d'une réunion du département.

— Elle s'est mal passée ?

— Qu'est-ce qui vous fait dire ça ?

— Vous aviez l'air un peu contrarié en arrivant.

Damian secoua la tête, et son sourire s'effaça un peu.

— Oh, ce n'était pas la réunion. Psychodrame familial, vous savez ce que c'est ?

— Je suis désolée. Mais je ne peux pas vraiment dire que je connais ça.

— Vous avez des frères et sœurs ?

Elle hocha la tête.

— Une petite sœur. Elle s'appelle Tracey.

— Oh, oui. Vous avez parlé d'elle au téléphone. Désolé, je ne voulais pas vous espionner.

Lilianna lui adressa un petit sourire poli. Johnny avait l'habitude d'écouter ses conversations, alors elle ressentit un certain malaise. Il avait pour habitude de justifier son attitude en disant qu'il voulait être impliqué dans sa vie et qu'il s'intéressait à sa famille. Mais ce n'était qu'une ruse pour savoir ce qu'elle faisait et qui elle voyait. Lilianna frissonna. Elle savait qu'elle avait de la chance qu'ils aient rompu avant d'en arriver au pire.

— Ce n'est rien, mentit-elle.

Damian fronça les sourcils.

— C'est ça votre déjeuner ?

— Quoi ? Rien ne vaut les classiques.

— Si vous voulez, on peut aller déjeuner tous les deux à la cafeteria. Il parait qu'il y a un Mac & Cheese comme plat du jour.

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